Apocalypse Now (1979) de Francis Ford Coppola ahora se considera una obra maestra cinematográfica, pero antes de su estreno, era famosa por ser una pesadilla de producción masiva de Hollywood. Originalmente se planeó filmarla en solo seis semanas en Filipinas, pero finalmente el rodaje tomó la asombrosa cantidad de 238 días.
Filmar Apocalypse Now fue increíblemente difícil, enfrentándose a problemas como tormentas, abuso de drogas y alcohol, problemas de salud mental, muertes trágicas entre el equipo de construcción filipino, preocupaciones sobre cómo se trataba a los animales, ataques cardíacos, conflictos entre personas clave e incluso descubrimientos de restos humanos en el set.
Filmar Apocalypse Now fue increíblemente costoso y emocionalmente agotador para todos los involucrados en Filipinas, incluido el director Francis Ford Coppola. Es irónico que Coppola, que estaba profundamente preocupado por crear una película que pareciera demasiado artística o engreída, confesara durante las entrevistas para la película que…
Mi película no es una historia sobre la guerra de Vietnam; es Vietnam. Su objetivo es capturar la experiencia cruda y auténtica de estar allí: el caos y la locura. Y el proceso de realización cinematográfica en sí reflejaba la experiencia estadounidense en Vietnam: estábamos abrumados, con demasiada gente, demasiado dinero y demasiado equipo. Poco a poco, nos volvió un poco locos a todos.
Los críticos estaban divididos sobre la confusa historia de la película, que recontaba el clásico El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad durante la Guerra de Vietnam. Algunos elogiaron Apocalypse Now como una gran película de acción poética. Sin embargo, volver a visitar la Guerra de Vietnam fue una experiencia difícil para muchos veteranos. Ya sea que la gente lo ame o lo odie, Apocalypse Now sigue siendo el ejemplo más famoso de Hollywood de arte que refleja la vida y de la vida que influye en el arte. Exploremos los momentos más debatidos y desafiantes de la realización de Apocalypse Now y las experiencias del elenco y el equipo de filmación en Filipinas.
Abuso de sustancias y adicción en el set
Sam Bottoms, conocido por su papel en The Last Picture Show, también interpretó al soldado surfista en Apocalypse Now, el que cautiva al teniente coronel Bill Kilgore (interpretado por Robert Duvall). Curiosamente, Bottoms reveló que él y otros en el set consumían LSD con regularidad, reflejando una escena de la película. En el documental de 1991 Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse, Bottoms habló de esta y otras experiencias en el set.
Yo también estaba usando drogas. Trabajamos muchas horas y yo buscaba un impulso rápido. Estábamos metiendo la pata, sólo estábamos causando problemas.
Durante las últimas etapas del rodaje de Apocalypse Now, Dennis Hopper, conocido por su papel en Easy Rider, apareció inesperadamente en el set, supuestamente bajo los efectos del alcohol. Si bien el director Francis Ford Coppola no tenía experiencia con las drogas, más tarde confesó al crítico de cine Peter Biskind en su libro Easy Riders, Raging Bulls (1998):
Comencé a consumir marihuana y tuvo un efecto notable en mí: me resultó más fácil expresar mis emociones. En ese momento, parecía tan común como la experiencia que muchos habían tenido con la guerra de Vietnam: estaba muy extendida y mucha gente lo hacía. Sin embargo, también comencé a volverme muy paranoico.
Francis Ford luchó con su salud mental
Es un eufemismo decir que Francis Ford Coppola tuvo dificultades mientras filmaba Apocalypse Now en Filipinas. Los estudios de Hollywood evitaron las historias de la guerra de Vietnam desde los años 1960 hasta mediados de los 1970, preocupados por molestar a la gente durante una época muy controvertida, y Apocalypse Now no fue diferente. Coppola enfrentó el rechazo de todos los estudios hasta que United Artists finalmente aceptó proporcionar financiación.
Como parte del acuerdo con United Artists, Francis Ford Coppola lo arriesgó todo, hipotecando su casa y su viñedo en el norte de California, junto con las ganancias de las películas de El Padrino. Curiosamente, Steven Spielberg hizo una apuesta similar en E.T. el Extraterrestre. En una entrevista de 2023 con el podcast Team Deakins, el jefe Jim Plannette recordó que Spielberg se burlaba en broma de los actores jóvenes y que se distraían fácilmente diciéndoles cosas como:
Vamos, chicos. Tenemos que seguir adelante o perderé mi casa.
Mientras filmaba, Coppola no puso a sus hijos frente a la cámara, pero los trajo (incluida su hija Sofía, de cinco años) a Filipinas y los expuso a un ambiente un tanto poco convencional, viviendo entre un grupo de hippies en la jungla. A pesar de tener a su familia con él, Coppola se concentró cada vez más en la película y sufrió varios colapsos emocionales a medida que la producción avanzaba. Grabaciones del set de Apocalypse Now revelan que Coppola admitió sentirse abrumado.
La gente siempre dice que prospero bajo presión, pero esta vez no quiero arreglar las cosas. Estoy haciendo una película terrible y de todos modos voy a perder todo mi dinero. Ojalá tuviera la fuerza para admitir que simplemente no está funcionando. Haría casi cualquier cosa para escapar de esta situación. Incluso he empezado a imaginarme enfermando para salir de esto. Hace poco estuve parado bajo la lluvia, considerando que si me movía un poco, podría caerme desde una altura y resultar gravemente herido, tal vez incluso muerto, como forma de terminar con las cosas.
Rodando ‘Apocalypse Now’ en medio de una guerra civil
El rodaje de Apocalypse Now comenzó durante una guerra civil en Filipinas. El Nuevo Ejército Popular (NPA), que había contado con el apoyo financiero de China desde 1969, perdió esa financiación en 1976. Como resultado, comenzaron a secuestrar personas, incluidos civiles y empresarios extranjeros, para exigir dinero. Esto creó un grave peligro para el director Francis Ford Coppola y toda la producción cinematográfica. Incluso George Lucas, que inicialmente había considerado dirigir la película él mismo antes de centrarse en Star Wars, advirtió a Coppola que se estaba poniendo en una situación que ponía en peligro su vida.
Para aumentar las dificultades, los helicópteros que Francis Ford Coppola alquilaba al gobierno filipino eran desviados con frecuencia para combatir al Nuevo Ejército Popular, que a veces se acercaba a diez millas del lugar de rodaje de Apocalypse Now. Sobre las grabaciones de audio del set, Coppola declaró:
Estoy lidiando con alrededor de cincuenta problemas diferentes, muchos de los cuales están sólo parcialmente bajo mi control. Por ejemplo, el gobierno filipino sigue retirando helicópteros cuando quiere; ya ha sucedido tres veces y es increíblemente frustrante.
Cada vez que el gobierno utilizó helicópteros en el conflicto con el NPA, interrumpió la elaborada e intrincada filmación de Francis Ford Coppola, lo que provocó pérdidas de decenas de miles de dólares por incidente. A pesar de no siempre filmar cerca de combates directos, Coppola tuvo la suerte de que nadie murió durante sus escenas más peligrosas: aquellas que involucran helicópteros reales, extras y explosivos reales. Como explicó Walter Murch, editor de Apocalypse Now, en su libro de 1992, En un abrir y cerrar de ojos: una perspectiva sobre el montaje cinematográfico:
El asalto en helicóptero a ‘Charlie’s Point’, famoso por la canción ‘La cabalgata de las valquirias’ de Wagner, no fue representado. Fue un acontecimiento real, filmado como si fuera un documental en lugar de estar cuidadosamente escenificado. Toda la operación (que involucró a soldados, helicópteros, cámaras y el medio ambiente) se sintió como una máquina elaborada y amenazadora que cobra vida.
El rodaje en Filipinas estuvo plagado de problemas para Coppola, por lo que tuvo la suerte de que la famosa escena del ataque con helicóptero transcurriera sin que nadie muriera, en marcado contraste con las trágicas muertes que ocurrieron durante el rodaje de la película La dimensión desconocida: La película (1983). Sin embargo, la buena suerte de Coppola no duraría.
Un tifón destruyó la mitad de los decorados
La producción de Apocalypse Now ya estaba muy retrasada cuando azotó el tifón Olga. La tormenta dañó gravemente la mayoría de los decorados de la película, muchos de los cuales habían sido construidos por trabajadores filipinos mal pagados y que se enfrentaban a condiciones peligrosas. Estos trabajadores no recibieron ninguna compensación adicional cuando hubo que reconstruir los decorados.
A pesar de las preocupaciones sobre la desigualdad salarial en el set, Coppola aprovechó una fuerte tormenta para filmar una escena que no apareció en el estreno original de Apocalypse Now. La escena muestra a Willard comportándose de manera inusual: bebe cerveza después de intercambiar combustible valioso por un breve período de licencia para que su equipo lo pase con las Conejitas Playboy que se vieron anteriormente en la película. Más tarde, Coppola incluyó esta escena en su montaje del director de 2001, Apocalypse Now Redux. El crítico de cine Peter Biskind analiza esto en su libro Easy Riders, Raging Bulls.
El tifón Olga detuvo el rodaje y Coppola tuvo que enviar al elenco a San Francisco con 90 horas de metraje, pero sólo ocho minutos que realmente pudieron usarse. Esto marcó el final de la primera etapa de producción, que ahora tenía seis semanas de retraso y 3 millones de dólares por encima del presupuesto, y el dinero seguía perdiéndose rápidamente. Varios miembros del equipo, que padecían enfermedades tropicales y parásitos, buscaron atención médica, algo que no estaba disponible en el set, donde la gente se autotrataba las heridas con lejía diluida y vodka. Bottoms contrajo anquilostomas, que dañaron su hígado, y Fred Forrest, quien interpretó al Chef, colapsó con las orejas sangrando. Trágicamente, un trabajador de la construcción filipino murió de rabia y fue enterrado con una camiseta de la película Apocalypse Now.
Filmar la primera parte de Apocalypse Now fue un desafío increíble para todos los involucrados, pero las dificultades que enfrentaron durante la segunda fase de producción fueron aún mayores. Francis Ford Coppola y su equipo continuaron filmando en la jungla, y la jungla continuó presentándoles dificultades implacables.
Crueldad animal sensacionalista
Sabes, en realidad fue la esposa de Francis Ford Coppola, Eleanor, quien vio por primera vez este increíble ritual: la matanza de búfalos de agua de la tribu Ifugao. ¡Aparentemente, lograr que Francis fuera a verlo requirió algo de esfuerzo! Pero una vez que lo presenció, quedó completamente impresionado y supo que tenía que ser una parte clave del final de la película. Lo entretejió brillantemente junto con la escena donde el personaje de Martin Sheen, Willard, finalmente confronta y mata a Kurtz de Marlon Brando: los dos eventos se combinan para crear este clímax poderoso e inolvidable.
Como amante de los animales, quedé absolutamente consternado por la violencia gráfica en Apocalypse Now. La escena del búfalo de agua siendo brutalmente atacado con un machete fue simplemente horrible de ver. No sorprende que la American Humane Association le haya dado a la película una calificación de ‘Inaceptable’: son ellos los que certifican que las películas están libres de crueldad animal, y esto claramente no cumplía con ese estándar. Fue un momento realmente inquietante y puedo entender por qué la gente estaba tan molesta por eso.
Durante años, el director Francis Ford Coppola ha justificado la filmación del sacrificio del búfalo de agua apelando al “relativismo cultural”, una idea propuesta por primera vez por el antropólogo Franz Boas en 1887. Básicamente, esto significa aceptar que diferentes culturas tienen prácticas diferentes. Coppola razonó que el pueblo Ifugao ya estaba planeando sacrificar el búfalo y sus cámaras no iban a cambiar eso. Decidió filmar el ritual real, sabiendo que era un evento único.
Martin Sheen sufrió un infarto a los 36 años
Al Pacino podría haber tenido suerte al rechazar la oferta de Francis Ford Coppola de estar en Apocalypse Now. Martin Sheen pasó momentos difíciles durante el rodaje en Filipinas. De hecho, se cortó gravemente la mano después de golpear un espejo mientras estaba ebrio, durante una de las primeras escenas sin guión. Según un amigo de Sheen, según lo informado en Rolling Stone por Peter Biskind:
Marty estaba profundamente asustado cuando regresó a casa después del tifón. Le preocupaba no sobrevivir y utilizó un lenguaje fuerte para expresar su miedo. En el aeropuerto se despidió repetidamente de la gente, como si esperara lo peor.
Después de pasar meses bebiendo y trabajando en exteriores en la jungla, Martin Sheen sufrió un infarto con solo 36 años. Lo llevaron en helicóptero a un hospital en Manila, uno de los muchos helicópteros utilizados en la película. En una entrevista de 2022 con Yahoo! News, explicó Sheen:
No me gustaba volar en esos helicópteros; estuvimos a punto de sufrir muchos accidentes. Pero tenía una opción: un viaje de cuatro o cinco horas en autobús hasta Manila, o un rápido viaje de 15 minutos en helicóptero. ¡Teniendo en cuenta eso, siempre elegí el helicóptero!
Tras el infarto de Martin Sheen, Francis Ford Coppola se puso increíblemente estresado y emocional, casi tan intensamente como el personaje de Leonardo DiCaprio en la película Érase una vez en Hollywood (2019). Sobre las grabaciones realizadas durante el rodaje de Apocalypse Now, Coppola reveló que dijo:
Acabo de enterarme de que Marty tuvo un ataque cardíaco y estoy muy preocupado. Esta noticia se difundirá rápidamente por Hollywood, estoy seguro. Necesito que todos pospongan la confirmación de cualquier cosa hasta que yo diga que está bien, o hasta que confirme que Marty ha fallecido. Estoy realmente asustado en este momento.
¿Qué podría ser peor que tu actor principal casi muriendo en el set? Cadáveres reales en el set.
Todo el equipo fue arrestado para investigar restos humanos en el set
Cuando la esposa de Martin Sheen vio el último templo de la película (estaba cubierto de basura y ratas muertas) se sorprendió. Parecía exactamente tan sombrío y desolado como lo describe Sheen en su narración plana y sin emociones como el personaje de Willard.
El aire del interior estaba cargado con el olor a enfermedad y desesperación: un lugar donde persistían la malaria y las pesadillas. Este realmente parecía el punto más lejano al que cualquiera podía viajar en el río.
La esposa de Charlie Sheen tuvo un desacuerdo con el coproductor Gary Frederickson, que luego se convirtió en una discusión con el escenógrafo Dean Tavourlis. Tavourlis defendió el uso de ratas muertas como accesorios, alegando que contribuían a la atmósfera. Un asistente de utilería comentó en broma que las cosas empeorarían cuando alguien descubriera los “cadáveres”. Frederickson, como otros, había oído rumores sobre cadáveres en el set, pero decidió comprobarlo por sí mismo. Para su sorpresa, encontró una pila de cadáveres humanos reales detrás de la cantina.
Frederickson estaba extremadamente enojado. Tavourlis, sin embargo, había comprado intencionalmente los cuerpos a un proveedor que normalmente los vendía a una escuela de medicina local para recibir lecciones de anatomía. Resultó que este proveedor estaba robando cadáveres de las tumbas. Cuando la policía filipina se enteró de la situación, confiscó los pasaportes de todos los miembros de la tripulación.
El rodaje tuvo que ser interrumpido en repetidas ocasiones porque la policía investigaba si los caóticos y peligrosos acontecimientos ocurridos en el set eran una puesta en escena o estaban ocurriendo realmente. Si bien finalmente determinaron que nadie había sido asesinado durante la realización de Apocalypse Now, la gente continuó preguntándose durante años qué sucedió exactamente durante el rodaje en la jungla, una pregunta que se hicieron tanto quienes hicieron la película como quienes la vieron.
A pesar de una producción difícil y controvertida, Apocalypse Now todavía se considera una película poderosa y esencial.
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2025-11-06 02:11