La película Soul on Fire comparte la increíble historia real de John O’Leary, y uno de los actores revela cómo llegaron a desempeñar un papel importante en su vida. Dirigida por Sean McNamara (conocido por Reagan), la película sigue el viaje de O’Leary desde un accidente infantil que lo dejó gravemente quemado, hasta su inspiradora recuperación, con el apoyo de su familia, su fe y la leyenda del béisbol Joe Buck.
James McCracken y Joel Courtney protagonizan Soul on Fire, junto a John Corbett (conocido por And Just Like That), Stéphanie Szostak (A Million Little Things) y William H. Macy. La película, estrenada en cines el 10 de octubre, ha recibido críticas positivas, con un índice de aprobación del 80% por parte de los críticos y un notable puntaje de audiencia del 98% en Rotten Tomatoes.
Para celebrar el estreno de la película, Joe Deckelmeier habló con Stéphanie Szostak para ScreenRant sobre Soul on Fire. Szostak explicó que ella y su marido descubrieron por primera vez el trabajo de O’Leary hace 15 años en un evento de la empresa. Su discurso los inspiró tanto que “volvieron a casa profundamente conmovidos” y quisieron ayudar a compartir su historia.
Al principio de su carrera, John recordó una reunión de alrededor de 40 personas donde todos estaban profundamente emocionados: dijo que todos estaban llorando. Regresó a casa con un libro que sus padres habían escrito, titulado “Probabilidades abrumadoras”. Me conmovió mucho la historia y, especialmente, cómo John enfatizó el increíble apoyo que recibió de la comunidad y cuánto afectamos la vida de los demás. Es notable cómo comparte sus experiencias sin centrarse únicamente en él mismo.
Recientemente descubrí una historia fascinante sobre cómo Romany Malco consiguió su papel en Soul on Fire. Todo comenzó cuando se publicaron sus memorias, On Fire, en las que se basa la película. Descubrió que Kevin O’Leary tiene un podcast en el que habla con personas que han superado desafíos difíciles, y eso realmente conmovió a Romany. Aparentemente, mientras Romany promocionaba su programa A Million Little Things, su esposo le sugirió que se comunicara con O’Leary para ser invitado en el podcast. Esa conversación terminó siendo la semilla que hizo que Romany obtuviera el papel en Soul on Fire: ¡es una historia genial!
Le escribí una carta a este hombre, diciéndole cuánto significaba su trabajo para mi familia. Me invitó a su podcast y, al final, dijo en broma que me llamaría cuando su libro se llevara al cine. Pensé que era un lindo gesto, pero no esperaba que sucediera nunca. Sorprendentemente, nos mantuvimos en contacto y nos hicimos amigos, aunque nunca nos conocimos en persona. Luego, me envió un mensaje de texto con una noticia increíble: su libro se estaba convirtiendo en una película y ¡quería que yo interpretara a su madre! Acepté inmediatamente: sería un sueño hecho realidad.
Una vez que Szostak consiguió el papel, se centró en hacer que su interpretación de Susan, la madre de O’Leary, pareciera genuina, empezando por la voz. Si bien su experiencia francesa le dio una base, trabajó con un fantástico entrenador de dialecto para perfeccionar el acento de St. Louis de la madre del personaje, utilizando un método sorprendentemente efectivo.
Me hizo estudiar vídeos de Susan O’Leary, centrándome primero en los movimientos de su boca sin ningún sonido. Practiqué esos movimientos hasta que los sentí naturales y solo después presté atención al audio. También revisé su libro y escuché un podcast en el que aparecía su hijo. El objetivo era prepararme a fondo, conectar mis propias experiencias con las de ella y luego sumergirme por completo en el papel en el set. Conocer a Susan en persona fue increíble: la visitaba con frecuencia y verla mirarla en el set fue una gran inspiración. No fue nada estresante; simplemente reforzó la importancia de contar su historia con respeto.
Szostak encontró una manera especial de conectarse con Susan hablándole sobre su primer recuerdo. Susan había aprendido esta técnica en un libro de actuación al principio de su carrera. Recordó haber ayudado a cuidar a su abuela y Szostak sintió que este recuerdo revelaba el propósito de la vida de Susan: ayudar y cuidar a los demás.
Le pregunté sobre su primer recuerdo. Leí en una guía de actuación que incluso al crear un personaje de ficción, es útil considerar su primer recuerdo. Recordó haber jugado con su hermana mientras su abuela vivía con ellas y, específicamente, recordar que le pidieron que la ayudara a lavarle la espalda. Dijo que su abuela decía: “Susie, ven a ayudarme a lavarme la espalda”. Me sorprendió que su primer recuerdo tuviera que ver con el cuidado de alguien. Si bien no fue una función formal de cuidado, fue un momento para ayudar a otra persona. Esto resonó porque se convirtió en cuidadora durante la mayor parte de su vida, cuidando a su hijo y a su marido, que vivió con la enfermedad de Parkinson durante treinta años.
Todo lo demás que Szostak compartió sobre la importancia de Soul On Fire
ScreenRant preguntó cómo retrataron los realizadores la compleja relación entre John y su madre, específicamente cómo equilibraron mostrar su fuerza y el amor duro que lo ayudó a sobrevivir con momentos de ternura.
Stéphanie Szostak describió una escena desafiante en el guión donde la madre le pide a un profesor de piano que reanude las lecciones para su hijo, John, después de haber estado hospitalizado durante meses y haber sido sometido a numerosas cirugías, lo que resultó en una amputación. El diálogo es inicialmente impactante: John pregunta por qué el maestro está allí y su madre insiste firmemente en que continúe con las lecciones, negándose a tratar su situación como una excusa. Aunque parezca duro, este momento finalmente empuja a John a aprender a tocar el piano. Szostak interpretó las acciones de la madre no como crueldad, sino como una muestra de coraje. Como madre, comprendió el instinto de proteger a los niños de las dificultades y vio la severidad de la madre como un paso necesario para ayudar a su hijo a recuperar la confianza y creer en sus propias capacidades.
ScreenRant preguntó cómo el enfoque de la película en la familia, la fe y la comunidad resonaba personalmente en el actor, dado que ya había mencionado que esos temas eran importantes para él.
Stéphanie Szostak cree que la película trata fundamentalmente sobre el poder de la comunidad y cuánto afectamos las vidas de los demás. Enfatiza la importancia de apoyar a quienes nos rodean: familiares, trabajadores de la salud y todos los demás. Destaca una poderosa escena en la que el director de un hospital pregunta a sus internos quién es la persona más importante, lo que les lleva a darse cuenta de que no es el médico ni siquiera el paciente, sino el conserje, cuyo trabajo previene infecciones potencialmente mortales. Otro momento conmovedor involucra a una enfermera que cuidó al personaje principal cuando era niño. Al volver a verlo después de veinte años, la enfermera confiesa que siempre supo que era bueno en su trabajo, pero sólo ahora comprende que realmente importaba. Szostak siente que la película ilustra maravillosamente que todos importamos y marcamos una diferencia en las vidas de los demás todos los días, y que tenemos el poder de elegir qué tipo de impacto será ese.
You know, that scene really stuck with me too. What I think is so interesting about John’s journey is the idea that we get through tough times because of the connections we have with other people, and the film really tries to show that. It got me thinking about my own life and career – and honestly, yeah, I absolutely believe that’s been true for me. I wouldn’t be where I am today without the support of the people I’ve worked with and the relationships I’ve built along the way.
Definitely. We can’t succeed on our own. We all have a role to play in moving forward, but we need support – people who challenge us, encourage us, and bring joy to our lives. Human connection is essential; it’s what binds us together, no matter our backgrounds or beliefs. We’re all human, and that allows us to connect with one another. That’s why I find this story so meaningful – it’s all about the power of connection.
ScreenRant asked if working on this film changed or strengthened the actor’s views on dealing with loss and bouncing back from difficult times, as he’d discussed before.
I was really struck by something John said, and it’s stayed with me. It’s so easy to fall into self-pity and ask ‘Why me?’ when things get tough. We all do it, honestly. But hearing his story, and the incredible hardships his family faced, really reframed that question for me. It made me think, instead of dwelling on the negative, maybe we should be asking ‘Why not me?’ It’s a powerful shift in perspective, and a great reminder of resilience.
ScreenRant asked, “John’s film focuses on everyday people facing incredible challenges. What message do you hope viewers will get from it?”
Everyone will likely connect with the movie in their own way, based on their personal experiences. I really hope audiences enjoy it, especially seeing it in theaters together as a community. It would be wonderful if families went and it prompted some meaningful discussions – things like, ‘Who was a mentor figure in your life?’ or ‘How can I be that for someone else?’ I even asked my son if I’d ever used ‘tough love’ with him, and he said I had, but only because it was always balanced with unconditional love. That led to a really great conversation. Ultimately, I hope the movie inspires people and gets them talking.
ScreenRant noted that this role feels like a full-circle moment for you, as you first encountered the story around 15 years ago. Now, playing Susan, who is reflecting on her own career, how meaningful is this role to you?
It’s incredibly meaningful to be a part of this film, especially because it’s based on a true story. I’ve never played a real person before, and John’s story deeply inspired me and my husband. It’s a real honor to share his message, both through the movie and his book. He has a way of helping you change how you look at things, find joy, and discover more meaning, even when life is challenging.
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2025-10-22 00:42