Qué salió mal: por qué los astronautas de Starliner todavía están en el espacio

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Qué salió mal: por qué los astronautas de Starliner todavía están en el espacio

Como astronauta experimentada, Dana Weigel, directora de la Estación Espacial Internacional (ISS) de la NASA, no es ajena a los rigores y desafíos que presentan los viajes espaciales. Con una carrera que abarca décadas, lo ha visto todo: desde la emoción de lanzarse al cosmos hasta la tranquila soledad de la vida a bordo de la ISS.


¿Se está desarrollando una pesadilla a 400 kilómetros sobre la Tierra?

La NASA ha aclarado que los astronautas Sunita «Suni» Williams y Barry «Butch» Wilmore no están abandonados en el espacio, contrariamente a las especulaciones. Inicialmente prevista para una misión de ocho días, su estancia se ha ampliado hasta el momento a tres meses.

Boeing, que construyó la nave espacial Starliner con la que Williams (58 años) y Wilmore (61 años) navegaron con éxito durante 26 horas hasta la Estación Espacial Internacional el 6 de junio, inicialmente tenía fe en que estos astronautas podrían regresar a la Tierra utilizando el mismo método.

Sin embargo, la NASA ha admitido que su regreso previsto puede extenderse hasta 2025. Tras su eventual regreso, se sugiere que es posible que no viajen en la nave espacial Starliner.

Ken Bowersox, administrador asociado de operaciones espaciales de la NASA, declaró durante una conferencia de prensa el 7 de agosto que se entiende que eventualmente regresaremos a Butch y Suni a casa en algún momento.

En la declaración de Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, se incluye la información de que nuestra opción principal es traer de regreso a Butch y Suni a bordo de Starliner. Sin embargo, hemos planificado meticulosamente opciones alternativas para asegurarnos de mantener la flexibilidad en nuestro enfoque.

Qué salió mal: por qué los astronautas de Starliner todavía están en el espacio

Una propuesta para los periodistas mencionaba que Williams y Wilmore permanecerían en el aire hasta febrero del próximo año, momento en el que podrían regresar a casa en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX. Originalmente programada para viajar a la Estación Espacial Internacional con una tripulación de cuatro astronautas, la misión SpaceX llevaría solo dos en este escenario específico.

Está previsto que esa misión comience no antes del 24 de septiembre.

Durante este tiempo, sean comprensivos si nosotros, que no somos astrofísicos ni astronautas experimentados ni pilotos de la Marina con experiencia como Williams (322 días en el espacio) y Wilmore (167 días), encontramos esta misión un poco intimidante.

Aquí están todos los detalles sobre los astronautas de Starliner, cómo salió mal su misión y lo que viene después:

Qué salió mal: por qué los astronautas de Starliner todavía están en el espacio

¿Quiénes son los astronautas de Starliner Suni Williams y Butch Wilmore?

Como nativo de Ohio, criado en la ciudad de Needham, Massachusetts, tuve el privilegio de obtener mi licenciatura en Ciencias Físicas en la estimada Academia Naval de los Estados Unidos. Además, amplié mi trayectoria educativa con una maestría en Gestión de Ingeniería del Florida Institute of Technology.

Como seguidor devoto, he acumulado más de 3000 horas en los cielos, principalmente en helicópteros, sirviendo en la Marina. En 1998, tuve el honor de ser elegido para el programa de astronautas. Antes de mi próxima misión Starliner, tuve el privilegio de visitar la Estación Espacial Internacional en dos ocasiones, en 2006 y 2012, y participé en siete caminatas espaciales.

Qué salió mal: por qué los astronautas de Starliner todavía están en el espacio

En particular, durante esa última misión espacial, Williams logró una hazaña notable al ser el primer astronauta en realizar un triatlón espacial. Esto implicó andar en bicicleta estática, imitar la natación usando una máquina de levantamiento de pesas y correr en una cinta rodante.

En un episodio del Houston We Have a Podcast de la NASA en abril, Williams compartió que ser piloto no era su objetivo profesional inicial en la Marina. Al principio aspiraba a convertirse en buceador. Sin embargo, después de ver Top Gun, admiró a Tom Cruise como piloto de jet y decidió asistir a la escuela de vuelo.

En cambio, se convirtió en piloto de helicóptero, señaló, «y me encantó desde el primer momento».

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En su estado natal, Wilmore obtuvo su licenciatura y posgrado en ingeniería eléctrica de la Universidad Tecnológica de Tennessee y también obtuvo una maestría en sistemas de aviación en la Universidad de Tennessee.

Un capitán de la Armada actualmente en servicio ha acumulado más de 8.000 horas de experiencia volando aviones tácticos. En el año 2000, la NASA lo seleccionó. Durante una misión del transbordador a la Estación Espacial Internacional en 2009, se desempeñó como piloto del orbitador. Posteriormente, en 2014, pasó 167 días a bordo de la nave espacial rusa Soyuz, donde ejerció como comandante de la estación durante su estancia.

En una charla en el podcast de la NASA, Wilmore compartió que, contrariamente a la creencia popular, su primera palabra no fue «mamá» o «papá». En cambio, fue ‘¿Por qué?’, ya que tenía una habilidad especial para cuestionarlo todo desde una edad temprana.

Incluyendo cómo se veía el mundo desde arriba.

Al final, reflexionó: «¡Increíble! Nada puede volar más alto o más rápido que una lanzadera. Tengo curiosidad, ¿cómo debe ser esa vista desde alturas tan grandes?»

Wilmore mencionó que postuló a la NASA varias veces a lo largo de los años, lo llamaron para una entrevista en su tercer intento, solo para ser rechazado amablemente. Sin embargo, cuando la NASA volvió a examinarlo por cuarta vez, el resultado fue positivo. Describió este período como una transformación significativa y expresó que adquirió muchos conocimientos durante este tiempo.

Desde mi perspectiva, mi rutina diaria en casa está tan repleta de actividades, cortesía de mi maravillosa esposa, que me resulta difícil reflexionar profundamente sobre las implicaciones históricas del vuelo de prueba de Starliner. Sin embargo, ser elegido para pilotar la nave espacial junto a Williams fue sin lugar a dudas una experiencia humillante.

«Wilmore expresó que se sentía casi surrealista, como un sueño, participar en el primer vuelo de una nave espacial. Se maravilló de su propia participación y no pudo evitar preguntarse por qué fue elegido entre todos los demás. Es una experiencia profunda y humillante. experiencia para reflexionar sobre todos los demás que podrían estar aquí, pero por alguna razón, el destino los ha traído a él y a Suni a este lugar extraordinario».

En un giro encantador, Wilmore compartió con los periodistas en mayo su entusiasmo por la comida espacial, en particular el «fantástico» pastel de pudín de chocolate, que no podía esperar para saborear. Por otro lado, Williams expresó su afición por las «increíbles» tapas de muffins entre la oferta de comida espacial.

¿Qué es la nave espacial Starliner?

Como devoto admirador, puedo decirles que a diferencia de las naves espaciales donde Williams y Wilmore perfeccionaron sus habilidades cósmicas (el transbordador y la Soyuz), el Starliner de Boeing se destaca como una cápsula a mis ojos.

El buque de lanzamiento, que lleva años en el lanzamiento, tiene 15 pies de ancho y puede aterrizar en tierra firme o agua.

Williams mencionó durante un episodio de «Houston We Have a Podcast» que nuestra nave espacial podría tener sólo alrededor de una décima parte de la cantidad de interruptores en comparación con la cabina del transbordador. Sin embargo, añadió que la filosofía de diseño y la meticulosidad en el funcionamiento del transbordador espacial también se pueden sentir en esta nueva nave espacial.

¿Para qué sirvió la misión Starliner?

Williams y Wilmore fueron elegidos para el viaje de prueba tripulado inicial de la nave espacial Starliner a la estación espacial.

Según Mark Nappi, director del programa Starline de Boeing, el viaje previsto de ocho días abarcaba un total de 87 objetivos.

Nappi explicó al New York Times que existen numerosos aspectos relacionados con la comodidad y la funcionalidad en el diseño de las pruebas de vuelo, a los que se refirió como objetivos ergonómicos. Estos incluyen verificar el ajuste y la comodidad de los asientos, garantizar la funcionalidad de los trajes y evaluar la apariencia y usabilidad de las pantallas.

Como entusiasta acérrimo del espacio, una vez que Starliner aterrice, ¡comienza mi misión! Me sumergiré de lleno en el análisis de cada dato que ha recopilado este increíble viaje. ¿Mi objetivo final? Para dar luz verde oficialmente a esta maravilla para viajes anuales, transportar a los héroes de la NASA a la ISS para estancias de seis meses en el espacio. ¡La anticipación me está matando!

Después del despegue, Nappi expresó que estaba sonriendo, pero era una emoción calculada ya que esta misión tiene varias etapas y acabamos de terminar la inicial.

Además, en el podcast de la NASA, Williams mencionó que se encontrarían con una multitud de tareas que realizar al atracar.

Ella afirmó: «Nuestro objetivo es demostrar que esta nave espacial se puede apagar por completo y luego reiniciarse nuevamente. Al mismo tiempo, estamos interesados ​​en garantizar su papel como un ‘refugio seguro’. Verá, las estaciones espaciales podrían enfrentarse a emergencias como un incendio o una pérdida de presión en algún momento. Nuestras naves espaciales sirven como botes salvavidas en estas situaciones».

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¿El Starliner de Boeing tuvo problemas antes del lanzamiento?

Según informes de The New York Times, la nave espacial Starliner experimentó varios problemas técnicos durante su proceso de fabricación. Entre estos problemas se encontraban pruebas de software insuficientes, válvulas propulsoras degradadas y una parte crítica del sistema de paracaídas que no era tan fuerte como se requería.

Antes de las misiones tripuladas, ambos Starliners construidos por Boeing experimentaron problemas de software y otros problemas durante sus vuelos de prueba sin tripulación, según informó Associated Press.

Antes del lanzamiento previsto para el 5 de junio desde Cabo Cañaveral, se detectó una pequeña fuga de helio en las tuberías relacionadas con la propulsión. Sin embargo, los ingenieros lo consideraron «estable» y «contenido», según Associated Press.

Durante el viaje a la Estación Espacial Internacional, el sistema de enfriamiento de la nave espacial (conocido como sublimador) consumió más agua de lo previsto, lo que provocó que cambiara a un sistema de radiadores al alcanzar la órbita. Así lo informó The Times, señalando que no se esperaba que este problema inesperado afectara la misión.

Qué salió mal: por qué los astronautas de Starliner todavía están en el espacio

¿Qué pasó con Starliner camino a la Estación Espacial Internacional?

Como entusiasta del espacio demasiado entusiasta, permítanme compartir algunos detalles intrigantes sobre el viaje del Starliner a la ISS. Antes de su llegada, la nave experimentó cuatro fugas adicionales de helio y un fallo en cinco de los 28 propulsores, según informó la NASA. El helio, al ser un gas inerte, juega un papel crucial a la hora de impulsar los propulsores hacia estos propulsores. ¡Toda una aventura para nuestra nave espacial!

Sin embargo, lograron acoplar la nave espacial de manera efectiva. Según Stich, funcionario de la NASA, obtuvieron excelentes resultados en la prueba improvisada el 6 de junio. «Daron respuestas correctas a cada pregunta».

En abril, durante un podcast de la NASA, Williams declaró que el equipo había ensayado varias veces para prepararse para varios escenarios. Sin embargo, su objetivo final es tener tres paracaídas funcionando, todos los airbags inflables desplegados y un suave descenso como resultado final.

En cambio, el vuelo de regreso previsto para Williams y Wilmore se suspendió indefinidamente mientras realizaban numerosas pruebas.

Casualmente olvidaron su equipaje porque no había espacio para llevarlo debido a la necesidad de transportar una bomba para reparar un inodoro defectuoso en su destino. Este descuido les dejó sólo con suficientes pertenencias personales para unos ocho días, a pesar de que su viaje podría durar potencialmente ocho meses.

¿Se puede arreglar Starliner?

«No estamos estancados en la EEI», dijo Nappi en una conferencia de prensa el 28 de junio. «La tripulación no corre ningún peligro.»

Stich, funcionario de la NASA, dijo que el Starliner atracado estaba «en buenas condiciones».

Destacó que ni Butch ni Suni están perdidos en el espacio; en cambio, nuestra intención sigue siendo traerlos de regreso a bordo de Starliner y regresarlos a casa de manera segura cuando sea apropiado.

El 2 de agosto, Boeing anunció las numerosas pruebas que había realizado durante los últimos dos meses desde que Starliner se adjuntó a la estación espacial. Expresaron su confianza continua en la nave espacial y en su capacidad para traer de regreso a los miembros de la tripulación de manera segura.

Como ferviente partidario, estoy encantado de compartir que nuestro equipo estuvo totalmente de acuerdo con el llamado de la NASA para realizar pruebas e investigaciones adicionales durante este período. Este fue un paso esencial para garantizar la seguridad de las funciones cruciales de desacoplamiento y aterrizaje de la nave espacial.

Como experto en estilo de vida, me gustaría aclarar que, tras una evaluación, Boeing confirmó que 27 de 28 propulsores funcionan ahora de manera óptima. Además, el sistema de propulsión continúa garantizando redundancia para mayor seguridad y los niveles de helio en su interior se mantienen estables.

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¿Qué están haciendo los astronautas de Starliner mientras están en el espacio durante meses más de lo esperado?

Hace aproximadamente dos años, decidimos asegurarnos de que nuestra misión, reconociendo que era experimental, tuviera todos los recursos, provisiones y entrenamiento de la tripulación necesarios, en caso de que necesitaran permanecer en la Estación Espacial Internacional por un período prolongado, independientemente del motivo. Dana Weigel, directora de la Estación Espacial Internacional de la NASA, hizo esta declaración durante una rueda de prensa el 7 de agosto.

Durante su estancia en la Estación Espacial Internacional, los astronautas actuaron como miembros adicionales de la tripulación, según menciona Bowersox de la NASA. Sin embargo, son visitantes y no miembros permanentes de la tripulación de la Expedición 71, lo que significa que consumen y utilizan más recursos como alimentos, agua y equipos.

Mencionó: «Es importante que eventualmente recuperemos a los miembros de nuestro equipo y restablezcamos el número habitual de tripulantes en la Estación Espacial Internacional, volviendo a una sensación de normalidad».

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El 6 de agosto llegó una misión de entrega de suministros de Northrop Grumman. En el interior había artículos esenciales que los residentes de la estación espacial, al carecer de pertenencias personales, probablemente encontraron útiles. El envío contenía aproximadamente 8200 libras de equipo, experimentos científicos y provisiones.

Bill Spetch, Gerente de Integración de Operaciones del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, mencionó que prefieren mantener la flexibilidad, por lo que tienen a mano una variedad de artículos que incluyen ropa, alimentos personales y artículos esenciales similares.

A partir del 24 de septiembre, SpaceX tenía previsto transportar una tripulación de cuatro astronautas a la estación espacial utilizando su nave espacial Crew Dragon. Esta misión, conocida como Crew-9, estaba prevista para durar entre cinco y seis meses. (La expedición en sí se conoce como Expedición 72).

Para garantizar que haya espacio para Wilmore y Williams en el vuelo de regreso en febrero de 2025, podrían decidir lanzarse con solo dos astronautas. En este caso, traerían peso adicional en forma de piezas de metal pesado, conocidas como lastre, para equilibrar la nave de manera efectiva.

Si Williams y Wilmore permanecen en la Estación Espacial Internacional hasta febrero, se convertirán en miembros permanentes de la tripulación.

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Según Weigel, tanto Butch como Suni han recibido una formación exhaustiva. Están bien equipados y actualizados en la realización de EVA (paseos espaciales), el manejo de tareas robóticas y todas las demás tareas necesarias.

Según las actualizaciones de la NASA, han estado ocupados manteniendo la estación, examinando el equipo, organizando suministros, probando Starliner y ayudando con experimentos científicos y pruebas tecnológicas.

Ciertamente, ambas personas fueron seleccionadas inicialmente debido a sus excepcionales habilidades profesionales y su capacidad para manejar cualquier situación que pudiera surgir.

Como experto en estilo de vida, creo firmemente en la importancia de la minuciosidad y la consideración en cada acción que tomamos. En mis días como instructor de vuelo, siempre enfaticé esta mentalidad a mis alumnos: sean deliberados y calculados en su proceso de toma de decisiones, y eviten actuar imprudentemente o impulsivamente. Así como un vaquero experimentado camina con precaución en el salvaje oeste, nosotros también debemos abordar nuestros esfuerzos con cuidado e intención.

Y siempre hay que tener un plan de respaldo.

«Williams enfatizó que no es prudente improvisar cuando sales; en cambio, debes tener un plan claro sobre cómo regresar de manera segura».

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2024-08-13 01:50