Hace 50 años, el personaje más icónico de todos los tiempos hizo su debut oficial

Hace cincuenta años, un pequeño gato blanco con un lazo rojo y sin boca apareció por primera vez en un monedero en Japón. Este sencillo diseño, creado por una empresa de papelería, rápidamente se hizo conocido como Hello Kitty y ayudó a lanzar la cultura “kawaii” que ahora es popular en todo el mundo. Durante las últimas cinco décadas, Hello Kitty se ha convertido en un ícono mundial, apareciendo en todo, desde televisión y producciones teatrales hasta trenes y aviones, lo que la convierte posiblemente en el símbolo más reconocible de Japón.

Hello Kitty, a pesar de ser un personaje tranquilo, se ha convertido en un gran éxito mundial, generando ochenta mil millones de dólares en ingresos. Durante medio siglo, ha triunfado sobre marcas establecidas como Dragon Ball, Pokémon, Barbie, Mickey Mouse, Miffy y los Moomins, y se ha convertido en algo más que un simple personaje: representa un sentimiento universal de ternura, comodidad y conexión.

Cómo Hello Kitty construyó un imperio mediático global usando lazos

Hello Kitty apareció por primera vez en 1974, creada por el diseñador Yuko Shimizu para Sanrio. Sanrio era una empresa que inicialmente vendía pequeños obsequios decorados con fresas y flores, pero que luego se haría famosa por definir “kawaii”: la cultura de la ternura. Hello Kitty, cuyo nombre completo es Kitty White, fue imaginada como una feliz colegiala británica a la que le gustaba hornear, especialmente el pastel de manzana. Su diseño simple la hizo fácil de presentar en todo tipo de productos, pero la clave de su atractivo fue su rostro casi inexpresivo. Como no tiene boca, la gente podría proyectar cualquier emoción en ella: felicidad, tristeza, consuelo o simplemente una expresión neutral.

Shintaro Tsuji, quien creó Hello Kitty y dirigió Sanrio, explicó en The Toys That Made Us que Hello Kitty representa tres ideas clave: ser amable con los demás, el lazo rojo que simboliza la amistad y las buenas intenciones, y su falta de boca que nos recuerda que mostrar compasión a través de acciones es más poderoso que simplemente decirlo. Hello Kitty se convirtió en la cara de Sanrio y se le unieron otros personajes populares como Kuromi, My Melody y Cinamoroll. Aunque inicialmente fue creada para niños, Hello Kitty también se volvió increíblemente popular entre los adultos que apreciaban su expresión gentil y sencilla de cariño.

La marca Sanrio rápidamente se hizo popular en todo el mundo y, en la década de 1990, Hello Kitty estaba en todas partes. Apareció en todo, desde material escolar y ropa hasta cafés temáticos y accesorios para teléfonos. Sorprendentemente, Hello Kitty siguió siendo popular a pesar de las tendencias cambiantes y siguió siendo reconocible para personas de todas las edades. Incluso cuando sus fans originales crecieron, su imagen (y los valores de amor y amistad que representa) dieron lugar a innumerables asociaciones, y su característico lazo rojo es ahora un símbolo reconocido mundialmente.

Hello Kitty allanó el camino para los mayores iconos culturales de Japón

Japón es increíblemente hábil en la creación de personajes populares y es más que solo Hello Kitty. Las series de anime clásicas de los años 80 y 90, como Dragon Ball y One Piece, desarrollaron personajes que la gente adora, aunque pocas franquicias centradas en un solo personaje se han vuelto verdaderamente icónicas. Estos éxitos ayudaron a lanzar personajes más nuevos como Gudetama y Pusheen, pero ninguno ha alcanzado la amplia popularidad de Hello Kitty. Pokémon es la franquicia de medios de mayor éxito financiero de todos los tiempos, con ganancias de más de 113 mil millones de dólares. A través de videojuegos, cromos y su popular anime, Pokémon creó un vasto imperio de entretenimiento que ha influido en generaciones enteras.

Siempre me ha llamado la atención lo similares, aunque diferentes, que son Pikachu y Hello Kitty. Pikachu, ese pequeño ratón eléctrico amarillo, fue claramente diseñado para ser conocido y utilizado instantáneamente en todas partes, al igual que Hello Kitty. Ves a ambos personajes en todo, desde animales de peluche hasta ropa y parques temáticos. Pero mientras que Hello Kitty tiene que ver con lo ‘kawaii’ (esa estética linda y entrañable), el mundo de Pokémon gira en torno a las batallas. Es interesante porque Pokémon enfatiza la amistad como tema central, pero la marca Hello Kitty se se basa en la conexión y la amistad. Su diseño sencillo y tranquilo la hace sentir acogedora para casi cualquier persona. Para mí, Hello Kitty es una marca más reconocible en general, mientras que Pikachu se vincula instantáneamente a la historia y el mundo de Pokémon.

Anpanman es una figura querida e icónica en Japón, aunque no ha alcanzado la misma fama internacional que Hello Kitty. Creado en 1973 por Takashi Yanase, Anpanman es un superhéroe con una cabeza hecha de pan dulce y una distintiva nariz roja. Su serie animada, Let’s Go! Anpanman, tiene una duración increíblemente larga, con más de 1600 episodios. Si bien tanto Anpanman como Hello Kitty promueven temas de amor y amistad, Anpanman enfatiza de manera única la generosidad: literalmente comparte partes de su cabeza para ayudar a los necesitados. Al igual que Hello Kitty, Anpanman se usa ampliamente en productos y se ubica constantemente entre los personajes más populares de Japón. La franquicia completa vale más de 38 mil millones de dólares y cuenta con cinco museos dedicados a ella en todo Japón. Sin embargo, a diferencia de Hello Kitty, cuyo atractivo reside en su diseño, la popularidad de Anpanman está impulsada por su forma de contar historias, que ha limitado su alcance fuera de Japón.

Rilakkuma, el oso relajado creado por San-X, se ha convertido en un símbolo popular de ‘kawaii’ (ternura) en todo el mundo. Rilakkuma apareció por primera vez en 2003 y su concepto consiste en tomárselo con calma: ¡su nombre en realidad significa “oso relajado”! Representa un suave escape de las presiones de la vida cotidiana. La marca Rilakkuma ha generado más de 10 mil millones de dólares a través de productos, asociaciones e incluso un programa de Netflix. Al igual que Hello Kitty, es conocido por su apariencia adorable, pero se basa más en el atractivo visual que en una historia de fondo detallada o una voz, lo que permite a los fans conectarse con él a su manera. Si bien es increíblemente exitoso comercialmente, Rilakkuma no ha alcanzado el nivel de fama mundial de Hello Kitty, aunque una nueva serie de anime de Project I.G. podría cambiar eso.

Doraemon, un gato robótico azul del futuro, apareció por primera vez en un cómic japonés en 1969 y rápidamente se convirtió en un ícono nacional. Creada por Fujiko F. Fujio, la serie se centra en la amistad de Doraemon con Nobita, un joven al que ayuda con aparatos futuristas. Conocido por sus conmovedores temas de lealtad y amistad, Doraemon es muy popular en toda Asia. Si bien ha generado alrededor de 1.900 millones de dólares en ingresos (menos que franquicias como Pokémon o Hello Kitty), el impacto cultural de Doraemon en Japón es significativo. Incluso fue nombrado el primer “embajador del anime” de Japón en 2008. Al igual que Hello Kitty, Doraemon es lindo y reconfortante, pero sus historias, más que su apariencia, son lo que realmente conecta con el público, lo que ha limitado un poco su popularidad fuera de Asia.

Ni siquiera Dragon Ball Empire puede competir con Hello Kitty

La franquicia Dragon Ball de Akira Toriyama es uno de los imperios mediáticos de mayor éxito financiero jamás creado y genera ingresos estimados entre 27.000 y 30.000 millones de dólares. Comenzó como manga en 1984 y creció hasta convertirse en las populares series Dragon Ball Z, GT y Super, volviéndose increíblemente influyentes. Incluso hoy en día, el aspecto icónico de Goku (pelo puntiagudo y uniforme naranja) sigue siendo popular, especialmente en Halloween, lo que lo convierte en un personaje universalmente reconocible.

Al igual que Pokémon, Dragon Ball se centra en la narración y la acción, atrayendo a un grupo diferente de fanáticos. Para muchos, Dragon Ball fue su primera experiencia con el anime, pero Goku no es tan reconocido como Hello Kitty. El atractivo de Hello Kitty era más simple: la gente la amaba porque era una gata linda, sin necesidad de saber nada sobre anime o incluso Japón. Tanto Dragon Ball como Hello Kitty se convirtieron en enormes fenómenos culturales y generaron mucho dinero, pero Goku es celebrado como un personaje legendario, mientras que Hello Kitty es un ícono querido.

La popularidad de Hello Kitty es diferente a la de programas como Pokémon, Dragon Ball, Demon Slayer y Jujutsu Kaisen. Esas series se basan en historias, pero Hello Kitty es famosa simplemente como una imagen: un símbolo de ternura y bondad. Su diseño sencillo se conoce instantáneamente en todo el mundo y sigue siendo popular durante más de 50 años. Se ha convertido en un ícono cultural, generó debates sobre feminismo, inspiró la moda e incluso representó el turismo para la ONU. Si bien muchos personajes necesitan una historia convincente para tener éxito, Hello Kitty prospera porque es amigable, adaptable y demuestra que un personaje no necesita una gran trama para volverse verdaderamente icónico en un mundo lleno de entretenimiento.

2025-11-08 05:40