Phil Donahue, presentador pionero de un programa de entrevistas, muere a los 88 años

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Mientras profundizo en la historia de vida de Phil Donahue, me siento cautivado por su notable viaje desde un trabajo de verano en WNDU hasta los estimados pasillos de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión. Su resiliencia y determinación son verdaderamente inspiradoras. Desde sus primeros días en Notre Dame, donde se especializó en negocios, hasta su breve período como vendedor de E.F. MacDonald, la búsqueda incesante de Phil de su pasión por la radiodifusión es un testimonio del poder de la perseverancia.

El legendario presentador de programas de entrevistas Phil Donahue, conocido por divertir, provocar e iluminar al público durante dos décadas de televisión diurna, falleció el domingo por la noche después de una enfermedad prolongada, según su familia, quien anunció la noticia en «Today». Tenía 88 años.

Originario como «The Phil Donahue Show», un innovador programa de entrevistas centrado en temas de actualidad, hizo su debut nacional en sindicación en 1969 y luego pasó a llamarse «Donahue» en 1974. Al final de su emisión, se transmitía en más de 200 estaciones. a escala nacional. Sin embargo, la escena de los programas de entrevistas diurnos se había transformado dramáticamente en 1996 en un espectáculo tipo tabloide, con competidores como Oprah Winfrey atrayendo a la audiencia femenina de Donahue. A pesar de ahondar ocasionalmente en temas sensacionales, «Donahue» fue relativamente moderado en comparación con los imitadores sensacionales como «Sally Jesse Raphael» y «Jerry Springer» que surgieron más tarde.

Conocido por su participación en asuntos sociales y políticos polémicos o ampliamente discutidos, Donahue, con su cabello plateado, añadió una sólida columna vertebral periodística a su querido programa. Se destacó claramente frente a los habituales chismes sobre celebridades y la dieta habitual de telenovelas de la televisión diurna.

Como crítico de cine experimentado, debo decir que me quito el sombrero ante Phil Donahue. A lo largo de su ilustre carrera, acumuló una impresionante colección de elogios. Obtuvo nueve premios Daytime Emmy y 21 nominaciones, lo que es toda una hazaña en sí misma. ¡Pero espera, hay más! También obtuvo un Primetime Emmy por su especial «Donahue and Kids». Para no quedarse atrás, su serie de cinco capítulos titulada «Phil Donahue examina al animal humano», que se emitió por primera vez en 1986, también causó sensación. Para colmo, recibió el prestigioso premio Peabody en 1981. En pocas palabras, el impacto de Phil Donahue en la televisión es innegable y se sigue sintiendo hoy en día.

El aspecto esencial del encanto de Donahue residía en su personalidad amable y paternal y su capacidad para conectarse con las mujeres de su audiencia. Además, era conocido por su estilo de entrevista incisivo, asertivo pero no agresivo. Con el tiempo, entrevistó a una impresionante variedad de personas, como jefes de estado, políticos, activistas, miembros del Ku Klux Klan, estrellas de cine para adultos y radicales de los años 60. En particular, Donahue fue el único presentador de un programa de entrevistas que consiguió una entrevista posterior a la prisión con Nelson Mandela de Sudáfrica. Su programa fue tan controvertido que Newsweek sugirió una vez que prefería invitados que fueran una pareja de lesbianas interraciales que habían concebido mediante inseminación artificial. Sorprendentemente, una pareja así apareció en el programa ya en 1979.

Cuando Donahue dejó su huella como ícono de su tiempo, amasó una riqueza significativa: a mediados de los 90, según EbMaster, ganaba aproximadamente $20 millones por año en salario, acciones en multimedia, y otras opciones de inversión.

«The Phil Donahue Show» comenzó originalmente como un programa de entrevistas diario en la estación WLWD en Dayton, Ohio, centrándose en entrevistas. Donahue, que le resultó difícil atraer invitados de alto perfil, cambió la situación realizando entrevistas individuales y profundizando en un solo tema por episodio. Sin embargo, lo que realmente distinguió al programa fueron las frecuentes interacciones de Donahue con la audiencia del estudio y su estímulo para su participación, que pronto se convirtieron en las características definitorias del programa».

Inicialmente, su primera invitada fue Madalyn Murray O’Hair, una renombrada atea cuyo recurso contra la oración escolar había sido confirmado por la Corte Suprema; Debido a esto, el programa atrajo a un número importante de espectadores. Con el tiempo, Donahue comenzó a discutir temas polémicos como el sexo prematrimonial, la homosexualidad y varios otros asuntos sociales, políticos y de estilo de vida. Posteriormente, realizó viajes a la Penitenciaría Estatal de Ohio y al Reformatorio para Mujeres de Ohio, explorando en profundidad la vida carcelaria. También organizó debates entre el presidente de General Motors y Ralph Nader, un defensor del consumidor, sobre diversos temas.

El éxito del programa en Dayton fue tan significativo que Avco Broadcasting Company comenzó a transmitirlo en sus estaciones nacionales a partir de 1969. En 1971, el programa había ganado popularidad en 44 estaciones, principalmente en la región del Medio Oeste. En 1974, el programa se trasladó a las instalaciones de la estación WGN-TV en Chicago y pasó a llamarse «Donahue».

En 1976, Multimedia Program Productions adquirió «Donahue», que eventualmente se emitió en más de 200 estaciones a fines de la década de 1970, la mayoría de las cuales eran afiliadas a la cadena. Esta transmisión llegó a aproximadamente 9 millones de espectadores, la mayoría de los cuales eran mujeres. En ese momento, Donahue ganaba un salario anual de 500.000 dólares y una parte de las ganancias del programa. A medida que su popularidad crecía, sus ingresos anuales superaron el millón de dólares. También aceptó aparecer regularmente en «The Today Show» de 1979 a 1982, y durante un año adicional en el programa nocturno de ABC «The Last Word».

En 1985, el programa cambió su ubicación a la ciudad de Nueva York y comenzó a transmitirse en vivo (anteriormente, solo se transmitía en vivo en Chicago y en cinta para la mayoría de las demás transmisiones). Ese mismo año, Donahue y su homólogo soviético Vladimir Pozner entablaron conversaciones vía satélite entre audiencias estadounidenses y rusas en Leningrado. Más tarde, Donahue se convirtió en el primer presentador de un programa de entrevistas estadounidense en grabar dentro de la nación comunista de la Unión Soviética, y también fue el primer periodista occidental en visitar Chernobyl después del desastre nuclear. El programa de entrevistas y noticias «Pozner/Donahue», copresentado por la pareja, se transmitió por CNBC de 1991 a 1994. Durante la temporada de primarias de 1992, moderó un debate entre el futuro presidente Bill Clinton y el ex gobernador de California Jerry Brown.

A mediados de los 90, Donahue se encontró luchando debido a su propio éxito. Con más de 6.000 programas transmitidos, surgieron programas de entrevistas similares o incluso más sensacionales, lo que lo obligó a ajustar continuamente su contenido para seguir siendo competitivo. Su principal rival, Oprah Winfrey, logró especialmente atraer al público femenino, mientras que otros programas dirigidos a grupos demográficos más jóvenes ampliaron aún más los límites de los temas sensacionales. Con el tiempo, Donahue comenzó a perder mercados clave hasta 1996, cuando él y Multimedia decidieron poner fin al programa.

En 2002-03, Donahue hizo un breve regreso a la televisión con su propio programa de entrevistas en MSNBC, donde conversó con figuras notables sobre asuntos sociales y políticos. Aunque no atrajo una audiencia tan grande como «The O’Reilly Factor» en Fox Network, fue el programa más visto en la cadena de cable durante ese período. Sin embargo, después de seis meses, MSNBC decidió poner fin a «Donahue», lo que llevó a algunos analistas a especular que la cadena encontró el programa inapropiado dado el clima político en Estados Unidos en ese momento.

Según EbMaster, parecía que la gerencia de la cadena no apreciaba las inclinaciones políticas del presentador, una afirmación que resuena con un memorando interno reciente que sugiere que la política de Donahue podría no haber sido bien recibida por el público durante tiempos de guerra.

En una entrevista de septiembre de 2002, Oprah Winfrey expresó su admiración por Phil Donahue mientras consideraba lanzar una serie contra la guerra en su propio programa. Dijo: «En última instancia, lo importante es que te necesitamos, Phil, porque tu voz de disidencia es crucial para nosotros».

En colaboración con Ellen Spiro, Donahue creó, supervisó y estrenó el documental de 2007 «Body of War», que era una crítica de la guerra de Irak. La película se centra en el viaje de un soldado solitario que sufrió heridas durante el combate a su regreso a casa. EbMaster lo describió como un alegato convincente contra las decisiones apresuradas, ya sea que impliquen alistarse en el ejército o lanzar un ataque contra una nación.

A pesar de ya no presentar su propio programa de televisión, Donahue siguió siendo una cara familiar, haciendo apariciones en programas como «The O’Reilly Factor», «Tavis Smiley», «Real Time With Bill Maher», «Hannity», «The Piers». Morgan Show» y «Moyers & Company». En noviembre de 2010, Donahue apareció en un episodio de «The Oprah Winfrey Show» junto con otros ex presentadores de programas de entrevistas, Sally Jessy Raphael, Geraldo Rivera, Ricki Lake, Montel Williams y otros.

Además, hizo apariciones en documentales como «William Kunstler: Disturbing the Universe» (estrenado en 2009), «Good Riddance» de 2011 centrado en Madalyn Murray O’Hair, «Finding Vivian Maier» de 2013 y «Unity» de 2014 junto a otras figuras destacadas.

Phillip John Donahue nació en Cleveland. Después de su tercer año en Notre Dame, donde se especializó en negocios, Donahue aceptó un trabajo de verano en WNDU, la estación local propiedad de la universidad, y ascendió hasta convertirse en locutor. Después de graduarse con una Licenciatura en Administración de Empresas, comenzó como locutor sustituto de verano para KYW-AM TV, un medio de radio y televisión en Cleveland, y lo dejó para regresar poco después, descontento con su trabajo e incapaz de dedicarse al periodismo televisivo a tiempo completo.
En 1958 empezó a trabajar para WABJ, una pequeña estación de radio en Michigan, como director de programas/noticias, lo que lo llevó a un trabajo en WHIO-AM-TV en Dayton, donde perfeccionó sus habilidades periodísticas y consiguió entrevistas. con gente como Jimmy Hoffa y Billie Sol Estes. También presentó un programa de radio diario de 90 minutos llamado «Conversation Piece» en 1963, que atrajo a una audiencia mayoritariamente femenina. Pero se sintió frustrado en sus esfuerzos por conseguir un trabajo con alcance nacional y dejó la radiodifusión en 1967 para trabajar como vendedor para E.F. MacDonald, una empresa comercial de sellos en Dayton.

En tan sólo unos pocos meses, retomó su papel como presentador de un programa de entrevistas matutino en WLWD TV en Dayton, titulado «The Phil Donahue Show».

En 1993, Donahue tuvo el honor de ser incluido en el Salón de la Fama de la Academia de Televisión. Posteriormente, en 1996, recibió un premio Lifetime Achievement Award de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión (ATAS).

Entre los supervivientes se encuentran Marlo Thomas, la segunda esposa de Donahue con quien se casó en 1980; y cinco hijos derivados de su matrimonio inicial.

2024-08-19 16:47