Muerte por un rayo: explicación de la verdadera causa de la muerte de James Garfield

En el libro y la serie “Muerte por un rayo”, la autora Candice Millard y el creador Mike Makowsky exploran la verdadera causa de la muerte del presidente James Garfield. La historia culmina cuando Garfield (interpretado por Michael Shannon) recibe un disparo de Charles Guiteau (Matthew Macfadyen), un antiguo admirador. La serie también muestra los infructuosos esfuerzos de los doctores Bliss (Željko Ivanek) y Purvis (Shaun Parkes) para salvar la vida del presidente.

En una conversación con Netflix, los historiadores Millard y Makowsky detallaron la verdadera causa de la muerte del presidente Garfield y cómo el documental Muerte por un rayo la retrata con precisión. Señalaron que si bien los presidentes anteriores habían enfrentado intentos de asesinato, no fue hasta después de la muerte de McKinley que se creó oficialmente el Servicio Secreto. Antes de 1903, los presidentes que querían seguridad tenían que contratarla ellos mismos.

Mike Makowsky señaló la ironía de que la víctima desestimara las preocupaciones de su esposa sobre la contratación de seguridad privada. Como se muestra en el programa, él creía que no se podía evitar un asesinato, como tampoco se podía evitar ser alcanzado por un rayo, y pensó que era mejor no insistir en ninguna de las dos posibilidades.

Candice Millard señala que no fue hasta después del asesinato del presidente McKinley que el país comenzó a considerar seriamente la protección presidencial.

Aunque James Garfield recibió un disparo de Charles Guiteau, la herida de bala en sí probablemente no habría sido fatal con la atención médica actual. Desafortunadamente, los médicos de aquella época no entendían completamente la importancia de la limpieza y el control de infecciones. Sondaron repetidamente la herida tratando de encontrar la bala, y esto, combinado con la falta de prácticas antisépticas, probablemente causó una infección mortal. Un médico, Purvis, incluso aconsejó a otra, Bliss, que esterilizara la herida, pero su consejo fue ignorado.

Candice Millard explica que cuando Guiteau disparó a Garfield, la bala entró por su espalda pero afortunadamente no alcanzó ningún órgano crítico ni su columna. Esto sucedió poco después de la Guerra Civil, una época en la que muchos hombres vivían con balas alojadas en el cuerpo. Sorprendentemente, el hombre que inicialmente detuvo a Guiteau después del tiroteo tenía una bala en el cerebro y había estado viviendo con ella durante años.

Según Mike Makowsky, otro médico llamado Charles Purvis estaba presente en la estación de tren. Purvis, familiarizado con los recientes avances médicos europeos, recomendó encarecidamente a Bliss que esterilizara su instrumento, pero Bliss ignoró el consejo. Bliss no aceptó la idea de los gérmenes y despidió al médico más joven. Mientras Guiteau disparó el tiro que alcanzó a Garfield, Makowsky argumenta que él no fue el responsable final de la muerte del presidente.

Según el artículo, el lento declive de Garfield se debió en gran medida a que su médico, Bliss, ignoró las sugerencias de los demás. Alexander Graham Bell, protagonista de Muerte por un rayo, fue uno de los que ofreció consejo, creyendo que había una bala alojada dentro del presidente. Desafortunadamente, el médico jefe desestimó esta idea, una decisión que podría haber salvado la vida de Garfield.

Courtesy of Netflix

El asesinato del presidente Garfield es un acontecimiento importante en la historia, ya que resultó en el mandato presidencial más corto de la historia. Sin embargo, las circunstancias que rodearon su muerte son particularmente desgarradoras. Garfield recibió un disparo el 2 de julio de 1881, pero sorprendentemente sobrevivió más de dos meses y finalmente falleció el 19 de septiembre. Este sufrimiento prolongado y doloroso se vuelve aún más trágico por el hecho de que errores médicos contribuyeron a su muerte.

Después de la muerte del presidente Garfield, Charles Guiteau fue juzgado y actuó como su propio abogado. El caso ganó atención nacional, no sólo por el asesinato presidencial, sino también por el extraño comportamiento de Guiteau, que generó un debate entre los médicos sobre su estado mental. Fue condenado a muerte el 4 de febrero de 1882.

Como crítico de películas, me sorprendió la poderosa forma en que Muerte por un rayo capturó los acontecimientos que rodearon el asesinato del presidente Garfield y el caos que siguió. Si bien es una historia profundamente triste, la película también apunta sutilmente a un resultado positivo: la muerte de Garfield, por terrible que fuera, finalmente condujo a cambios significativos en la seguridad presidencial y la creación del Servicio Secreto. Es un pequeño consuelo, pero la película no rehuye mostrar que incluso en la tragedia puede haber un atisbo de progreso.

2025-11-10 18:48