La película de 1996 El fantasma y la oscuridad, dirigida por Stephen Hopkins y protagonizada por Val Kilmer y Michael Douglas, cuenta la historia real de los devoradores de hombres de Tsavo. Estos dos leones aterrorizaron a los trabajadores que construían un importante puente ferroviario en Kenia, África, y mataron a unas 135 personas en casi un año. El motivo de sus implacables ataques sigue siendo un misterio incluso hoy.
William Goldman, el célebre guionista de películas como Butch Cassidy and the Sundance Kid y La princesa prometida, conoció por primera vez la historia de los leones devoradores de hombres de Tsavo mientras viajaba por África en 1984. Quedó inmediatamente cautivado y pensó que sería una gran película. Si bien la película El fantasma y la oscuridad toma cierta licencia creativa con la historia real (como lo hacen la mayoría de las películas de Hollywood), en realidad podría subestimar lo aterradores que fueron los acontecimientos hace más de un siglo. Exploremos la horrible historia real que inspiró la película.
El cazador se convierte en presa en ‘El fantasma y la oscuridad’
Paramount Pictures
La película se centra en el teniente coronel John Henry Patterson (interpretado por Val Kilmer), quien fue enviado a Kenia por los británicos en 1898 para supervisar la construcción de un puente ferroviario vital en la región de Tsavo. Se trataba de una empresa enorme, que involucraba a miles de trabajadores (muchos de los cuales procedían de la India) y se extendía a lo largo de kilómetros. Poco después de la llegada de Patterson, dos leones comenzaron una serie de ataques brutales.
Desde el principio, estos ataques fueron muy extraños. Los leones rara vez cazan en parejas, y era aún más inusual que fueran dos machos. Para aumentar el misterio, estos leones, conocidos como devoradores de hombres de Tsavo, no tenían melenas, algo poco común entre los leones de esa zona. Los científicos creen que esto podría deberse a que el ambiente seco y espinoso hizo que las melenas fueran más un obstáculo que una ayuda, lo que llevó a los leones a evolucionar sin ellas.
Aún más extraño, la pregunta es por qué estaba sucediendo esto. Los leones no suelen atacar a las personas a menos que se sientan amenazadas, pero casi todas las noches sacaban a los trabajadores de sus tiendas y los mataban. Los leones eran sorprendentemente estratégicos, se centraban en lugares específicos como la tienda del hospital y siempre atacaban en diferentes lugares. Ni siquiera se comían constantemente a las personas que mataban; parecía que mataban por placer, como criaturas de una película de terror.
Me enteré de que como el señor Patterson estaba a cargo de la construcción del puente, también tenía que lidiar con estos dos leones que estaban causando problemas. Fue un trabajo enorme y realmente difícil. Escuché que pasaba la mayoría de las noches acampando en un árbol, tratando de atraparlos cuando aparecían. Pero no funcionó muy bien porque el área de construcción era muy grande; simplemente no podía predecir dónde aparecerían a continuación.
Patterson intentó defenderse de los leones, pero sus esfuerzos fracasaron. Él y los trabajadores construyeron barricadas espinosas alrededor del campamento, pero los leones las sortearon fácilmente. Intentaron usar fuego para ahuyentar a los leones, pero no funcionó. Ni siquiera los estrictos toques de queda impidieron que los leones atacaran a los trabajadores en sus tiendas. Patterson incluso reubicó la tienda del hospital con la esperanza de evitar ataques allí, pero los leones la encontraron rápidamente. A medida que aumentaba el número de muertos, los trabajadores se desesperaban cada vez más y amenazaban con dejar de trabajar a menos que mataran a los leones.
Muchos de los trabajadores que construyeron el ferrocarril procedían de la India, que entonces estaba bajo control británico, y no estaban familiarizados con la vida silvestre local, lo que los dejaba sin preparación para enfrentarse a los leones. Estos leones también eran mucho más inteligentes y peligrosos que cualquiera que los lugareños hubieran encontrado jamás. Pronto, circularon historias entre los trabajadores de que estos no eran sólo animales, sino espíritus que protegían su tierra del ferrocarril y del Imperio Británico en expansión. Comenzaron a llamar a estos leones “Fantasma” y “Oscuridad”, lo que inspiró el título de la película.
Patterson inventa un astuto plan para detener a las bestias despiadadas
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Ante un posible paro laboral y la presión del gobierno británico, el teniente Patterson necesitaba un plan inteligente. La película muestra vívidamente uno de sus famosos intentos: convirtió un viejo vagón de ferrocarril en una trampa similar a una jaula. Tres trabajadores se ofrecieron valientemente para sentarse dentro del vagón con barras de acero y utilizaron cadáveres de animales para atraer a un león. Para sorpresa de todos, ¡funcionó! Un león entró en la trampa, haciendo que las puertas se cerraran de golpe y encerrándola dentro con los trabajadores que esperaban.
El león inmediatamente entró en pánico y cargó contra la jaula de acero, que comenzó a doblarse bajo su peso. Los trabajadores, aterrorizados y abrumados, dispararon sus rifles contra el león, pero increíblemente, fallaron en todas las ocasiones. Luego, una bala perdida golpeó la puerta de la jaula, abriéndola accidentalmente y permitiendo que el león escapara. Es en este momento de la película que conocemos a Charles Remington, un reconocido cazador de caza mayor interpretado por Michael Douglas. Sin embargo, es importante señalar que este personaje es ficticio: fue creado por el autor William Goldman y nunca existió en la vida real.
Honestamente, ¡el problema de los leones empeoró tanto que Patterson incluso pidió ayuda al ejército británico! Se mostraron reacios, preocupados de que pareciera que no podían con unos cuantos leones, pero finalmente enviaron un pequeño grupo de soldados indios, llamados cipayos, para ayudar. Fue entonces cuando las cosas empezaron a mejorar. Estaba leyendo cómo Patterson construyó esta plataforma improvisada justo en el territorio de los leones, básicamente un puesto de caza. Usó los restos de un burro como cebo, con la esperanza de sacarlos. Aunque no tuvo que esperar mucho. ¡Aparentemente, esa noche el primer león salió de entre los arbustos!
¡Déjame decirte que el primer encuentro con este león fue intenso! Patterson disparó algunos tiros, pero la cosa simplemente desapareció. Unas noches más tarde, regresó y, afortunadamente, esta vez con un arma más grande, Patterson finalmente logró derribarlo. Esa primera matanza definitivamente levantó el ánimo, pero el segundo león resultó mucho más duro. Patterson intentó el mismo truco para sacarlo y funcionó, pero no pudo acertar un tiro fatal. Honestamente, fue frustrante verlo: ¡realmente morderse las uñas!
La búsqueda del león herido duró semanas. Durante casi dos semanas no pudieron encontrarlo, pero Patterson y su equipo finalmente lo localizaron y volvieron a dispararle. A pesar de las heridas, el león escapó, pero sólo brevemente. Al día siguiente, Patterson mató al segundo y último león, poniendo fin a la caza de meses.
La trampa de Patterson finalmente pone fin a la horrible pesadilla
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Una vez que mataron a los leones, el ferrocarril se terminó rápidamente. Luego, Patterson regresó a Londres, trayendo consigo los cuerpos de los leones. Escribió sobre la experiencia en su libro, Los devoradores de hombres de Tsavo, que más tarde sirvió de inspiración principal para la película El fantasma y la oscuridad. Aunque la historia tiene como telón de fondo un difícil período colonial, sigue siendo una lectura emocionante y llena de suspenso.
Incluso hoy en día, el motivo de estos ataques sigue siendo un misterio. Los científicos que estudiaron los restos de los leones, que luego fueron entregados al Museo Field de Historia Natural de Chicago, creen que la mala salud dental puede haber influido. Según los informes, sus dientes eran débiles y blandos, similares a los de los leones en los zoológicos, lo que les dificultaba cazar y comer a sus presas habituales. Un león también mostró signos de un diente infectado y doloroso. Esencialmente, estos leones probablemente recurrieron a los humanos porque éramos una fuente de alimento más fácil.
El número exacto de personas asesinadas aún es incierto. Patterson informó 135 muertes, pero los registros oficiales sugieren una cifra entre 30 y 40. Sin embargo, es difícil saberlo con seguridad. Es posible que las autoridades británicas hayan restado importancia a las cifras para proteger su reputación, y que Patterson las haya inflado para ganar más reconocimiento. Probablemente nunca sepamos la historia completa, pero ciertamente fue una película aterradora y memorable.
Dónde transmitir ‘El fantasma y la oscuridad’
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Si te apetece una aventura emocionante con mucho suspenso y peligro, puedes ver El fantasma y la oscuridad en Pluto TV. También está disponible para alquilar o comprar en plataformas como Prime Video, Apple TV y Fandango por sólo $3,99 a $7,99.
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2025-11-13 06:34