‘Roswell’ 25 años después: el creador Jason Katims habla sobre la ‘mayoría de edad’ del drama alienígena, la lucha con las notas del WB y la inundación de botellas de Tabasco

Al reflexionar sobre el viaje de 25 años de «Roswell», no puedo evitar sentir nostalgia y gratitud por las experiencias que me brindó. Trabajar en ese programa fue como entrar en una máquina del tiempo, transportándome desde los confines de mi habitación de escritor a los territorios salvajes e inexplorados de la producción televisiva.

En el otoño de 1999, Jason Katims y su nuevo programa dramático para adolescentes «Roswell» lograron superar por poco la anticuada prueba de fuego conocida como temporada piloto de televisión en las cadenas de televisión.

No hace mucho, las cadenas de televisión tradicionales presentaban numerosos programas cada año, seleccionaban lo que creían que podría tener éxito y los presentaban a los anunciantes en el evento anual Upfronts en la ciudad de Nueva York. Si bien este proceso continúa hoy, ya no es como antes. Como explica Katims a EbMaster: «Fue una carrera frenética en la que las cosas podían cambiar drásticamente en cuestión de horas». En ese momento, este sistema caótico me pareció absurdo. Ahora, mirando hacia atrás, añoro esos días porque sabías de inmediato si tu programa continuaría y tenías que pasar rápidamente a producción para transmitirlo lo más rápido posible y llenar esos espacios de tiempo.

Desde entonces, Katims navegó con éxito en la caótica carrera para producir series preciadas como «Friday Night Lights», por la que recibió un Emmy, y más tarde «Parenthood». Sin embargo, hace 25 años, «Roswell» era una propuesta más desafiante.

La serie, producida inicialmente para Fox, gira en torno a Liz Parker (Shiri Appleby), una estudiante de secundaria residente en la pequeña ciudad de Roswell, Nuevo México, famosa por el rumoreado accidente de una nave espacial extraterrestre en 1947. En la escena inicial del piloto, el trabajo de Liz en Crashdown Cafe se ve abruptamente interrumpido por disparos y ella recibe un disparo. Sin embargo, antes de sucumbir a sus heridas debajo de una máquina de café, misteriosamente es revivida con un suave toque de su enigmático compañero de clase, Max Evans (Jason Behr). No es hasta más tarde que Liz comprende completamente cómo Max logró hacer desaparecer la bala en su pecho; confiesa que es uno de los extraterrestres que se estrellaron en 1947, despertó después de años y ahora vive como adolescentes ordinarios y con superpoderes. Katherine Heigl (antes de «Anatomía de Grey») y Brendan Fehr interpretan a sus homólogos extraterrestres, Isabel y Michael, respectivamente.

Antes de esta etapa, Katims había contribuido sólo en dos series de televisión: escribiendo tres episodios de la aclamada «My So-Called Life» y creando el breve drama «Relativity». Sin embargo, bajo su contrato con 20th Century Fox Television, recibió los derechos de un posible proyecto de desarrollo: la primera novela de «Roswell High» de Melinda Metz. Posteriormente, también se desempeñó como escritora de la serie basada en este libro.

Expresa su profundo afecto por el concepto de este cuento y sus personajes. Aunque nunca antes ni mucho después había profundizado en la escritura de género, quedó cautivado por la noción de retratar a los extraterrestres y la alienación como representaciones simbólicas de la adolescencia. El atractivo también residía en crear una historia que presentaba desafíos genuinos a su amor, que recordaba a clásicos como ‘Romeo y Julieta’. La idea de que una chica se enamorara de un extraterrestre era algo que le resultaba irresistible y sigue adorando.

Como seguidor, me sentí eufórico cuando nuestro piloto superó las expectativas de Fox y el equipo brilló con anticipación por asegurar un lugar en su programación de otoño durante Upfronts. Sin embargo, el mundo de la televisión puede ser impredecible. «Casi sucedió», compartió Katims. «Realmente creíamos que pasaría el corte. Pero cuando anunciaron que no lo aceptarían, la noticia se extendió rápidamente a The WB en cuestión de horas. Todo sucedió muy rápidamente, pero unos días después, se transformó en un programa para The WB. .

Era lógico, ya que el WB estaba prosperando con programas dirigidos a adultos jóvenes como «Buffy, la cazavampiros» y «Dawson’s Creek». «Roswell», a su vez, combina maravillosamente elementos de estos programas. Si bien Katims se enorgulleció de lograr un equilibrio entre sus aspectos humanos y alienígenas desde el principio, al menos inicialmente lo logró.

Según Katims, quien supervisó la serie, nuestro objetivo era retratar la valentía dentro de la narrativa. Experimentamos con numerosos enfoques. Por un lado, el espectáculo tenía una sensación cursi o exagerada; ¡Estos extraterrestres adolescentes consumían salsa Tabasco en exceso! Sin embargo, también se describió una cantidad significativa de dolor en la serie. Creo que hubo momentos intensamente emotivos y que invitaron a la reflexión.

Appleby apareció inicialmente como estrella invitada en series como «Xena: Warrior Princess» y «Beverly Hills, 90210». Sin embargo, fue el personaje de Liz lo que llamó la atención de Katims durante la planificación inicial del programa. El papel de Max, sin embargo, estuvo cerca. El rodaje estaba a punto de comenzar y habían audicionado a numerosos actores en Los Ángeles para el papel. Sin embargo, recuerda Katims, todavía estaban esperando a Behr.

Como entusiasta del cine, lo diría así: «Había oído historias sobre él, pero la enfermedad lo había silenciado. Cuando finalmente entró, estábamos solo David Nutter, el director, y yo. Después de leer, Pudo sentirlo al instante, esa chispa innegable, pero luego vino un momento de duda: ¿fue su voz ronca debido a una enfermedad o talento genuino? Afortunadamente, cuando recuperó su salud, su actuación siguió siendo sobresaliente.

Además de Appleby, Behr, Heigl y Fehr, la serie también contó con Majandra Delfino interpretando a María, la mejor amiga de Liz. Colin Hanks hizo su debut como su curioso compañero Alex, mientras que William Sadler asumió el papel del duro Sheriff Jim Valenti en Roswell. Katims invitó a su amigo Richard Schiff a aparecer como invitado en los primeros tres episodios, interpretando a un agente del FBI. Sin embargo, la permanencia de Schiff en el programa fue breve debido a su debut simultáneo en otra nueva serie, «The West Wing», que se transmitía por NBC durante el mismo horario que «Roswell».

La serie titulada ‘Roswell’ debutó el 6 de octubre de 1999, inmediatamente después de ‘Buffy’. Durante su fase inicial, la historia giró significativamente en torno a Liz lidiando con los peligros que surgen de las revelaciones de Max, sus complejas emociones hacia él y las repercusiones de revelar su secreto, el de Isabel y Michael, a estos extraterrestres. El creador, Katims, favoreció un estilo narrativo realista de una pequeña ciudad que insinuaba sutilmente las implicaciones cósmicas del origen de los extraterrestres sin profundizar demasiado en ello. Sin embargo, no rehuyeron incorporar referencias lúdicas a lo absurdo que rodea a la caza de extraterrestres, organizando convenciones con estrellas invitadas como Jonathan Frakes, una estrella de ‘Star Trek: The Next Generation’, que también dirigió un episodio de la temporada 3.

Los fanáticos reaccionaron instantáneamente al programa, generando discusiones en línea sobre todos sus aspectos, incluidas las historias románticas y el enigma de los extraterrestres. Este nivel de participación no era tan frecuente entonces como lo es ahora.

Pero la atención de los fanáticos también fue un recordatorio constante para las mentes creativas del programa de que el diablo está en los detalles. En un episodio, donde los personajes traducían e imprimían escrituras extraterrestres, Katims reconoce que tenían que tener cuidado con sus accesorios. «Tuvimos que pensar en lo que había en las páginas que se imprimían porque los fans tomaban una captura de pantalla y lo analizaban», dice. “No podíamos simplemente decir tonterías. Nos mantuvieron honestos”.

Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada inicial, ya se avecinaban cambios en el horizonte. «En un momento», recordó Katims, «alguien mencionó: ‘El director de la red tiene un mensaje para usted’. Esto es inusual porque normalmente no interactúo con el jefe de la red, así que me intrigó saber qué era, pero lo único que decía la nota era: «Aliens, Aliens, Aliens».

En pocas palabras, dado que «Roswell» no obtuvo altos índices de audiencia, la cadena le pidió a Katims que guiara la trama hacia el género que había estado evitando, haciendo que el enigma del extraño extraterrestre fuera más prominente y central.

Al principio, se acercó con vacilación porque tenía su propia percepción de la serie. Durante la primera temporada todavía se está descubriendo la esencia del espectáculo. La identidad de un programa es algo que continúa evolucionando, especialmente cuando combina elementos como el drama adolescente similar a «Dawson’s Creek» con un toque de suspenso similar a «The X-Files». Inicialmente, se nos indicó que aceptáramos el aspecto extraterrestre, lo cual hicimos. Si comparas los carteles de la temporada 1 con la temporada 3, notarás que el enfoque cambia de la historia de esta joven humana a las experiencias de estos tres extraterrestres (y más tarde, más) mientras navegan por la vida en la Tierra.

Hacia el final de la primera temporada, hay un crecimiento significativo en la mitología del programa. Se presenta un nuevo personaje llamado Tess (interpretado por Emilie de Ravin, conocida por su papel en «Lost»), que posee la capacidad de manipular mentes, creando un obstáculo peligroso para los personajes principales. Además, el profundo vínculo de Tess con Max complica el conflicto romántico central de la serie. Los personajes también inician una búsqueda de pistas sobre su herencia alienígena dentro del pasado indígena de Roswell, un hilo narrativo que profundiza en una mitología compleja.

El importante cambio en la narrativa se exhibe ahora con orgullo en un estante de la oficina de Katims y sirve como testimonio duradero. Cada vez que recuerda esta fase de la serie, busca un libro compacto pero robusto hecho de cobre que evidentemente soporta su propio peso. Para cualquier fanático devoto del programa, el libro metálico es reconocible al instante.

«Te sorprendería saber cuánto pesa este artículo», comenta mientras se familiariza con él una vez más. «Este es un accesorio utilizado para la actuación donde los personajes lo descubren. Encapsula toda la historia y el dialecto, y todo lo que revela de dónde provienen realmente nuestros homólogos extraterrestres. Profundizamos tan profundamente en ello que esencialmente escribimos el libro definitivo sobre el tema.

La misión de la red tuvo cierto éxito. Aunque los ratings fueron promedio, los fanáticos mostraron un entusiasmo sin precedentes por «Roswell». El gusto único de los extraterrestres por la comida picante, cumplido al verter salsa Tabasco en sus comidas humanas, provocó un movimiento para evitar que el programa fuera cancelado. Se enviaron innumerables botellas de salsa picante a The WB como prueba de que existía la audiencia. A diferencia de los fandoms modernos que a veces pueden volverse tóxicos, Katims recuerda a los fans de «Roswell» como un grupo positivo y unido.

Katims comenta: «Fue simplemente extraordinario», ya que continuó recibiendo botellas de salsa Tabasco incluso después de que concluyó la serie. Relata que el titular del BM contaría cómo su oficina se vio inundada de cajas tabasqueñas. Fue una brillante jugada de marketing, afirma, y ​​fue un momento de auténtica inocencia. El afecto de los fanáticos por el programa fue tan fuerte que se unieron en torno a él, convirtiéndolo en un recuerdo preciado.

Sin embargo, el respaldo de los fanáticos no estuvo exento de críticas dirigidas a las alteraciones en la trama del programa. Katims, como era de esperar, compartió estas preocupaciones. Sin embargo, recibió ayuda sustancial para fusionar su visión creativa con el requisito de ciencia ficción de la cadena durante la temporada 2, gracias a la incorporación del nuevo productor ejecutivo Ronald D. Moore. Moore acababa de terminar una larga temporada en varias series de «Star Trek» y luego se hizo famoso por crear clásicos del género como «Battlestar Galactica» y «Outlander».

Tras la aparición de Ron en el programa, sus conocimientos sobre las series de género me ayudaron significativamente a comprender este aspecto», expresa Katims. «Su manera de abordar las historias es naturalmente humana, y cada historia que elabora encierra una profunda humanidad. Fue excepcionalmente atrevido e inventivo al crear ‘Roswell’, utilizando el género para explorar la condición humana a través del simbolismo, exactamente lo que yo buscaba al iniciar este proyecto. Esta nueva perspectiva fortaleció mi entusiasmo por el desarrollo del programa, pero al mismo tiempo me encontré perdiendo mi concepto inicial. La serie simplemente ya no era lo que había imaginado originalmente.

Aunque Katims expresa orgullo por su narración, la temporada 2 no tuvo una resonancia tan positiva entre los espectadores. Los críticos señalaron el controvertido movimiento de separar a Max y Liz, centrándose en cambio en Max y Tess durante la mayor parte de la temporada, lo que también introdujo a un bebé en su narrativa. Los ratings disminuyeron aún más, lo que llevó a The WB a cancelar el programa en 2001. Sin embargo, afortunadamente, la cadena UPN buscaba contenido establecido para agregar a su programación, y eligieron «Roswell» y «Buffy the Vampire Slayer», transmitiéndose por temporadas. 3 para «Roswell» y la temporada 6 para «Buffy».

En su tercera temporada, «Roswell» cambió un poco el enfoque, ahondando menos en la mitología y más en las narrativas de la escuela secundaria que caracterizaron sus episodios iniciales. Sin embargo, no escatimó en elevar la tensión del programa; introdujo el viaje en el tiempo e insinuó el potencial del personaje humano, Liz, para obtener sus propios superpoderes. En mayo de 2002, UPN declaró que luego de emitir 61 episodios, la serie no continuaría con una cuarta temporada. El final, centrado en la graduación de la escuela secundaria, proporcionó una conclusión generalmente positiva tanto para los personajes como para los dedicados fanáticos, aunque se vieron obligados a abandonar Roswell debido a la inminente amenaza de arresto del FBI.

El botón era una delicia para un espectáculo que se aventuraba en territorios inexplorados en busca del ansiado lugar ideal, que Katims siempre se había esforzado por encontrar. Un cuarto de siglo después, Katims recuerda cálidamente la serie, refiriéndose a ella como su «viaje personal hacia la madurez como guionista y productor de televisión».

Explica que los dos proyectos anteriores en los que estuvo involucrado duraron solo una temporada y fueron interrumpidos. En cambio, ‘Roswell’ supuso su debut en solitario como showrunner sin ningún escudo protector. Para él, esta fue una experiencia de aprendizaje en el mundo real, a diferencia del mundo de fantasía de ser un showrunner, lo que podría parecer irónico considerando la naturaleza del programa. No tuvo mentores ni protectores experimentados a su lado durante este tiempo, y fue aquí donde se desarrolló como showrunner.

Como entusiasta del cine, no puedo olvidar mi primera inmersión en la sinfonía creativa que es la colaboración entre escritores, directores y los héroes anónimos detrás de escena. Fue el día en que me di cuenta de que yo era el eje central de esta intrincada red, la persona a la que acudían todos los involucrados. «Era el caos diario de gestionar una producción, desde interminables discusiones sobre el cabello hasta garantizar la continuidad. Esos jóvenes actores siempre estaban ansiosos por experimentar con sus peinados. ¡Pero mantener la coherencia es crucial!

En 2018, Warner Bros. Television trajo de vuelta «Roswell» a The CW como «Roswell, Nuevo México». A diferencia del original, evitó centrarse en el entorno de la escuela secundaria y presentó una adaptación progresiva y contemporánea de la historia original. Sin embargo, cabe señalar que el productor ejecutivo Jason Katims no participó en esta nueva serie, que abarcó cuatro temporadas.

Mencionó que no vio el evento y explicó que las circunstancias inusuales que rodearon su ocurrencia lo dejaron desconcertado. En concreto, hubo un remake sin relación con el estudio original, y ni él ni nadie involucrado en su producción estaban relacionados con él.

En el resurgimiento, Appleby fue la única figura destacada del elenco inicial que participó. Dirigió dos episodios y apareció en varios otros, incluso protagonizó el episodio final de la serie.

Para Katims, «Roswell» sirve como un punto crucial en el cambio de milenio, y recuerda las viviendas subterráneas de Max, Isabel y Michael después del colapso de 1947. Le proporcionó un entorno enriquecedor para desarrollarse hasta que lo lanzó al mundo de la televisión como un exitoso showrunner. Al reflexionar sobre los 25 años transcurridos desde aquellos días tumultuosos del otoño de 1999, recuerda su visita inicial al Roswell real en busca de una visión creativa mientras escribía el guión piloto.

Admite que pronto comprendieron la necesidad de crear su propia versión de la ciudad de Roswell, lo dice con una sonrisa. A diferencia de «Friday Night Lights», no fue como si fuéramos transportados a un entorno genuino de Texas. Esos lugares son auténticos. Sin embargo, Roswell es único. Inventamos la intensa fascinación por los extraterrestres que era una parte integral de la vida en nuestro Roswell, y todavía aprecio ese aspecto. El concepto de que es en este lugar donde la gente viene a entregarse a este absurdo –– y, sin embargo, todo en él era real.

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2024-10-06 19:49