Llevando Valorant a la consola: cómo Riot Games abordó el primer proyecto de Xbox y PlayStation

Como alguien que ha seguido la industria del juego durante décadas, debo decir que las noticias sobre la llegada de VALORANT a PlayStation 5 y Xbox Series X/S son bastante emocionantes. Habiendo trabajado con varios desarrolladores de juegos a lo largo de los años, puedo empatizar con los desafíos que enfrenta Riot Games al alinear la entrega de contenido, la corrección de errores y todo lo demás en todas las plataformas. El proceso de certificación para juegos de consola siempre ha sido una bestia, especialmente para los títulos de servicio en vivo.

Un equipo australiano, relativamente pequeño pero poderoso, se embarcó en su empresa más importante hasta el momento. Aquí está el relato de cómo seis desarrolladores locales colaboraron con Riot Games para convertir su popular juego de disparos táctico, Valorant, de PC a plataformas de consola, una novedad innovadora para los lanzamientos de PlayStation y Xbox de este titán editorial.

La emoción comenzó a aumentar cuando surgieron los rumores sobre un shooter táctico que apuntaba a desafiar el Counter-Strike de Valve. Más tarde, Riot Games, conocido por League of Legends, anunció su entrada en un nuevo género con este shooter táctico, que entonces se denominó Proyecto A.

Desde que comenzó su desarrollo en 2014, fue diseñado específicamente teniendo en cuenta a la comunidad principal de juegos de Tactical Shooter. Dado que estos jugadores utilizan principalmente PC, donde el rendimiento y la velocidad son cruciales, los desarrolladores inicialmente se centraron únicamente en esta plataforma, sin tener en cuenta posibles adaptaciones para otro hardware. Este juego, más tarde llamado Valorant, se diseñó principalmente para ejecutarse de manera óptima en PC.

Como jugador apasionado, no puedo evitar emocionarme cuando un gigante de los juegos como Riot Games hace un gran movimiento. Acaban de hacerse cargo de un estudio australiano y le han puesto el nombre de Riot Sydney. ¿Y cuál fue su primera misión? ¡Un verdadero desafío! Querían llevar su último juego, Valorant, a las consolas y querían hacerlo rápidamente. Son momentos como estos los que hacen que el mundo de los videojuegos vibre con anticipación.

Riot Sydney comienza de nuevo

Riot Games mantuvo una oficina en Sydney, Australia, durante siete años, de 2013 a 2020. Principalmente, este pequeño equipo gestionó proyectos de deportes electrónicos locales como la Oceanic Pro League. Lamentablemente, tanto el circuito competitivo como la oficina fueron cerrados simultáneamente, afectando a un total de 10 empleados.

Hacia finales de 2022, Riot Games decidió invertir nuevamente en el sector del juego local. Anunciaron la adquisición de Wargaming Sydney por un monto no especificado, lo que sumó numerosos profesionales capacitados a su equipo para fortalecer League of Legends, Valorant y los departamentos tecnológicos de Riot, como se indica en un comunicado de prensa.

Dos años después del innovador anuncio en Australia, la productora del juego Natasha Wolf reveló que el equipo de Wargaming se vio abruptamente sumido en una situación desafiante, ya que se les asignó uno de los proyectos críticos de Riot durante ese período.

Cuando Riot creó su nuevo equipo en Sydney por primera vez, se les asignó la tarea de crear la versión de consola de Valorant de inmediato. Dado que esta fue la primera incursión de Riot en el mundo de los juegos de consola, no había ningún sistema preexistente ni pautas a seguir, ni nada sobre lo que basarse en experiencias pasadas. Los desarrolladores tuvieron que empezar de nuevo y organizar todo rápidamente.

En octubre de 2022, el director ejecutivo de Riot Games, Nicolo Laurent, mencionó casualmente noviembre de 2023 como su objetivo, pero en ese momento ni siquiera habían recibido un «kit de desarrollo» todavía, según Wolf durante su panel en GCAP 2024 (Game Connect Asia Pacific). , al que asistió TopMob. En términos más simples, todavía no tenían las herramientas necesarias para el desarrollo, a pesar de que el CEO había establecido un cronograma específico.

Es una suerte que el equipo tuviera un producto preexistente al que referirse, ya que Valorant rápidamente ascendió hasta convertirse en uno de los juegos más populares y vistos para PC. Como explicó Wolf: «Ya estábamos familiarizados con sus características clave, nuestra tarea era hacer que funcionara de manera similar a como lo teníamos en la PC.

Clavar los fundamentos y hacerlo bonito más adelante

Iniciar esta gran empresa implicó principalmente centrarse en los elementos fundamentales cruciales que darían vida a la experiencia de PC, abarcando tanto las plataformas Xbox como PlayStation. Por lo general, las funciones no esenciales se dejaban de lado para garantizar que priorizáramos lo más importante.

Un aspecto que no llegó al montaje final fue el chat de texto. Aunque es esencial para los usuarios de PC y a menudo reemplaza el chat de voz, la mayoría de los desarrolladores consideran que escribir como principal medio de comunicación es un elemento crucial para los juegos de consola. Wolf reconoció que hubo desacuerdos sobre esta decisión, pero en última instancia tuvo que tomar una decisión clara al respecto.

Aclaró que la funcionalidad de chat de texto ha sido excluida de nuestras funciones. Al investigar más a fondo, descubrió el esfuerzo y los recursos sustanciales necesarios para su implementación. En consecuencia, abogó por no incluirlo durante el lanzamiento inicial de la consola, ya que esto habría aumentado nuestros gastos.

Un obstáculo distintivo en el mundo de los juegos de consola, aunque pueda parecer peculiar, estaba asociado con las pantallas de carga del juego. Mientras trabajan dentro del cliente de PC personalizado de Riot, tienen control total sobre sus acciones. Sin embargo, en las consolas la cosa es diferente porque cada plataforma tiene procesos de certificación específicos que cumplir, lo que restringe la flexibilidad.

Una condición esencial es que no haya «pantallas de visualización fijas». Como afirmó el ingeniero de software senior Rory Dungan durante un panel de discusión diferente del GCAP, cualquier juego desarrollado para PlayStation debe mostrar una rueca o una barra de progreso que indique la carga.

Incluso realizar cambios aparentemente menores, como integrar animaciones, puede generar problemas imprevistos. Por ejemplo, descubrimos que cuando se añadían animaciones, el juego experimentaba breves congelaciones de unos segundos. Estas pausas son críticas porque son lo suficientemente largas como para evitar que el juego pase el proceso de certificación de PlayStation, lo que significa que no podrá ejecutarse.

De manera similar, habilitar el modo de descanso en PlayStation resultó ser un problema bastante importante. Aunque esta característica no suele pasar por la mente de los jugadores, fue un foco importante durante el desarrollo del puerto por parte de Riot Sydney.

Kayla Panozzo, gerente de ingeniería, señaló que a pesar de parecer sencillo, podrían surgir numerosas posibilidades. Por ejemplo, si suspendes tu cuenta en PS5 y luego inicias sesión en la PC antes de resolver un posible problema de prohibición en la consola, podría generar complicaciones. Aunque esta situación es bastante inusual, Riot Games toma precauciones comprobando incluso los casos menos probables para garantizar la aprobación de los ports de su consola en el lanzamiento.

En su papel de productora, Wolf explicó que deliberadamente reservó un período de seis meses hacia el final del desarrollo para satisfacer las necesidades de certificación en las plataformas Xbox y PlayStation. De hecho, el proceso de aprobación por parte de estos gigantes de las consolas puede volverse bastante complejo. Pueden surgir problemas menores durante la fase de aprobación y resolverlos podría dar lugar a la aparición de nuevos problemas. De hecho, es un delicado acto de equilibrio.

Aunque Valorant ahora está disponible en consolas y continúa recibiendo actualizaciones periódicas como juego de servicio en vivo, su lanzamiento fue solo el comienzo de su viaje.

“La consola es ahora tan importante como el PC”

El anuncio de la versión de consola de Valorant se reveló el 8 de junio de 2024, durante el Summer Game Fest, y las pruebas de la Beta cerrada comenzaron una semana después. Esta revelación fue un hito importante que proporcionó un momento satisfactorio para el equipo, como dijo Wolf, pero aún quedaban numerosas tareas por completar.

El rápido éxito de Valorant en las consolas de juegos resultó en un aumento significativo de jugadores activos, actualmente más de 35 millones por mes, según Anna Donland, directora del estudio. Este crecimiento ha provocado que Riot Games reevalúe sus prioridades internamente, y Panozzo enfatizó que las versiones de consola ahora son tan cruciales como las versiones de PC dentro de los equipos globales de Riot.

Señaló: «Parece injusto que deba abordar tantos problemas de la consola mientras me ocupo de los problemas de mi propia PC». Deberíamos aspirar a una perspectiva más adaptable».

El muy esperado juego, VALORANT, se lanzará en PlayStation 5 y Xbox Series X/S a partir del 14 de junio de 2024. El lanzamiento inicial estará disponible en los Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, varios Países europeos y Japón, a los que pronto seguirán más regiones. Sin embargo, no se admitirá el juego cruzado entre las versiones de PC y consola. Si está ansioso por unirse a la acción, ¡el registro ya está abierto!

— Valorant News (@ValorINTEL) 7 de junio de 2024

Coordinar actualizaciones de contenido, correcciones de errores y más en varias plataformas puede parecer sencillo en teoría, pero a menudo es más desafiante de lo que parece. Por ejemplo, en PC, Riot Games tiene la flexibilidad de implementar nuevas versiones cuando lo consideren oportuno, ya que es su propio cliente. Sin embargo, en consolas como Xbox y PlayStation, el proceso de certificación es bastante estricto y puede tardar hasta una semana en aprobar nuevas actualizaciones con títulos de servicio en vivo.

Realizar modificaciones o mejoras puede causar problemas temporales, como retrasos o contratiempos en el proceso de desarrollo. Es comprensible que los jugadores puedan expresar su insatisfacción durante estos tiempos, pero Riot acepta estos comentarios, consciente de las próximas mejoras. Dungan afirmó con humor: «Cuando los jugadores están contentos, están absortos en el juego. Cuando no lo están, están en Reddit, por lo que hay una tendencia a centrarse en el lado negativo.

Sin embargo, existen dos soluciones clave para el largo proceso de certificación de parches. En primer lugar, hay revisiones. Esta puede ser la jugada cada vez que surja algún problema que rompa el juego, pero no se puede adoptar para nada de sustancia real, como nuevas máscaras o ajustes de mapas. “Sin cambios binarios, por lo que no hay código ni sombreadores. Sólo quiero corregir el caso de errores críticos”, dijo Dungan.

En el futuro, a medida que Riot continúe fortaleciendo sus asociaciones con fabricantes de consolas como Sony y Microsoft, puede llegar un momento en que se puedan implementar actualizaciones o parches rápidos. Como explicó Panozzo, si cumple constantemente con sus requisitos de certificación, podría significar que se pueden lanzar nuevas actualizaciones dentro de las 24 horas, aprobadas automáticamente en sus respectivos sistemas.

Con los ports para consolas en auge y la participación de millones de nuevos jugadores, ¿ha alcanzado el equipo de Sydney su objetivo? Si bien han cumplido con éxito su exigente objetivo de transferir la popular propiedad intelectual a nuevas plataformas a un ritmo impresionante, lo que les permite relajarse un poco, todavía queda mucho trabajo por hacer. El próximo desafío es establecer un nivel de igualdad entre las versiones de consola y PC a largo plazo.

Wolf afirmó: «Debemos acordar las plataformas en las que trabajaremos a largo plazo. Actualmente, si tuviéramos que introducir nuevas funciones sociales, necesitaríamos desarrollarlas dos veces. Para evitar esta redundancia, nuestro objetivo es coordinar futuras actualizaciones y agilizar la entrega de contenido». En términos más simples, quieren asegurarse de que cuando creen nuevas funciones o contenido, no tendrán que hacer el mismo trabajo dos veces en diferentes plataformas.

En este momento, no tenemos información sobre cuándo podrían lanzarse las versiones de consola del juego en varias regiones o si habrá actualizaciones de media generación, como un parche de PS5 Pro para un mejor rendimiento. Sin embargo, es evidente que el equipo de Valorant en Sydney y Riot Games en su conjunto tienen como objetivo brindar el mismo apoyo para todas las plataformas en el futuro.

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2024-10-08 02:49