“No debería haber cárceles”, dicen los cineastas a los hombres encarcelados en el Festival de Cine de San Quintín

Al reflexionar sobre mi encuentro con Jay en San Quentin, me encuentro todavía reflexionando sobre su historia mucho después de que nos separamos. El marcado contraste entre nuestras vidas era palpable, pero él se comportaba con tanta gracia y resistencia. La imagen de él saboreando esa comida de Chipotle, un lujo que la mayoría de nosotros damos por sentado, permanece grabada en mi mente.

Samuel L. Jackson está ubicado cerca de una tranquila fuente, situado en el corazón de un impresionante patio. A solo unos pasos de distancia, un grupo de violinistas, guitarristas y bateristas nos dan una serenata con melodías de varios lugares del mundo. Jackson ha adornado este lugar para preguntar a los transeúntes: «¿Cuál es su método de pago preferido?

Sin embargo, no, no está filmando un anuncio de Capital One. Una nota rápida sobre su segundo nombre: es Lamont, no Leroy; este no es el actor de «Pulp Fiction». En cambio, nos encontramos en la prisión más antigua de California, asistiendo al Festival de Cine de San Quentin. Este es un evento único, ya que es el primero de su tipo en el mundo, y tiene como objetivo resaltar el trabajo creativo producido por personas como Sam, que ha pasado 28 años tras las rejas. Al igual que otros músicos que actúan cerca de la fuente, Sam pertenece al Greater Good Ensemble de la Capilla C. Expresa y aborda sus circunstancias a través de su música. A los pocos segundos de nuestro primer encuentro, ya está cantando una melodía que compuso para la banda sonora de una película que veremos más tarde, directamente en mi dispositivo de grabación.

Canta suavemente mientras cierra los ojos: «Elijo permanecer ciego,/ porque no puedo soportar la visión del sufrimiento, el dolor y la lucha en nuestra comunidad,/ prefiero no darme cuenta,/ porque no quiero para presenciar la realidad que espera a personas como tú y como yo.

Durante aproximadamente cinco años, el documentalista Rahsaan Thomas, anteriormente encarcelado, y Cori Thomas, voluntaria desde hace mucho tiempo en San Quentin, sin parentesco, han estado intercambiando ideas sobre una idea para un festival. Este festival se inspiró en las experiencias que les cambiaron la vida que vivieron en el centro de medios de San Quentin, donde Rahsaan perfeccionó sus habilidades cinematográficas mientras aún estaba tras las rejas. Tras la aprobación estatal en febrero, formaron un equipo y comenzaron a conseguir fondos, así como jueces famosos para evaluar las películas presentadas por cineastas actuales y anteriores encarcelados en todo el mundo. El objetivo ahora es proyectar estas películas, con la esperanza de cambiar la percepción pública sobre aquellos que están encarcelados, como explica Cori: «La manera más efectiva de lograrlo es dejar que la gente comparta sus propias historias.

La situación hoy es crítica, y no sólo porque, como me informaron Cori y Rahsaan hace una semana, el éxito de la primera edición podría determinar su capacidad para volver a realizar este proyecto. Además, hoy tiene un peso importante porque implica garantizar la libertad de alguien.

Inicialmente, permítanme enfatizar un punto crucial, comenzó Cori mientras daba la bienvenida a todos el día inaugural del festival. Quería compartir que uno de nuestros cineastas finalistas, Raheem Ballard, se presenta actualmente ante la junta de libertad condicional. Por eso, le pido amablemente que todos le enviemos nuestros mejores deseos. Con los dedos cruzados, podrá acompañarnos en la ceremonia de premiación esta tarde, con suerte con algunas noticias positivas.

Siento una sensación de hundimiento en mi abdomen. Este sentimiento no me resulta familiar, pero me encuentro rodeado de varios conocidos de Raheem, para quienes este escenario es rutinario: están monitoreando quién podría irse pronto, esperando que ocurra algo positivo, preparándose para posibles decepciones.

Nos sentimos cómodos viendo «Dying Alone», una película dirigida por Raheem, que se centra en la liberación compasiva, un proceso que permite a los prisioneros con enfermedades terminales solicitar una reducción de sentencia para que puedan pasar sus últimos días con sus familias. Sin embargo, a muchos de los que han demostrado su rehabilitación a lo largo de los años todavía se les niega esta liberación y, en última instancia, pasan sus últimos momentos en prisión después de haber sido acosados ​​por el gobierno. La película trae recuerdos a hombres con uniformes azules mientras ven a sus compañeros ex prisioneros de San Quentin intentar asegurar la liberación antes de que sus enfermedades se afiancen. Sin embargo, la película no trata sólo de la muerte física; es un reflejo de la pérdida de esperanza. No puedo evitar reflexionar sobre cómo podría reaccionar Raheem si recibe noticias desfavorables hoy. ¿Habrá algún anuncio en el escenario? ¿O aprenderemos poco a poco, discutiéndolo en voz baja entre el público?

Hoy, W. Kamau Bell, reconocido comediante y presentador de televisión reconocido por «United Shades of America» ​​de CNN y «We Need to Talk About Cosby» de Showtime, está facilitando una discusión con los cineastas cuyos documentales acabamos de ver. Algunos de ellos trabajan actualmente en San Quentin, mientras que otros han visitado después de cumplir su condena aquí o en otras prisiones. Desafortunadamente, Raheem no pudo asistir; todavía está esperando su audiencia.

Durante su ausencia, sus colegas discuten cómo el cine ha impactado profundamente sus vidas. Louis Salé, creador del cortometraje «Healing Through Hula», que documenta su viaje de regreso a sus raíces hawaianas tras su encarcelamiento por una muerte por conducir bajo los efectos del alcohol, considera este proyecto como una «carta de disculpa» a su cultura, reconociendo el momento en que se extravió. de él y recurrió al alcohol. Por otro lado, Antwan Williams, director de una pieza de danza abstracta titulada «Every Second», expresa que esta película le ayudó a afrontar la desafiante transición fuera de San Quentin. Él dice: «Hay partes de mí que siempre permanecerán dentro de estos muros. Nunca podré escapar de ese pasado, pero me niego a permitir que obstaculice mi transformación en la persona que sé que puedo llegar a ser.

Tras la mesa redonda, llega el momento de la entrega de premios. Los caballeros suben al escenario para celebrar sus victorias en las categorías de cortometrajes y presentaciones. Sin embargo, antes de proceder a la distribución de las subvenciones, Rahsaan toma el micrófono. Comienza un golpeteo rítmico en una vuelta, marcando el inicio de un redoble de tambores que resuena por todo el auditorio. El público queda en suspenso sobre lo que vendrá después, pero la sonrisa de Rahsaan sugiere emoción.

«Se consideró que Raheem era adecuado», dice.

Los rugidos son abrumadores. En un instante, todos se levantan de sus asientos y permanecen de pie durante más de un minuto. Mientras los aplausos disminuyen, alguien grita el nombre de Raheem, revelando que ha llegado al mismo espacio que nosotros. El ruido aumenta aún más.

Raheem ha estado en prisión durante veintidós años y comparte con nosotros este hecho. «A decir verdad», dice, «no se esperaba que estuviera aquí hoy. En 2004, cuando me sentenciaron, indicaron que mi liberación se produciría en 2039. Pensando en eso, era difícil no perder la esperanza». . Parecía muy un futuro lejano». Sin embargo, añade: «Pero todas las gracias son para Dios.

“Allahu Akbar”, le grita alguien: “Dios es grande”. La gente sigue gritando su nombre.

Frente a todos ustedes, expreso apasionadamente mi convicción de que más allá de estos muros se encuentran reservas sin explotar de talento cinematográfico excepcional. Insto a todos, aquí y allá, a aprovechar este potencial; hagamos de esta reunión un evento anual donde celebremos nuestro amor compartido por el cine.

La entrega de premios continúa. Se anuncia que Raheem ha recibido no uno, sino dos prestigiosos premios: el premio al artista apoyado de la Asociación Internacional de Documentales y el premio American Documentary POV. Curiosamente, estos reconocimientos le fueron otorgados antes de que cualquiera de las organizaciones supiera que su audiencia de libertad condicional se llevaría a cabo ese mismo día. Otra ronda de aplausos llena la sala, pero Raheem no aparece por ningún lado: tenía asuntos urgentes que atender. Como explica Rahsaan: «Se apresuró a regresar a su celular para llamar a su familia y compartirles la maravillosa noticia de que finalmente regresa a casa.

Volvemos al patio, donde tanto los prisioneros como los libres reciben comidas idénticas: sándwiches hechos por ustedes mismos con pan sin tostar, que contienen lonchas de jamón envasadas al vacío y paquetes de mostaza. Raheem, riendo entre dientes, lamenta la falta de fondos para mejorar la cocina y promete mejoras el próximo año. Algunos de mis compañeros externos optan por guardar sus kits de sándwiches en lugar de consumirlos, con la intención de tomar fotos una vez que recuperemos nuestros teléfonos, pero estoy demasiado hambriento para eso. Henok Rufael, que ha pasado 18 años tras las rejas, valora mi consumo de «comida carcelaria»: «Es significativo que hoy compartas esta experiencia con nosotros.

Es evidente que el día ha adquirido una atmósfera diferente desde que Raheem fue considerado apto. Si bien algunos evitan la cola para el almuerzo, hay notablemente menos división cerca de la fuente; Las personas vestidas de manera informal interactúan más libremente con las de uniforme, intercambiando bromas, risas e incluso posando para fotografías en la alfombra roja. Mientras tanto, en el auditorio prevalece una nueva sensación de entusiasmo cuando los cineastas presentan su trabajo y el público entabla debates sobre ellos; la gente parece sentirse más segura.

El segundo día, presentaremos debates entre varios directores de cine que abogan por la abolición de las prisiones. Esta sesión especial se centrará en películas sobre prisiones, creadas por cineastas que no han cumplido ninguna condena en prisión. Estas películas serán evaluadas por un jurado compuesto por hombres actualmente encarcelados en San Quentin.

A las 8:30 de la mañana volvemos al centro penitenciario para ver el documental titulado «Songs From the Hole», que se centra en James Jacobs, también conocido como JJ’88. Este hombre escribió raps durante su estancia en régimen de aislamiento. La película reúne a Richie Reseda, ex recluso y productor, con Contessa Gayles, quien dirigió el documental de CNN «The Feminist on Cellblock Y» sobre Reseda mientras aún cumplía su condena.

Después de la proyección no me ando con rodeos. «Si visten de azul», me dirijo a los que están encarcelados entre el público, «la terrible experiencia que están viviendo es injusta.

Brad Jenkins, ex director asociado de la oficina de participación pública de la Casa Blanca durante el mandato del presidente Obama y actual director ejecutivo de Enfranchisement Productions, está de acuerdo después de ver «Four Letters». Este cortometraje narra la historia de Charles Anderson, un hombre que utilizó habilidades de codificación que adquirió en prisión para construir una próspera carrera después de su liberación.

Él expresa casualmente su opinión de que no debería haber prisiones, pero continúa hablando de programación relacionada con las prisiones de una manera aparentemente no relacionada. Sin embargo, su postura sobre la abolición de las cárceles sigue implícita.

A continuación se muestra una proyección de «The Strike», elegida como la película principal por un jurado interno ese día. Este documental se centra en personas involucradas en huelgas de hambre que ocurrieron en las prisiones estatales de California durante 2011 y 2013, como una forma de protestar por las duras condiciones de aislamiento. Uno de los personajes principales de la película, Jack Morris, comparte sus pensamientos durante una sesión de preguntas y respuestas y afirma que los miembros del personal penitenciario pueden experimentar su trabajo de una manera comparable a la de aquellos a quienes supervisan.

Una mujer que se encuentra al fondo de la sala se pone de pie. Todos los hombres estiran el cuello para ver qué tiene que decir: es Rosalinda Rosalez, directora adjunta de San Quintín. Lamenta tomarse el tiempo que una persona encarcelada podría utilizar para hacer una pregunta, dice, pero necesita desahogarse: siempre ha sabido que los funcionarios penitenciarios tienen una esperanza de vida más corta que la persona promedio, pero después de ver “The Huelga”, finalmente entiende por qué.

Rosalez afirma: «Causamos muertes al aplicar políticas crueles». Sugiere que dejemos afuera nuestra naturaleza compasiva.

Hay susurros y exclamaciones de asombro. Desde el escenario, JoeBill Muñoz, uno de los codirectores de la película, pregunta: «¿Hay algún periodista aquí?». Sorprendido, Rosalez sigue. Su pregunta es la siguiente: ¿Cómo pueden organizar las cosas para que «The Strike» sea una visualización obligatoria para todos los miembros del personal del Departamento Correccional y de Rehabilitación de California?

Por la tarde, pregunto a Jay Kim, un joven de 28 años que está encarcelado, sobre sus sentimientos respecto de mi declaración. Se niega a representar a todos los reclusos, me informa, ya que sólo ha cumplido tres años de su condena y debe quedar en libertad dentro de dos meses. Sin embargo, enfatiza que durante el festival hemos estado explorando y entendiendo varios factores que conducen al encarcelamiento, y su experiencia dentro de la prisión le ha hecho ver al personal desde una perspectiva similar.

Cuando tengo dificultades con alguien, recuerdo estos detalles: les gusta ver Netflix, prefieren las comidas de Chipotle, tienen un Honda Accord y pueden ponerse ansiosos con las chicas. En esencia, maneja el tipo de comportamiento que mencionó Rosalez eligiendo superarlo. «De hecho», añade, «la policía puede tratarme de manera degradante, pero eso sólo indica que tienen alguna confusión interna o problemas sin resolver».

Pienso mucho en Jay después de que dejé San Quentin por última vez.

El segundo día del festival no había sándwiches de jamón disponibles; en cambio, me dieron patatas fritas, palomitas de maíz y M&M como alternativas. A las 10 de la noche, cuando regresé a mi hotel, mi estómago rugía de hambre. Frustrado, busqué opciones en Uber Eats pero descubrí que solo las cadenas de restaurantes estaban abiertas a esa hora. Mientras esperaba en el vestíbulo mi entrega, recordé unas horas antes cuando estaba disfrutando de bolsas de SkinnyPop con Jay. Me pregunté si alguna vez pudo comer algo más que bocadillos y sándwiches empaquetados, y compartió con entusiasmo que, a veces, un programa carcelario traía Chipotle. Ahora, sosteniendo un burrito que no quería particularmente, recordé que Jay no había comido adecuadamente ese día y sentí una punzada de culpa.

Mientras estábamos en San Quentin, Joe Talbot, director de «El último hombre negro en San Francisco» y miembro del jurado de su industria, expresó repetidamente que este era el mejor festival de cine que jamás había experimentado. Unos días después de nuestra salida de la prisión, me envió un mensaje de texto: «Muchos festivales de cine parecen carecer de la autenticidad de las películas que exhiben. Se centran principalmente en la presentación, las ventas, los patrocinios y las celebridades». San Quentin proporcionó una «reinterpretación notablemente sorprendente» de estos eventos típicos, según él: «En lugar de las habituales presentaciones y competencia, cada conversación comenzó con una investigación genuina y de alguna manera desafió mis nociones preconcebidas.

Durante mis interacciones en el festival, muchas personas expresaron su malestar por la vulnerabilidad mostrada por los hombres de azul. Puedo identificarme, ya que es un sentimiento incómodo. La dinámica de poder entre nosotros es difícil de abordar porque, en virtud de nuestras posiciones externas, tenemos cierto control sobre cómo se comparten sus narrativas. Una y otra vez, estos hombres expresan gratitud por ser tratados como seres humanos. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿Cómo podemos asegurarnos de que esta gratitud sea realmente merecida?

Justo antes de la proyección final del festival de cine, me encontré sentado cerca del borde de la fuente para charlar con Alex Ivany, un editor que contribuyó al documental «13th» de Ava DuVernay de 2016. Este artículo que invita a la reflexión plantea que el sistema penitenciario estadounidense es una extensión de la esclavitud. Durante nuestra conversación, se unió a nosotros un hombre llamado Ramon Fritz, que cumplió condena en prisión.

Menciona que hoy estamos experimentando el brillo y la sofisticación, mirando por encima del hombro. Más allá de la niebla detrás de nosotros, más allá del patio, puede vislumbrar las celdas de la prisión donde pasa las noches. «Me gustaría que pudiéramos darle un vistazo a nuestra verdadera vida», añade.

Sin embargo, el acceso actual del que disfrutamos a la prisión es un privilegio precioso, como señala. Entre personas vestidas de manera informal, entablando discusiones sobre arte y creatividad generalmente reservadas para ambientes exteriores, Ramón se olvida momentáneamente de su entorno. Por primera vez en mucho tiempo, admite que se siente liberado y sutilmente enfatiza nuestro deber compartido de garantizar que esos sentimientos de libertad continúen siempre que sea posible, manteniendo el acceso para otros.

“Espero que no sea la última vez que participéis en algo así”, nos dice Ramón.

Decimos que no será así y espero que estemos diciendo la verdad.

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2024-10-16 21:49