Reseña de 'Billy Preston: Así es como Dios lo planeó': mirada reveladora al prodigio del órgano que se fusionó con los Beatles y ayudó a forjar el funk

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Mientras observaba cómo se desarrollaba esta desgarradora historia, me sentí profundamente conmovido por la extraordinaria vida y la trágica desaparición de Billy Preston. Crecer con los Beatles, tocar con Jimi Hendrix y ser aclamado como el «Quinto Beatle» son logros con los que la mayoría de los músicos sólo pueden soñar. Sin embargo, a pesar de su innegable talento y fama, la vida de Billy estuvo envuelta en oscuridad, un testimonio del hecho de que el éxito no siempre equivale a felicidad o realización.

Inicialmente, me encontré con Billy Preston en la película «Let It Be», donde sus cautivadoras improvisaciones con teclado eléctrico sirvieron como núcleo melodioso para canciones como «Don’t Let Me Down» y «Get Back». Sin embargo, no fue hasta la innovadora película sobre el concierto de rock de George Harrison de 1972, «The Concert for Bangla Desh», que realmente reconocí a Billy Preston. Durante la mayor parte de ese evento benéfico en el Madison Square Garden, parecía estar en un segundo plano, tocando con gracia su piano eléctrico. Pero luego, presentado por Harrison, interpretó la canción que había grabado para Apple Records en 1969, «That’s the Way God Planned It». Esta actuación destacó tan dramática y magníficamente como la interpretación de Sly Stone de «I Want to Take You Higher» en Woodstock.

Se escuchó el sonido de un órgano sagrado y la cámara se acercó a un hombre de aspecto elegante con una gran gorra de lana y un bigote a lo Billy Dee Williams, con una hermosa sonrisa desdentada y un brillo de reverencia. Empezó a cantar (“Por qué no podemos ser humildes, como dijo el buen señor…”), y sonó como un himno, que es justo lo que era: un rock ‘n’ roll. himno. La letra te elevaba y Preston acariciaba cada cadencia como si estuviera dirigiendo un coro de gospel. En 1971, ¿cuántas canciones pop podrías nombrar que tuvieran “Dios” en el título? (Había “Sólo Dios lo sabe” y… eso es todo).

Mientras cantaba el estribillo, la melodía se suavizó con intrincadas notas descendentes mientras la línea de bajo reflejaba su camino hasta el pico, momento en el que pareció desarrollar vida propia, la melodía comenzó a ascender. Con Preston balanceándose y asintiendo extasiado, su voz emitiendo tonos conmovedores que recuerdan a la dorada luz del sol que se filtra entre las hojas, él era el único artista negro en ese escenario y transmitía un mensaje que, dentro del ámbito de la música rock, era innovador: la presencia de Dios era real. A medida que el ritmo aumentaba en el espíritu del evangelio, impulsado por la emoción que convocaba, Preston, abrumado por la energía divina que invocaba, se levantó de su teclado y comenzó a bailar, sus extremidades temblaban incontrolablemente y sus piernas flotaban sobre el suelo. Esta era una danza de pura alegría, una que parecía estallar espontáneamente, como si no pudiera contenerla.

El esclarecedor documental de Paris Barclay «Billy Preston: Así es como Dios lo planeó» comienza con una escena poderosa, y es emocionalmente conmovedor presenciarla una vez más. El concierto conocido como «El Concierto para Bangla Desh» tuvo tres momentos inolvidables: la actuación excepcional de Bob Dylan, George Harrison saliendo casualmente del escenario durante el clímax de la canción «Bangla Desh», que me pareció una de las cosas más geniales que jamás haya escuchado. visto a los 13; y el acto electrizante de Billy Preston. Al verlo me pregunté: «¿Quién es este hombre?» y deseando ver más.

Sin embargo, el documental arroja luz sobre la enigmática personalidad de Billy Preston: vibrante y presente en un momento, esquiva y envuelta en misterio al siguiente. Su carrera también reflejó esta dualidad. Fue un músico de sesión prodigioso, habiendo colaborado con artistas como Little Richard, Ray Charles, Aretha Franklin, Sly Stone, los Rolling Stones y, por supuesto, los Beatles. Sorprendentemente, durante las sesiones de «Get Back», no fue sólo un invitado sino que esencialmente se convirtió en parte de los Beatles, lo cual no tenía precedentes. (Al principio de la película, hay un montaje de un álbum de recortes con el titular de una revista que dice: «El quinto Beatle es un hermano»).

Durante los años 70, Billy Preston lanzó varias melodías pop-funk muy queridas, como «Will It Go Round in Circles» y «Nothing from Nothing». Los estrenó en el episodio inaugural de «Saturday Night Live», luciendo una gran peluca afro que hacía juego con su estatura. A pesar de ser un prodigio del teclado con una potente voz soul, un bailarín excepcional y un maestro de los estribillos pegadizos, Preston no alcanzó el estrellato. Entonces, ¿quién era él como artista? Entré al documental un poco confuso sobre esta cuestión, pero salí sintiendo que realmente lo entendía.

Es importante comprender que Preston, al igual que otros a su alrededor finalmente se dieron cuenta, estaba ocultando su orientación sexual. ¿Estaba lidiando con una agitación interna, similar a la lucha que parecía tener Little Richard? Little Richard, que estuvo de gira con Preston a principios de los años 60, fue una de las figuras encerradas más extravagantes en la historia del rock… hasta que dejó la música por la religión… luego volvió a entrar en la escena pop y declaró abiertamente su sexualidad. .sólo para volver a negarlo y hablar en contra de la homosexualidad…y así sucesivamente. En pocas palabras, se trata de un individuo complejo.

Preston mantuvo una disposición más suave y no está claro si las relaciones ocultas que presentó con su ‘sobrino’ en aviones privados le causaron alguna tensión interna. Al crecer bajo el cuidado de su madre soltera y dentro de la iglesia, siguió siendo una figura devota que luchó por reconocer abiertamente su identidad. En el documental, Billy Porter analiza este tema y afirma que no era sólo el director del coro quien formaba parte de la comunidad LGBTQ+ en las iglesias, sino más bien un hecho más generalizado que a menudo no se mencionaba.

Preston tenía una conexión musical excepcional con la iglesia negra que se destacó significativamente dentro del ámbito de la música rock, poseyendo una calidad cruda e instintiva. Dominaba la interpretación de varios instrumentos, en particular el órgano Hammond B3, un dispositivo complejo con numerosas capas, y el Fender Rhodes. Hay una narrativa convincente esperando ser compartida o capturada sobre la utilización del órgano en la música popular (como «A Whiter Shade of Pale», «Like a Rolling Stone», «Green Onions», «Let’s Go Crazy», «In -A-Gadda-Da-Vida», «Foreplay» de Boston, «11:59» de Blondie), y Billy Preston era el maestro indiscutible de este instrumento. Nacido en 1946, empezó a tocarlo en la iglesia cuando era niño, pero su talento rápidamente trascendió las fronteras religiosas. Existe un videoclip impresionante de «The Nat King Cole Show» de 1957, donde interpreta una canción que escribió llamada «Billy’s Boogie», y es realmente notable ver su seguridad en sí mismo juvenil.

Pero esto es lo sorprendente. A partir de 1963, Preston lanzó una serie de tres álbumes basados en su forma de tocar el órgano. El tercero de ellos, “¡El órgano más salvaje de la ciudad!” (1966), fue una colaboración entre Preston y Sly Stone, quienes arreglaron las canciones pero no las escribieron. Uno de los temas, «Advice», es el claro precursor de «I Want to Take You Higher». El inventor del funk fue James Brown, y los dos herederos-innovadores míticos de la forma fueron Sly Stone y George Clinton. Pero el documental demuestra que Billy Preston forjó una parte embriagadora del ADN funk. Su influencia es clara en su sencillo de 1971, “Outa-Space”, que se convirtió en el prototipo de cierta improvisación de clavinet de los años 70 (la canción de los Commodores, “Machine Gun”, que aparece en “Boogie Nights”, es casi una nueva versión de él).

Preston probó la victoria y saboreó sus recompensas, como su finca ecuestre en Topanga Canyon. Fue idolatrado por figuras como Mick Jagger, quien lo presentó en el escenario (después de todo, no muchos bailan junto a Mick Jagger) durante la gira de los Rolling Stones en 1975. Parece evidente que si hubiera manejado su carrera de otra manera, Preston podría haber sido un artista más reconocido, tal vez incluso liderando una banda tan reconocida como los Commodores o Kool and the Gang.

Puedo ver cómo sus conexiones dentro de la escena del rock convencional podrían haberle planteado desafíos, ya que potencialmente nublaron su identidad como artista negro durante un período en el que las clasificaciones raciales estaban estrictamente definidas por la cultura. Esta ambigüedad fue similar a las críticas que enfrentó Whitney Houston. Además, la tendencia de Preston a alejarse del centro de atención, que se derivaba de su discreción sobre su sexualidad, enturbió aún más su estatus como estrella. Para brillar verdaderamente y alcanzar el estrellato, uno debe estar dispuesto a perseguirlo con valentía. Sin embargo, había un aspecto de Preston que prefería permanecer en un segundo plano, lo que puede haber obstaculizado su camino para convertirse en una estrella de pleno derecho.

Inicialmente, podrías asumir que esta película trata sobre alegres historias de música pop, pero de repente emergen los aspectos inquietantes de la vida de Billy Preston. Y vaya, están muy arraigados. El documental insinúa que Preston perdió su inocencia juvenil durante la gira de 1962 con Little Richard, cuando apenas tenía 16 años. Según los informes, fue entonces cuando Preston pasó tiempo con los Beatles en el Star-Club de Hamburgo. Sin embargo, según David Ritz, un reconocido biógrafo del rock cercano a Preston, nunca reveló detalles sobre su infancia. Parece existir la posibilidad de que haya algún incidente que lo involucre a él y a Little Richard, como sugiere la película.

No es difícil adivinar que las experiencias traumáticas que Preston enfrentó cuando era un adolescente criado en la iglesia y que viajaba con músicos de rock corruptos debieron haber jugado un papel en sus luchas posteriores contra la adicción al alcohol y la cocaína. Esta parte de su historia aparece de repente, pero una vez que lo hace, su espiral descendente se vuelve desgarradoramente triste.

Billy Preston luchó contra la adicción a la cocaína y luego al crack, acumulando deudas masivas y debiendo millones en impuestos. Su carrera tocó fondo a finales de los 70 cuando la música disco evolucionó más allá de sus ritmos basados en el funk. Carecía de una vida familiar estable que pudiera haberle brindado apoyo, por lo que se convirtió en el líder de la banda del breve programa de entrevistas de David Brenner. Un momento digno de vergüenza de este período es un clip que presenta a Howard Stern, un invitado al programa, quien notó licor en el aliento de Preston y lo llamó. Este fue el hombre que una vez tocó con los Beatles. Trágicamente, Preston falleció en 2006 a la edad de 59 años, luego de una larga batalla contra una enfermedad renal que empeoró por su consumo de drogas. Sin embargo, dejó atrás a muchos admiradores que continúan apreciando su inmenso talento y el aura encantadora que aportaba a sus actuaciones, lo que sugiere que Dios nunca tuvo la intención de que el declive y la caída de Billy Preston fueran su destino.

2024-11-22 06:47