En las cadenas de cable de Comcast, el personal expresa incertidumbre, decepción y escepticismo, pero también optimismo, sobre la inminente escisión

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Como entusiasta del cine desde hace mucho tiempo y alguien que ha sido testigo de la evolución de la industria de la televisión en las últimas décadas, me siento a la vez intrigado y entristecido por la inminente escisión de las redes de cable de NBCUniversal de Comcast.

Como entusiasta del cine, tengo curiosidad sobre el sentimiento general entre el personal de las cadenas de cable NBCUniversal y las empresas de que Comcast planea separar el próximo año. ¿Cómo se sienten acerca de este próximo cambio?

No sorprende que haya cierta aprensión en torno a la formación de «SpinCo», una nueva entidad separada de Comcast y NBCU, ya que muchas preguntas siguen sin respuesta sobre su futuro. También hay decepción por la opinión de que SpinCo es vista como una colección de activos de menor calidad, como lo describió un empleado: las víctimas de la guerra del streaming. Básicamente, Comcast está optando por deshacerse de sus redes de cable en declive (aparte de Bravo) para mejorar el crecimiento y el valor de su negocio principal, centrándose en Peacock.

Bajo el nuevo paraguas, SpinCo abarcará cadenas de televisión como MSNBC, CNBC, USA Network, Oxygen, E!, Syfy y Golf Channel, así como plataformas digitales como Fandango, Rotten Tomatoes, GolfNow y SportsEngine. El nombre de esta próxima entidad aún no se ha determinado y su separación de NBCU puede tardar aproximadamente un año.

Los ejecutivos de NBCUniversal están asumiendo la realidad de que la era dorada de la televisión por cable ha quedado atrás y ahora se trata de gestionar eficazmente un negocio en declive. No sorprende que Comcast sea el primer conglomerado de medios en adoptar este enfoque; la compañía tiene un historial de cerrar redes de cable de bajo rendimiento, como Cloo, Style y Esquire, en lugar de mantenerlas como «canales zombis», algo que algunos competidores han optado por hacer.

Existe un sentimiento de decepción de que NBCUniversal haya seguido produciendo contenido único para canales como USA y Syfy, pero a medida que movieron su presupuesto hacia Peacock, parece crear una especie de ciclo en el que eso sucede. Aquí es donde surge la frustración: si hubiera un liderazgo diferente, tal vez E! o Syfy podría haberse adaptado como lo hizo Bravo. «Ciertamente hay una sensación de decepción», admitió este ejecutivo.

Al mismo tiempo, algunas personas que se preparan para abordar el barco de SpinCo expresan dudas sobre el futuro financiero de SpinCo, lideradas por el director ejecutivo Mark Lazarus, quien anteriormente fue presidente de NBCUniversal Media Group. Esta incertidumbre surge a pesar de que los ejecutivos de Lazarus y Comcast han enfatizado que la nueva compañía está preparada para crecer y podría potencialmente adquirir activos de medios adicionales.

Un miembro experimentado del personal de la red expresó sus dudas de que la mayoría de los empleados, incluidos ellos mismos, confíen plenamente en esta empresa como entidad que cotiza en bolsa.

Se ha observado que ciertos empleados creen que se han pasado por alto las redes de cable debido a los objetivos estratégicos más amplios de Comcast-NBCU. Ahora anticipan que estas redes recibirán más atención y cuidado como una mascota querida o TLC. A pesar de una disminución en la audiencia y los ingresos, estas redes continúan obteniendo ganancias. Sin embargo, estos beneficios se están canalizando hacia Peacock y los parques temáticos, según un empleado. No parece haber ningún plan para reinvertir estos beneficios en las redes de cable.

Otro empleado de una de las marcas de SpinCo se hizo eco de ese punto: Si bien “extrañaremos muchas cosas [sobre ser parte de NBCU], hay entusiasmo sobre el potencial de mayores inversiones en nuestros negocios”. Este miembro del personal añadió que tienen “mucho respeto y fe en Mark Lazarus y Anand Kini, por lo que con la nueva empresa bajo su liderazgo hay mucho optimismo”. (Kini, actualmente director financiero de NBCUniversal y vicepresidente ejecutivo de estrategia corporativa en Comcast, quien asumirá el rol de director financiero y director de operaciones).

Los empleados han expresado una sensación de estar desconcertados, dado que ciertos sectores de la compañía están experimentando crisis y reducción de fondos, mientras que NBCU inauguró recientemente un nuevo campus impresionante en su sitio de Universal City, completo con numerosas instalaciones mejoradas y beneficios para sus empleados.

En una reunión con empleados de CNBC la semana pasada, Lazarus habló sobre la necesidad de diversificar la base de ingresos. La red de noticias empresariales opera CNBC Pro, un servicio de suscripción premium que ofrece una variedad de contenido exclusivo. Pero podría hacer más. Como parte de SpinCo, existe la posibilidad de que CNBC pueda cerrar acuerdos para agrupar la red con socios que ni siquiera serían considerados bajo la lente centrada en Peacock de NBCU, dijo un miembro del personal de CNBC, sugiriendo un acuerdo hipotético con Max de Warner Bros. Discovery.

El miércoles, Lazarus conversó con miembros del equipo de MSNBC, que incluía figuras destacadas como Rachel Maddow y Katy Tur. Algunos asistentes se sorprendieron cuando Lazarus insinuó posibles cambios en el nombre de MSNBC y en el icónico logotipo del pavo real arcoíris después del spin-off. Además, no proporcionó respuestas claras sobre cómo MSNBC separaría sus procedimientos de recopilación de noticias de NBC News.

Como ávido seguidor, es fascinante ver a numerosas personalidades de NBC News adornar la programación diurna de MSNBC, y muchos programas comparten las tareas de recopilación de noticias de NBC News. En CNBC, aunque mantiene cierto nivel de independencia de NBC News, ha habido un esfuerzo por fomentar una colaboración más estrecha entre las dos entidades. Sin embargo, con la reciente decisión de escindir, siento una sensación de resignación, como si todo el trabajo de integración que nos pidieron que hiciéramos con NBC fuera finalmente inútil, según la declaración de un miembro del personal de CNBC.

Como devoto fanático del cine, no puedo evitar sentir una punzada de decepción al escuchar la noticia de que algunos beneficios que antes disfrutaban los empleados de Comcast, como boletos para los parques temáticos de Universal y banda ancha y televisión por cable de cortesía dentro de las áreas de servicio de Comcast, podrían ya no existir. extenderse a nosotros en SpinCo. Sin embargo, encuentro consuelo en la idea de que el presidente y director ejecutivo de Comcast, Brian Roberts, seguirá teniendo un tercio de SpinCo. Quizás esto podría significar que aún podemos aprovechar los beneficios de Internet gratuito de Comcast, ¡crucemos los dedos!

Dentro de las unidades de producción de NBCUniversal, no hay preocupación significativa por la escisión del cable por varias razones. En primer lugar, como la mayor parte del trabajo de programación se ha concentrado en NBC, Peacock y Bravo, la formación de SpinCo no requiere un cambio importante de enfoque. En segundo lugar, hay cierto alivio porque finalmente hay claridad sobre quién gestiona el sector del entretenimiento, con Donna Langley firmemente a cargo mientras Lazarus pasa a supervisar la escisión del cable. Como afirmó un ejecutivo: «Ahora existe un proceso claro de toma de decisiones en la parte superior de la plataforma, lo cual es particularmente beneficioso cuando desarrollamos programas y buscamos claridad.

Como admirador devoto, estoy entusiasmado con el último cambio que coloca a Langley a cargo, reuniendo las fuerzas creativas y de marketing en el frente televisivo para lanzamientos de programas más fluidos. Además, tener un líder supremo supervisando tanto las producciones en horario de máxima audiencia (dominio de Langley) como los programas nocturnos (que reportan a Lazarus) promete un funcionamiento más fluido en NBC, haciendo las cosas más organizadas y eficientes.

El 19 de noviembre, un grupo de ejecutivos actuales y pasados de NBCU se reunieron en Los Ángeles para una cena en honor a Bonnie Hammer, un titán de la industria televisiva que ha pasado años liderando y administrando las redes de cable de entretenimiento general de NBCU. Este es su último año en la compañía mientras se prepara para jubilarse cuando su contrato finalice a fines de 2024. Sorprendentemente, esta reunión tuvo lugar el mismo día en que Comcast anunció sus planes para una escisión de la división de cable. Si bien el momento fue pura coincidencia, la importancia de celebrar a Hammer, alguna vez conocida como la «Reina del Cable«, no pasó desapercibida en medio de las noticias sobre la próxima separación del cable de NBCU.

— Brian Steinberg contribuyó a este artículo.

2024-11-26 00:47