El género occidental fue establecido por actores icónicos como John Wayne y películas clásicas como Shane, High Noon, The Searchers y The Gunfighter. Directores como John Ford, Howard Hawks y George Stevens elaboraron una visión cinematográfica de Occidente. Una película estrenada en 1950 fue particularmente influyente, preparó el escenario para siete décadas de westerns e incluso impactó la última película de la carrera de John Wayne.
La década de 1950 supuso un punto de inflexión para las películas occidentales. Vieron el comienzo de un estilo nuevo y más realista, a menudo llamado “antioccidental”, que se alejó de las simples historias del bien contra el mal. Los primeros westerns tendían a romantizar la vida en Occidente, retratando héroes y villanos en marcado contraste. Estas nuevas películas, sin embargo, ofrecieron personajes más complejos y una mirada más valiente y honesta al escenario. En 1950, Gregory Peck protagonizó una película que contribuyó a lanzar esta tendencia, aunque sorprendentemente todavía hoy en día es desconocida.
The Gunfighter es una obra maestra clásica del oeste
En 1950 se estrenó la película The Gunfighter, dirigida por Henry King y escrita por William Bowers y William Sellers. Está protagonizada por Gregory Peck como Jimmy Ringo, un famoso pistolero que intenta dejar atrás su pasado violento y regresar a casa. Sus planes se ven interrumpidos cuando un joven impulsivo lo desafía en un salón, lo que lleva a un enfrentamiento fatal. Aunque Ringo actuó en defensa propia, teme que su notoria reputación conduzca a su condena, y la situación se intensifica cuando los hermanos del muerto buscan venganza.
Habiendo desarmado a los hermanos, Ringo quiere continuar su viaje a Cayena y espera un descanso tranquilo. Sin embargo, cuando se detiene en la taberna local, se topa con Mark Strett, ahora representante de la ley de la ciudad, quien lo insta a seguir adelante. Mark pronto descubre que Ringo ha regresado para encontrar a su ex esposa, Peggy, y a su hijo, que ahora viven con nombres diferentes. Incapaz de irse simplemente, la presencia de Ringo rápidamente atrae la atención de personas que buscan venganza.
Le dijo a Peggy que planeaba mudarse a algún lugar donde no fuera conocido y que esperaba que ella se reuniera con él algún día. Pero a pesar de intentar escapar de su destino, fue asesinado en la calle, acabando con su vida y su historia. En un acto final, Peggy reveló públicamente su conexión con Ringo.
Desde el principio, parece que Ringo siempre se metió en problemas, dada la cantidad de enemigos que tenía. La película nos muestra principalmente que una vida violenta casi siempre conduce a un final violento, y que incluso si alguien intenta cambiar, no todos aceptarán sus disculpas. En definitiva, es una historia sobre las consecuencias de nuestras elecciones y lo difícil que es escapar del camino que hemos creado.
Cómo influyó The Gunfighter en la última película de John Wayne
Veintiséis años después de protagonizar The Gunfighter, John Wayne interpretó el papel principal en The Shootist, basada en una novela de Glendon Swarthout. Al igual que la película de 1950, cuenta la historia de un famoso pistolero que se hace mayor y piensa en cómo será recordado. Al igual que el personaje Ringo de El pistolero, el personaje principal, Books, es muy conocido y muchos jóvenes rivales intentan ganar fama desafiándolo. Cuando Books llega a Carson City, descubre que tiene cáncer, una enfermedad contra la que John Wayne luchaba durante el rodaje.
La historia sigue a un famoso pistolero que intenta dejar atrás su pasado y encontrar una vida tranquila antes de morir. Encuentra alojamiento con una viuda pensativa e inesperadamente se convierte en una figura paterna para su hijo, compartiendo sus habilidades con un arma de fuego, para consternación de la viuda. Pronto, la noticia de su presencia atrae a una serie de retadores, cada uno con la esperanza de matarlo, pero todos fallan en un instante. Al final, el pistolero acepta su destino y elige encontrar su fin con un enfrentamiento final dramático.
Similar a The Gunfighter, The Shootist cuenta la historia de un pistolero famoso y anciano que simplemente quiere retirarse. Sin embargo, si bien se hace eco de los temas de arrepentimiento que se encuentran en la película anterior, la interpretación de John Wayne difiere significativamente. Wayne, conocido por elegir papeles fuertes y patrióticos, interpretó a un hombre que aceptó sus acciones pasadas en lugar de disculparse por ellas, reflejando sus propios puntos de vista sobre las realidades a menudo brutales del Viejo Oeste. Esto se demuestra poderosamente a través del carácter de los Libros.
Clint Eastwood tomó algunas señales del pistolero
Siempre he notado cuántas películas modernas parecen inspirarse en los westerns clásicos, y a los directores les encanta darle su propio toque a esas historias más antiguas. Clint Eastwood realmente destaca para mí como alguien que hace esto bien. Reimaginó por completo Shane de George Stevens con su película de 1985, Pale Rider, convirtiéndola en algo totalmente diferente. Incluso su película de 1973, High Plains Drifter, parecía inspirada en High Noon, aunque de una manera más sutil, y exploraba ideas similares pero con un enfoque mucho más oscuro en la venganza. Mantuvo esa tendencia en 1992 con Unforgiven, demostrando que realmente sabía cómo tomar un western de la vieja escuela y hacerlo suyo.
Al igual que The Shootist, Unforgiven parece una reinvención de The Gunfighter, con Eastwood interpretando a William Munny, un pistolero retirado. Munny, ahora un alcohólico en recuperación que intenta mantener a su familia después de la muerte de su esposa, emprende vacilantemente una última búsqueda de recompensas después de años de intentar vivir una vida pacífica. Mayor y sin práctica, tiene problemas para readaptarse a su vida anterior y solicita la ayuda de su viejo amigo, Ned Logan. Pero cuando se encuentran con el despiadado sheriff Little Bill Daggett, la situación rápidamente se vuelve intensamente personal para el otrora notorio asesino.
La película de Peck claramente ha tenido un gran impacto en la forma en que Hollywood cuenta historias sobre pistoleros ancianos. Esta idea se ha convertido en un tropo popular y aparece en muchos géneros como superhéroes, acción y ciencia ficción. Si bien numerosas películas exploran las consecuencias de la violencia en las personas y la sociedad, The Gunfighter lo hace excepcionalmente bien.
El marketing de la película El pistolero capturó la esencia de la historia del anciano pistolero con una simple frase: “Un hombre que había ido demasiado lejos, se detuvo demasiado tarde y negó el amor durante demasiado tiempo”. Este eslogan describe perfectamente la historia clásica, vista en películas como Shane y The Shootist, y sigue siendo un poderoso elemento narrativo en la actualidad.
El pistolero tiene un legado subestimado
Aunque a menudo eclipsada por películas como The Searchers y Shane, The Gunfighter ha tenido un impacto significativo y duradero en el género occidental. Las películas de acción modernas, como John Wick, muestran claramente cómo sus temas y técnicas de narración se han convertido en estándar. A diferencia del gran alcance de The Searchers o el ritmo rápido de Tombstone, The Gunfighter es una película más íntima, que se centra en el lado humano de un pistolero legendario mientras se enfrenta a la vida después de su mejor momento.
Gregory Peck es mejor conocido hoy por interpretar a Atticus Finch en la película Matar a un ruiseñor. Este papel, como firme defensor de lo que es correcto, contrasta marcadamente con personajes como Jimmy Ringo, que muestra el rango de Peck como actor. Junto con Matar a un ruiseñor, El pistolero es otra película clásica que consolidó el lugar de Peck en la historia del cine y merece ser revisada por el público moderno.
A principios de 2025, 20th Century Studios reveló planes para rehacer la película de 1950 The Gunfighter, con Ethan Hawke en el papel principal. Hawke ha demostrado su talento para los westerns desde que apareció en En un valle de violencia. Sin embargo, esta nueva versión enfrentará un difícil desafío para superar al original, ya que The Shootist de John Wayne sigue siendo un clásico querido y conmovedor.
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2026-01-01 02:52