
De cara al 2026, los fanáticos del cine tienen mucho que esperar, incluidas poderosas historias reales. El año pasado vimos algunos documentales excelentes, y uno que se destacó particularmente fue Deaf President Now!. Esta película presenta a cuatro exalumnos de la Universidad Gallaudet que relatan una protesta estudiantil de una semana de duración en 1988 que condujo al nombramiento del primer presidente sordo de la escuela y avanzó significativamente en los derechos de los estadounidenses discapacitados.
El documental Deaf President Now!, dirigido por Nyle DiMarco y Davis Guggenheim, ya está disponible para transmitir con una suscripción a Apple TV. Arroja luz sobre lo que los realizadores llaman un movimiento de derechos civiles en gran parte desconocido pero increíblemente importante.

¿Qué es ahora el presidente sordo? ¿Acerca de?
La Universidad Gallaudet, fundada en 1864 y la única universidad de su tipo dedicada a los sordos, se estaba preparando para un nuevo líder en 1988. La junta directiva de la universidad, compuesta exclusivamente por miembros oyentes, eligió a Elisabeth Zinser como presidenta, ignorando a dos candidatos sordos calificados. La propia Zinser no era sorda y no usaba lenguaje de señas.
La película Deaf President Now! cuenta la historia de la protesta de 1988 en la Universidad Gallaudet, cuando los estudiantes –Jerry Covell, Tim Rarus, Greg Hlibok y Bridgetta Bourne-Firl– bloquearon el campus y exigieron un presidente sordo. Utiliza fotografías y videos del evento, así como entrevistas con estos cuatro líderes estudiantiles clave.

Fue impactante ver a los líderes del movimiento recordar los acontecimientos con sus propias palabras
Más allá de la historia en sí, la forma en que se filmó el documental de Apple TV realmente me llamó la atención. Los realizadores entrevistaron individualmente a cuatro exalumnos y sus historias personales y honestas fueron poderosas. Mientras un intérprete traducía su lengua de señas, la expresividad de sus gestos añadió una cualidad dinámica, casi performativa, a lo que podría haber sido material de archivo de entrevista estándar.
Me encantó especialmente cuando los cuatro individuos compartieron el mismo recuerdo y vimos sus reacciones una tras otra. Un gran ejemplo fue cuando recordaron haber recibido los folletos que anunciaban la selección de un presidente con audiencia en lugar de candidatos sordos (la foto muestra esos folletos).
A lo largo de la película, ciertas escenas se muestran sin ningún audio. Vemos imágenes como hojas movidas por el viento, alarmas de incendio y estudiantes protestando, pero la falta de sonido pone poderosamente a la audiencia en el lugar de los estudiantes. Un momento particularmente impactante ocurre al final de la película cuando los estudiantes celebran que I. King Jordan se haya convertido en el primer presidente sordo de la Universidad Gallaudet. Cuando Jerry Covell hace señas a la multitud emocionada, el sonido se corta por completo.
Seremos escuchados.
El silencio sólo amplificó el sonido de mis sollozos de celebración.

Me inspiré en cómo pudieron organizar la protesta y comunicar sus necesidades.
Fue increíble ver a este grupo diverso de estudiantes, que no eran amigos fuera de la protesta y tenían personalidades y formas de liderar muy diferentes, unirse para organizar a sus compañeros de estudios. Tuvieron que trabajar juntos a pesar de no tener teléfonos celulares u otra tecnología moderna, y enfrentaron una importante barrera lingüística con las personas contra las que protestaban.
En la película, se muestra a Jerry Covell interviniendo rápidamente para calmar una multitud potencialmente violenta. Los involucrados también reconocieron que a medida que crecía la protesta Deaf President Now, representaban no solo a su universidad, sino a toda la comunidad de sordos y discapacitados. Mantener la compostura, la fuerza y la organización era crucial y, considerando los desafíos que enfrentaron, no podría haber sido fácil.

El exasperante trato que la junta dio a los estudiantes demostró por qué la representación es tan importante
Fue increíblemente frustrante que la Junta Directiva no escuchara las solicitudes de los estudiantes de tener un presidente sordo. Es difícil representar eficazmente a una comunidad si no se comprenden sus experiencias o desafíos.
El lema “¡Presidente sordo ahora!” destaca un momento frustrante cuando los estudiantes interrogaron a Jane Spilman, miembro de la junta, sobre la decisión de nombrar un presidente de audiencia. Ella supuestamente respondió con:
Las personas sordas no están preparadas para funcionar en un mundo oyente.
El intérprete dijo a la multitud enojada que el mensaje fue transmitido correctamente, pero Spilman dijo más tarde que no recordaba haber dicho eso y culpó de la confusión al ambiente caótico. Este incidente, y el documental en su conjunto, demuestran claramente la importancia de tener representación y muestran que hablar por uno mismo puede conducir a un cambio real.

La forma en que los estudiantes abogaron por sí mismos me da esperanza para el futuro
Lo que encontré más sorprendente acerca de las protestas de Presidente Sordo Ahora! fue cuán diferente respondieron los estudiantes al ser despedidos en comparación con las generaciones anteriores. La Universidad Gallaudet, fundada 124 años antes, nunca había sido dirigida por un presidente sordo. Las personas entrevistadas describieron cómo sus padres y abuelos habían aceptado en silencio una falta de respeto similar, pero estaban decididos a no correr la misma suerte.
El resultado fue verdaderamente innovador, algo que las generaciones anteriores no habían considerado ni creído posible. I. King Jordan, que aparece en el documental Deaf President Now!, dirigió la universidad hasta 2006, y los tres presidentes que le sucedieron también han sido sordos. La junta directiva también se modificó para incluir una mayoría de representantes sordos.

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Fue sorprendente ver hasta dónde llegó el impacto de la protesta. Apenas dos años después, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades se convirtió en ley y se otorgaron otros derechos civiles importantes a personas sordas y discapacitadas como yo. Fue como un verdadero punto de inflexión.
He visto muchos documentales impactantes sobre personas con discapacidades y este realmente me conmovió. Espero que ayude a crear conciencia sobre este importante movimiento, ya que muestra cómo podemos marcar una diferencia real en el mundo.
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2026-01-17 21:12