Cuando Robert Duvall consiguió uno de sus papeles más famosos a finales de la década de 1970, no le molestó que Francis Ford Coppola se lo hubiera ofrecido inicialmente a Gene Hackman. Tampoco le preocupaba que el papel fuera relativamente pequeño (sólo unos 10 minutos de tiempo en pantalla) a pesar de que estaba trabajando para convertirse en actor principal después de años de fuertes papeles secundarios en películas como Network y The Eagle Has Landed. Duvall pareció creer instintivamente en un dicho a menudo atribuido al renombrado profesor de actuación Konstantin Stanislavski: “No hay papeles pequeños, sólo actores pequeños”.
A pesar de estar preparado para protagonizar películas como El gran Santini (1979) y la ganadora del Premio de la Academia Tender Mercies (1983), Robert Duvall aceptó fácilmente ayudar a Francis Ford Coppola con su desafiante película sobre la guerra de Vietnam, Apocalypse Now. Terminó ofreciendo lo que muchos consideran el cameo extendido más memorable en la historia del cine, usando su limitado tiempo en pantalla para crear el inolvidable personaje del teniente coronel Bill Kilgore. Su actuación fue tan cautivadora que le valió una segunda nominación al Oscar como Mejor Actor de Reparto, gracias a su interpretación auténtica.
Duvall fue apodado el “segundo protagonista” más importante de Hollywood en los años 70
Robert Duvall comenzó su carrera como actor en la década de 1950 en teatro y televisión, asumiendo pequeños papeles en películas clásicas como Matar a un ruiseñor, Bullitt y True Grit. Realmente se hizo conocido en la década de 1970 como uno de los actores de carácter más talentosos que existen. Su avance se produjo con el papel de Tom Hagen en El Padrino (1972) y El Padrino II (1974). Su interpretación del abogado y asesor de la familia Corleone sigue siendo icónica incluso ahora.
Robert Duvall es simplemente increíble como Tom Hagen. Lo interpreta como un tipo realmente inteligente y tranquilo que se siente como un puerto seguro cuando todo a su alrededor es caótico, y sus escenas con James Caan, Marlon Brando y especialmente Al Pacino tienen una química asombrosa. Después de El Padrino, Duvall se convirtió en uno de esos actores con los que siempre se podía contar para ofrecer una gran interpretación, sin importar qué tipo de película fuera. De hecho, en 1977, la revista People lo llamó “el segundo protagonista número uno de Hollywood”, lo que pretendía ser un cumplido, pero, sinceramente, también se sintió un poco desdeñoso.
A pesar de todo lo que sucedía a su alrededor, Duvall continuó trabajando de manera constante, incluso apareciendo en una película como un favor personal al director de El Padrino. A finales de la década de 1970, su papel protagónico en El gran Santini parecía una recompensa bien merecida por asumir constantemente diversos papeles, incluido un rodaje de nueve semanas para Apocalypse Now, donde interpretó al sereno coronel Kilgore. En particular, esto lo convirtió en el único actor que apareció en las cuatro películas más famosas de Francis Ford Coppola de esa década.
Bill Kilgore, obsesionado con el surf, domina Apocalipsis ahora cuando está en la pantalla
La película Apocalypse Now se centra en el capitán Benjamin L. Willard (Martin Sheen), un oficial del ejército estadounidense con problemas enviado a una peligrosa misión en Vietnam. Debe viajar a lo más profundo de la jungla camboyana para encontrar al coronel Walter E. Kurtz (Marlon Brando), un oficial de las Fuerzas Especiales que se ha descarrilado y está llevando a cabo una guerra salvaje y no autorizada.
Los superiores de Willard han ordenado la eliminación de Kurtz y quieren que se haga de manera decisiva. Para llegar a Kurtz, Willard es colocado en secreto en una patrullera de la Marina y enviado río arriba. Durante el peligroso viaje, es testigo de las brutales realidades y la insensatez de la guerra, incluido un encuentro memorable con el excéntrico coronel Kilgore y su unidad de caballería aérea.
En un impresionante despliegue cinematográfico, Kilgore llega a la batalla inmediatamente después de Willard, con su helicóptero marcado con las palabras “Muerte desde arriba”. Al bajar del avión, Kilgore (luciendo gafas de sol oscuras, una bufanda amarilla y un sombrero de vaquero sobre su uniforme) ordena inmediatamente a sus tropas que bombardeen una hilera de árboles a unos 100 metros de distancia, simplemente para crear un espacio abierto.
Es una escena realmente inquietante, pero Kilgore comienza a colocar cartas sobre los cuerpos de los soldados vietnamitas. Willard le explica a otro tipo que Kilgore hace esto para que el Viet Cong sepa a quién han matado los estadounidenses, como una tarjeta de visita retorcida. Es simplemente… espeluznante y muestra cuán alejado está Kilgore de la realidad de lo que está sucediendo.
A pesar de su crueldad anterior, Kilgore se sorprende al encontrar soldados estadounidenses de pie junto a un soldado del Viet Cong gravemente herido. Se enfrenta a ellos con enojo cuando descubre que el hombre está sujetando sus propios intestinos con la tapa de una olla y simplemente pidiendo agua, pero se niegan a ayudar. “Cualquier hombre que pueda luchar con las tripas así merece un trago de mi cantimplora”, grita Kilgore, e inmediatamente ofrece al soldado herido agua de su propia petaca.
Pero entonces, uno de los soldados de Kilgore interrumpe para decirle que Lance Johnson, un conocido surfista, es parte del equipo de Willard. Kilgore, un gran entusiasta del surf, se distrae instantáneamente. Rápidamente salpica un poco de agua en la cara del soldado herido antes de salir corriendo a buscar a Johnson.
Duvall sintió que Kilgore era demasiado exagerado en el guión antes de reelaborar el personaje
Kilgore, un surfista dedicado, está decidido a encontrar una ola para él y Johnson, a pesar de estar en medio de una guerra peligrosa. Es una situación extraña: todos están sorprendidos por la calma que mantiene Kilgore mientras los helicópteros vuelan y las bombas explotan a su alrededor, poniendo sus vidas en riesgo.
Poco después, Kilgore organiza un ataque aéreo a gran escala contra una aldea vietnamita, tocando dramáticamente “La cabalgata de las valquirias” de Richard Wagner desde los parlantes de su helicóptero. Si bien Kilgore ve esto como una forma grandiosa, casi teatral, de hacer la guerra, muchos de sus soldados lo encuentran inapropiado e inquietante.
Quizás el momento más memorable de la breve pero intensa aparición de Kilgore en Apocalypse Now se produce después de un bombardeo. Le pregunta a un joven soldado si puede oler el napalm, describiendo su aroma como excepcionalmente poderoso y admitiendo: “Me encanta el olor del napalm por la mañana”. Relata escalofriantemente un ataque anterior en el que los objetivos fueron incinerados tan completamente que no quedó ningún cuerpo, sólo el persistente olor a combustible. Para Kilgore, este olor representaba “victoria”.
Como cinéfilo, siempre me ha llamado la atención la actuación de Robert Duvall en Apocalypse Now. Es un ejemplo perfecto de cómo un actor puede poseer una película incluso con relativamente poco tiempo en pantalla. Tiene un impacto enorme: sus escenas son inolvidables y cada línea que ofrece realmente te hace pensar. Para mí, su personaje captura brillantemente la forma en que la guerra puede adormecer emocionalmente a las personas, cómo los soldados pueden distanciarse de las cosas horribles que ven (y hacen) mientras creen que están luchando por una causa noble.
Cuando vemos a Kilgore por primera vez, ya es un personaje extremo. Sin embargo, Robert Duvall, a pesar de basarse en veteranos reales de Vietnam, pensó que el guión iba demasiado lejos. Trabajó para hacer que Kilgore fuera más realista, especialmente porque el personaje originalmente iba a ser llamado el bastante obvio “Coronel Kharnage”.
Duvall recordó haber llegado al set y encontrar al actor vestido con botas de vaquero. Él protestó en broma, diciendo que primero necesitaba investigar un poco. Luego investigó las unidades de caballería aérea de la guerra de Vietnam y descubrió que a menudo llevaban “sombreros de caballería, sables cruzados, botas con espuelas” (un guiño a las tradiciones históricas de la caballería) en lugar de las típicas botas de vaquero. Este detalle luego se incorporó a la apariencia distintiva del personaje Kilgore, como explicó Duvall a WTOP News en 2016.
En cuanto a la actitud aparentemente casual de Kilgore hacia la brutalidad de la guerra, Duvall la relacionó con sus experiencias como joven actor sirviendo en el ejército. Recordó haber observado el comportamiento de los oficiales de las fuerzas especiales (cómo se paraban, hablaban e interactuaban entre sí) durante su estancia en Fort Bragg, Carolina del Norte. Sintió que esas imágenes informaron su comprensión.
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2026-02-17 19:09