Los westerns alguna vez fueron el género cinematográfico más popular y dominaron Hollywood durante muchos años. Gracias a estrellas icónicas como John Wayne, Gary Cooper y directores como John Ford, los westerns eran un atractivo garantizado para los cinéfilos. Lo que los hacía tan especiales era su variedad: no había dos películas iguales.
Las películas occidentales clásicas a menudo mostraban a pioneros luchando por sobrevivir en el oeste americano, y las películas de guerra del mismo período representaban con frecuencia batallas famosas como la del Álamo y las de la Guerra Civil. El género también presentaba personajes convincentes, desde antihéroes imperfectos hasta agentes de la ley verdaderamente honorables, algunos inspirados en personas reales y otros que se convirtieron en leyendas del Viejo Oeste.
Década de 1930 – La diligencia (1939)
Como gran cinéfilo, siempre pienso en cómo un solo papel puede cambiarlo todo. Para John Wayne, ese papel fue el de Ringo Kid en Stagecoach de John Ford, estrenada en 1939. Antes de eso, trabajó en esos westerns más pequeños y menos ambiciosos. Pero en el momento en que apareció en la pantalla como Ringo Kid, quedó claro: era una auténtica estrella. Stagecoach realmente lanzó su carrera y lo convirtió en un protagonista de Hollywood.
Con sus impresionantes imágenes de John Ford y el ascenso de John Wayne como estrella, Stagecoach revolucionó el cine occidental. Todavía se considera una de las películas más importantes jamás realizadas, no solo dentro del género occidental, porque elevó lo que alguna vez fue un estilo de realización cinematográfico simple y económico a una gran narración cinematográfica.
Si bien algunos aspectos de la película clásica Stagecoach no han envejecido bien, en particular su interpretación de los nativos americanos, que ahora los historiadores y expertos en cine consideran inexacta e insensible, sigue siendo uno de los mejores westerns jamás realizados.
Década de 1940 – Río Rojo (1948)
Aunque Stagecoach lanzó la carrera de John Wayne, Red River, que salió casi diez años después, está considerada una de sus mejores películas. Dirigida por Howard Hawks, Red River cuenta la historia de un padre y su hijo adoptivo mientras lideran un enorme arreo de ganado desde Texas a Kansas a lo largo del sendero Chisholm.
A diferencia de Stagecoach, que se centró en sobrevivir a los ataques de los nativos americanos, Red River se centra en la tensa relación entre un padre y un hijo y el conflicto que surge de sus diferentes opiniones. Esta película marcó un punto de partida para Wayne, ya que interpretó a un personaje que contempla matar a su propio hijo por insubordinación, un papel mucho más oscuro que el que había asumido anteriormente.
Si bien es inusual para John Wayne, su actuación es sólo una de las razones por las que esta película se destaca como un western clásico. La película cuenta con un elenco fantástico, que incluye a Montgomery Clift como su hijo en pantalla, junto con actores veteranos como Walter Brennan y Harry Carey. Fue reconocido por su importancia cultural en 1990 cuando se agregó al Registro Nacional de Cine.
Década de 1950 – Los buscadores (1956)
Dirigida por John Ford, The Searchers es considerada tanto su obra maestra como la mejor actuación de la carrera de John Wayne. La película destaca porque Wayne interpreta a un personaje complejo: un individuo imperfecto que todavía intenta ser un héroe.
John Wayne interpreta a Ethan Edwards, un soldado que regresa a casa después de ocho años. Cuando su sobrina es secuestrada por una tribu comanche, la película sigue el intento de Ethan de rescatarla. Sin embargo, al descubrir que ella ha adoptado el estilo de vida comanche, su misión se convierte en un deseo de venganza.
Ethan Edwards es un personaje profundamente lleno de prejuicios y odioso que cree que los nativos americanos deberían ser eliminados en lugar de coexistir pacíficamente. Aunque preocupante, la película no lo presenta como un héroe. La escena final, en la que es excluido de su familia, revela poderosamente el mensaje central de este western clásico.
Década de 1960 – Valor verdadero (1969)
John Wayne recibió sólo un Premio de la Academia por actuación, y fue por su papel en la película de 1969 True Grit. Dirigida por Henry Hathaway, un colaborador frecuente de Wayne, la película presenta a Wayne como Rooster Cogburn, un agente de la ley duro, anciano y tuerto. Una joven lo contrata para localizar al hombre que asesinó a su padre.
En la película, Glen Campbell interpreta a un Texas Ranger llamado La Boeuf junto a Wayne. Kim Darby interpreta a Mattie, una joven, y Jeff Corey interpreta al forajido Tom Chaney. El Oscar de Wayne fue bien merecido; interpretó brillantemente a un agente de la ley anciano y desgastado que encuentra la resiliencia para ayudar a una joven a obtener justicia.
La actuación de Wayne le valió un Globo de Oro y la película recibió un premio Western Heritage. También fue una película histórica, convirtiéndose en una de las primeras selecciones del Registro Nacional de Cine cuando se estableció en 1989.
Década de 1970 – El vagabundo de las altas llanuras (1973)
Durante la década de 1970, Clint Eastwood se convirtió en el actor occidental más popular, reemplazando a John Wayne. Sin embargo, Eastwood cambió significativamente el estilo de los westerns. A diferencia de los papeles tradicionales de “buen chico” que Wayne solía interpretar, Eastwood insistió en retratar personajes complejos y defectuosos: antihéroes con una moral ambigua. A Wayne no le gustó mucho este cambio en el género y despreciaba particularmente la película de Eastwood, High Plains Drifter.
Esta película del oeste ofrece una visión diferente del género, presentando a Clint Eastwood como un misterioso extraño que llega a un pequeño pueblo y actúa violentamente con su gente. Sin embargo, su duro comportamiento no es aleatorio: lo persigue una pesadilla recurrente en la que unos forajidos matan al sheriff de la ciudad, y él está allí para vengarse.
The Stranger no encaja en el molde tradicional de héroe occidental, excepto por el hecho de que elimina a los verdaderos villanos. Si bien la película es bastante violenta (y es comprensible por qué a John Wayne no le gustó), todavía se considera un logro histórico del movimiento revisionista occidental y uno de los mejores ejemplos de esta nueva visión de los westerns.
Década de 1980: Silverado (1985)
El género occidental tuvo problemas durante la década de 1980. Después de una fuerte racha de westerns protagonizados por Clint Eastwood en la década de 1970, el público perdió interés y Hollywood respondió haciendo menos. Si bien todavía se produjeron algunos westerns, como la divertida Young Guns, Silverado se destaca como la mejor película de la década dentro del género.
Este western fue dirigido por Lawrence Kasdan, conocido por escribir clásicos como En busca del arca perdida y El imperio contraataca. Está protagonizada por Kevin Kline, Scott Glenn, Danny Glover y un joven Kevin Costner como un grupo de vagabundos que unen fuerzas para luchar contra un sheriff deshonesto y una familia ganadera poderosa y codiciosa.
Aunque Silverado no fue un gran éxito en los cines, a los críticos en general les gustó y se considera uno de los mejores westerns realizados durante un período en el que el género no era muy popular.
Década de 1990 – Sin perdón (1992)
En 1992, Clint Eastwood revisó el estilo cinematográfico occidental con lo que muchos consideran su mayor trabajo como director y actor. Interpreta a William Munny, un anciano ex forajido que, tras la muerte de su esposa, se ve arrastrado de nuevo a una vida delictiva para realizar un último trabajo.
Después de que un sheriff corrupto (Gene Hackman) mata a su amigo cercano (Morgan Freeman) y muestra el cuerpo como advertencia, William se embarca en una búsqueda de venganza. La película es famosa por sus líneas memorables y su hábil narrativa.
La película Unforgiven fue un éxito comercial y de crítica, ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película y despertó un renovado aprecio por los westerns. Clint Eastwood fue reconocido como Mejor Director y Gene Hackman ganó como Mejor Actor de Reparto. Hoy en día, Unforgiven es considerado un clásico y uno de los mejores westerns realizados en los últimos tiempos.
Década de 2000 – No es país para viejos (2007)
Según los votantes del New York Times (personas que trabajan en la industria cinematográfica), sólo dos películas del oeste se encuentran entre las mejores películas del siglo XXI. Ambos fueron lanzados en 2007: No es país para viejos, considerado el más fuerte de los dos, y Habrá sangre.
La película No es país para viejos, dirigida por los hermanos Coen, cuenta la historia de un hombre llamado Josh Brolin que se topa con las consecuencias de un negocio fallido de drogas en un pueblo tranquilo. Encuentra una gran suma de dinero y la toma, lo que llama la atención de un peligroso jefe de la mafia. El jefe envía a un despiadado asesino, interpretado por Javier Bardem, para recuperar el dinero y eliminar al hombre que se lo llevó.
La película es un thriller intenso y descarnado, y su villano, Anton Chigurh, es considerado uno de los más grandes del cine occidental. No es país para viejos fue muy aclamada: recibió ocho nominaciones a los Premios de la Academia y ganó cuatro: Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor de Reparto (Javier Bardem) y Mejor Guión Adaptado.
Década de 2010 – Django desencadenado (2012)
Soy un gran admirador de Quentin Tarantino y me encantaron especialmente sus westerns de la década de 2010. Tanto Django Unchained (2012) como The Hateful Eight (2015) reunieron elencos increíbles. Si bien The Hateful Eight dividió a algunas personas, creo que Django Unchained es una verdadera obra maestra: ¡casi todos coincidieron en que era brillante cuando salió!
En la película, Jamie Foxx interpreta a Django, un esclavo que es liberado por un cazarrecompensas llamado King Schultz (Christoph Waltz). Schultz hace un trato con Django: ayudarlo a localizar a los criminales y, a cambio, Schultz ayudará a Django a encontrar a su esposa, que fue vendida por un dueño anterior.
Esta película muestra todo el estilo característico de Quentin Tarantino, incluidas sus imágenes distintivas y sus brillantes diálogos. Christoph Waltz recibió un Premio de la Academia por su actuación y Tarantino ganó el Oscar al Mejor Guión Original.
Década de 2020: Cuanto más duro caen (2021)
En la década de 2020 no se han visto muchos westerns, pero algunos han sido notables, particularmente en las plataformas de transmisión. Un ejemplo es The Harder They Fall, película de 2021 estrenada por Netflix, que destacó por su historia sobre personajes negros reales del Viejo Oeste.
Los personajes de la historia se inspiraron en personas reales de la historia: figuras como Nat Love, Rufus Black, Stagecoach Mary, Cherokee Bill y Bass Reeves. Sin embargo, la historia general y cómo se representaron estos personajes fueron completamente inventados. Los actores, entre ellos Jonathan Majors e Idris Elba, realizaron actuaciones sobresalientes.
La película recibió críticas abrumadoramente positivas, obteniendo una calificación del 88% en Rotten Tomatoes. También ha sido reconocido con premios de organizaciones prestigiosas como Black Reel Awards, Critics’ Choice Awards y NAACP Image Awards. Muchos lo consideran uno de los mejores westerns estrenados en la década de 2020.
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2026-03-01 18:54