
Joss Whedon, que enfrentaba desafíos en ese momento, creó Firefly, que se emitió por primera vez en Fox en el otoño de 2002. Fox tenía fama de cancelar rápidamente programas prometedores de ciencia ficción, y Firefly parecía ser retomado con la esperanza de que se convirtiera en otra Buffy, la cazavampiros, pero más rápido. Esencialmente, Firefly se inspira en las experiencias de los veteranos de la Guerra Civil estadounidense y de los combatientes de la resistencia judía durante la Segunda Guerra Mundial. El capitán Malcolm Reynolds y la cabo Zoe Washburn lucharon por la independencia contra un gobierno controlador llamado “la Alianza”, pero perdieron. Ahora viven al margen de la sociedad con un grupo de marginados, incluidos River y Simon Tam. A diferencia de los demás, los hermanos Tam procedían de la riqueza y los privilegios. River, un niño extraordinariamente talentoso, asistió a una escuela de la Alianza pero fue tomado como rehén, torturado y convertido en un arma. Su historia debería haber consistido en superar un trauma terrible y encontrar sanación y amor dentro del equipo. Desafortunadamente, debido a que la serie solo duró 13 episodios más una película, River no obtiene una resolución tan satisfactoria.