Cómo ‘Shogun’ ayudó a FX a encontrar su lugar como imperio del streaming

Mientras profundizo en esta intrigante narrativa, me siento cautivado por la sabiduría y previsión de John Landgraf, presidente de FX Networks y National Geographic. Con más de tres décadas en la industria del entretenimiento a sus espaldas, no solo ha sido testigo, sino que ha participado activamente en la transformación de los medios.

Seis días antes del estreno de «Shōgun» en febrero, John Landgraf se sintió preocupado por el «Listado Infinito».

En su oficina de Fox en Los Ángeles, el director de FX, conocido por su comportamiento sutil y reflexivo, aclaró su perspectiva. El «pergamino sin fin» no es un antiguo amuleto del «Shōgun» ni una reliquia de la Edad Media, sino más bien un reflejo de nuestra era moderna. Simboliza el flujo interminable de contenido que está disponible para muchos de nosotros hoy en día.

Cuando se le preguntó si le preocupaba que los espectadores no asistieran a la producción más cara en los 30 años de historia de FX, Landgraf se detuvo a pensar. Finalmente dijo que cualquier inquietud que tuviera sobre el lanzamiento del programa estaba envuelta en su mayor preocupación por el efecto de “desplazamiento sin fin” que puede estar entrenándonos a tener períodos de atención cada vez más cortos. “Obtienes 10, 15, tal vez 25 segundos de la atención de alguien antes de que tome una decisión sobre si esto es para él o no”, dijo Landgraf. «Eso es lo que más me preocupa».

Después de ese tema, Landgraf expresó su preocupación por la posibilidad de que la gente gradualmente se comprometa menos con narrativas novelescas y detalladas presentadas a través de películas y programas de televisión, como dramas de época elaborados que involucran samuráis y kimonos, ambientados en medio de clanes en guerra en el Japón del siglo XVI.

Según Landgraf, las tecnologías posibilitadas por los ordenadores e Internet son significativamente mayores que la mayoría de las perturbaciones experimentadas hasta ahora, ya que no sólo son económicas sino también cognitivas y culturales. Básicamente, estas tecnologías están alterando la forma en que vivimos, percibimos las cosas y aprendemos.

Esta respuesta se desvía significativamente del entusiasmo y la grandeza habituales que a menudo se asocian con los ejecutivos de Hollywood. Sin embargo, Landgraf, a sus 62 años, no es un ejecutivo cualquiera.

Justin Marks, showrunner y productor ejecutivo de ‘Shōgun’, junto con su esposa Rachel Kondo, señala que la cultura establecida por John en FX es excepcionalmente única. Explica que no se parece a ningún otro entorno de trabajo que haya conocido, donde los empleados no temen perder sus empleos por un solo error, lo cual es bastante poco común en estos días.

En un período en el que las redes de cable convencionales luchan por mantenerse vivas, Landgraf y su equipo han estado orquestando un regreso que lleva cinco años preparándose. Este año, FX ha tenido un fuerte impacto con una impresionante programación de programas originales como «The Bear», «What We Do in the Shadows», «It’s Always Sunny in Philadelphia», «Reservation Dogs» y las nuevas entregas de «American Horror Story», «Fargo» y «Feud».

Además, la recuperación de FX coincidió en un momento crucial para su empresa matriz, Disney, que buscaba noticias positivas. El éxito de «Shōgun», con un costo de producción estimado de aproximadamente 200 millones de dólares sólo para la temporada 1, no sólo devolvió la inversión sustancial de Disney sino que también contribuyó significativamente a la posición de Disney en los EE. UU. y en los principales mercados internacionales. Este impulso ayudó a silenciar las críticas del director ejecutivo Bob Iger mientras el precio de las acciones de Disney caía. El año estelar de FX proporcionó a Iger la evidencia que necesitaba para refutar las afirmaciones de que pagó de más cuando adquirió 21st Century Fox, que abarcaba el canal de cable FX, por 71 mil millones de dólares en 2019.

Año tras año, han demostrado constantemente su capacidad excepcional para detectar una creatividad sobresaliente, junto con el coraje para tomar riesgos audaces», señala Iger sobre Landgraf y su equipo. «Demuestran valentía y disposición para asumir riesgos importantes.

Poco después de que se cerrara el acuerdo entre Disney y Fox en marzo de 2019, Iger necesitaba respaldar financieramente sus elogios por la operación FX a través de fondos de Disney. Durante años, «Shōgun» había estado en desarrollo en FX. Landgraf y los directores de FX Entertainment, Gina Balian y Nick Grad, creían que el proyecto ya estaba maduro para la producción y que FX podría hacer una declaración fuerte con una producción ambiciosa y a gran escala.

«Un tipo entra a tu oficina y dice: ‘Me gustaría hacer una serie limitada ambientada hace cientos de años, y será prácticamente toda en japonés con un elenco japonés'», recuerda Iger con una sonrisa. “¿Cómo se hace esa apuesta? Terminas haciendo esa apuesta porque apuestas por John y su equipo”.

CONTENIDO RELEVANTE: ‘Shogun’: cómo múltiples retrasos, discusiones continuas y un director convertido en productor le devolvieron la vida a una historia antigua

Shogun» marcó la tarea inicial que Balian asumió para el desarrollo luego de su transición de HBO a FX en 2012. Casualmente, esta serie debutó aproximadamente al mismo tiempo que Iger estaba bajo ataque en una campaña pública dirigida por Nelson Peltz de Trian Partners, un hecho Esto sucedió por segunda vez en dos años. Esta situación no era favorable para Disney, una piedra angular de la cultura corporativa estadounidense. Si «Shogun» hubiera fracasado, habría aumentado aún más la presión sobre Disney.

Landgraf siente una mezcla de alivio y entusiasmo porque el plan tuvo éxito, ya que se lo habían jugado todo.

La innovadora serie «Shōgun» recibió 18 impresionantes premios Emmy en septiembre, superando a HBO y Netflix para convertir a FX en líder en victorias totales de Emmy por primera vez dentro de la industria. Esta ocasión triunfal fue una culminación apropiada para Landgraf y su dedicado equipo.

Según Dana Walden, copresidente de Disney Entertainment y supervisora ​​de FX y otras operaciones televisivas (excepto ESPN), lo que distingue a FX es el gusto único de John, su inteligencia, su profundo afecto por los artistas y creadores, su capacidad para contar historias y su conocimiento casi enciclopédico de televisión y cine. Esta sólida base se ve reforzada por un equipo de ejecutivos excepcionales que han trabajado juntos durante un período considerable. Esta combinación es poco común en la industria actual. Walden colabora estrechamente con Landgraf desde hace 25 años.

El triunfo de «Shogun» reforzó significativamente el estatus de FX como creador clave de contenido, impulsando el enfoque de Disney hacia el streaming para adultos en plataformas como Hulu y Disney+.

Balian afirmó: «Hemos demostrado nuestras capacidades y, de hecho, podemos lograrlo». Con estrategias de marketing, planificación publicitaria y un debut global a la mano, nuestros equipos lograron atravesar este vasto sistema y descubrieron su abundancia de apoyo. Obtuvimos conocimientos valiosos sobre el arte del marketing y el lanzamiento de una feria de tal escala.

Es bastante apropiado que un programa que refleja medio milenio de historia haya contribuido a guiar a FX hacia el futuro.

Landgraf señala que, de manera realista, ‘Shōgun’ sólo podría producirse para un servicio de streaming mundial. Para cubrir los costos, es necesaria una audiencia global. Sostiene que Disney debería producir programas como este, pero no lo hicieron solos; colaboraron y lo distribuyeron juntos. Y fue un éxito.

Para Team FX, determinar su lugar dentro del universo de Disney resultó un desafío debido a la agitación interna que afectó a Disney durante el breve mandato de Bob Chapek como director ejecutivo desde 2020 hasta noviembre de 2022 (Iger había dimitido como director ejecutivo en febrero de 2020). El proceso de integración tras la fusión, que comenzó con Iger en 2019, ya había sido una dura lección para FX. Anteriormente operaban con una autonomía significativa bajo el régimen de Fox, pero se convirtieron más en un costo que en una entidad comercial independiente dentro de la organización más grande de Disney, como lo expresó Landgraf.

Bajo el liderazgo de Bob Chapek, Disney experimentó una importante reforma en sus operaciones de red y estudios, lo que provocó muchas turbulencias internas y obstáculos dentro de la empresa. Sin embargo, cuando Iger recuperó su puesto en noviembre de 2022, revisó rápidamente este proceso de reestructuración.

En mi opinión, el plan Chapek, con buenas intenciones, resultó bastante difícil debido a la separación de los aspectos comerciales y creativos. Esta división, en cierto modo, fomentó una atmósfera de competencia en lugar de cooperación entre estas disciplinas. Afortunadamente, la reforma de Disney Entertainment nos ha reunido a todos una vez más, promoviendo un entorno más colaborativo.

Quizás el ascenso de Dana Walden al puesto ejecutivo más alto de la televisión en 2022 sirvió como chispa para que alguien del calibre de Landgraf considerara pasarse a otra empresa. Ha sido buscado por numerosas empresas en múltiples ocasiones, pero según él nunca le ha interesado porque ninguna oferta era tan atractiva como la que recibió esta vez. Una y otra vez, reconoce su agradecimiento por la guía de Iger, así como por Walden y Peter Rice, quienes ocuparon el puesto más alto en televisión tras el acuerdo con Disney pero fueron reemplazados por Chapek en 2022.

Landgraf afirma que si no hubiéramos llegado juntos, creo que no habríamos logrado superar toda esa difícil situación. Está claro que en algún momento Peter no pudo continuar. Estoy seguro de que no estaría aquí ahora sin el apoyo de Dana», dice Landgraf. «Le debo mi existencia a Bob [Iger], tanto en el pasado como en el presente.

Walden menciona que ella y Landgraf comenzaron a colaborar mucho antes de que él se uniera a FX, durante la época en que Landgraf supervisaba Jersey Television de Danny DeVito (de 1999 a 2004). En particular, Jersey Television tenía un acuerdo de producción con 20th Century Fox Television, donde Walden avanzaba rápidamente en su carrera.

Walden comparte que existe un profundo nivel de confianza construido entre ellos durante un período prolongado, y se han apoyado mutuamente en las buenas y en las malas. Mencionó que desde que asumió este trabajo, John expresó su alegría. Los puestos de liderazgo a veces pueden resultar aislados, pero Walden siente que John se siente reconfortado al saber que es un compañero líder.

Según los expertos del sector, las relaciones de colaboración de larga data dentro del equipo directivo clave de la empresa, empezando por Landgraf y Walden, han demostrado ser un activo importante para la organización.

Balian, a pesar de ser una empleada desde hace mucho tiempo, con 13 años como ejecutiva senior de producción y programación en la empresa, todavía se considera una recién llegada. Por otro lado, la jefa de marketing Stephanie Gibbons superó su marca de 20 años este año, y el jefe de comunicaciones, John Solberg, se acerca a su vigésimo quinto año. Eric Schrier, quien jugó un papel decisivo en la configuración de FX durante 22 años, recientemente asumió un puesto senior bajo Walden como presidente de Disney Television Studios y Operaciones Comerciales. El liderazgo constante en FX ha contribuido a una cultura empresarial sólida, que recuerda al cromo duradero de las motocicletas que aparecen en «Sons of Anarchy».

Durante su entrevista a finales de octubre, Balian comenta que la atmósfera allí se siente bastante poco refinada», o más informalmente, «Balian menciona en su entrevista que el ambiente es bastante áspero.

En 1994, me encontré haciendo mi debut en el aire, aprovechando la ola de lanzamientos de canales de cable que estaban floreciendo en ese momento. En comparación con la potencia establecida de HBO después de «Los Soprano», mi viaje de una rama desvalida de Fox Broadcast Network a un jugador serio en el prestigioso ámbito televisivo fue más bien una cuesta cuesta arriba.

Balian pregunta a Grad y Landgraf: «¿Tenían la impresión de que les entregarían las cosas?». ¿O creía que era necesario trabajar duro? Ambos asienten con un movimiento de cabeza.

Grad reitera su enfoque constante después de 22 años, que está creando un trabajo excepcionalmente emocionante. Él cree que una vez que se sientan estas bases, todo lo demás tiende a encajar de forma natural.

Después de que se finalizara el acuerdo de adquisición de Disney-Fox en diciembre de 2017, Robert Iger visitó la oficina de FX en el lote de West L.A. Fox. Aunque ya estaba impresionado con su trabajo, nunca había conocido a Landgraf ni a nadie más allí, excepto a Grad. Desde que el difunto padre de Grad, Peter Grad, que era ejecutivo de MTM Television y 20th Century Fox, había sido socio comercial de Iger en las décadas de 1980 y 1990, se conocían. Al entrar, Iger les pidió que se presentaran y descubrió que todos entendían claramente el propósito y los valores de la marca.

Robert Iger aseguró a los preocupados miembros de su equipo que no tenía planes de alterar el ecosistema FX ni imponerles un entorno de trabajo fuertemente influenciado por Disney. A través de desafiantes experiencias de fusión, Iger ha llegado a comprender el valor de mantener la cultura y las cualidades distintivas de una empresa.

Según Iger, la cultura de una empresa es muy beneficiosa y juega un papel crucial en cualquier transacción comercial. Explica que Pixar no existiría sin una cultura sólida, en la que la gente se dedica a crear el mejor producto posible y no se conforma con la mediocridad.

A pesar de la tendencia de los estadounidenses a abandonar las suscripciones tradicionales de televisión por cable por servicios de transmisión más asequibles, FX logra contrarrestar esta tendencia con su sólida programación. Si bien muchos canales de cable establecidos están luchando debido a este cambio, FX continúa atrayendo espectadores gracias a sus populares franquicias en el canal lineal. Esto le ha dado a FX la flexibilidad de probar nuevos enfoques de programación tanto para sus ofertas de cable como para los programas de la marca FX que se pueden encontrar en Hulu en los EE. UU. y Disney+ a nivel internacional.

La serie de televisión «Snowfall» de FX, que duró seis temporadas, atrajo a espectadores principalmente de 60 años. Sin embargo, en Hulu, la edad promedio de los espectadores se redujo a alrededor de 30 años. Esto demuestra que ofrecer un espectáculo en múltiples plataformas permite llegar a públicos diversos. De hecho, la mayoría de los programas producidos por FX eventualmente se vuelven accesibles tanto en plataformas tradicionales como de transmisión. Según Walden, este enfoque se ve más como una estrategia de distribuir contenido a través de diferentes ventanas en lugar de elegir una u otra.

Como entusiasta del cine, me parece fascinante cómo los líderes de producción de algunos estudios todavía se apegan al método tradicional de crear un episodio piloto antes de decidir dar luz verde a una serie. Este enfoque parece bastante anticuado a la luz de las numerosas plataformas que ahora toman decisiones de sí o no basándose en unos pocos guiones de muestra. Sin embargo, HBO es una excepción a esta tendencia.

El programa «Atlanta» de Donald Glover ilustra cómo comenzar con solo un piloto puede ayudar a darle a una serie la forma prevista. Al crear el programa hace más de una década, Glover se aseguró de que el primer episodio fuera dirigido por Hiro Murai, su colaborador en vídeos musicales bajo el seudónimo de Childish Gambino. Esto hizo que fuera menos riesgoso para los ejecutivos de FX invertir en un director de televisión desconocido, ya que solo pagaban por un piloto en lugar de una serie completa. En el pasado, la mayoría de las cadenas y estudios de televisión producían pilotos como práctica estándar, pero esta tendencia ha evolucionado con el auge de los servicios de streaming.

Grad comenta: «Quizás no hubiéramos arriesgado con Hiro, un narrador tan talentoso entre todos los directores, si no estuviéramos produciendo pilotos». Dividir nuestro riesgo financiero en etapas manejables ciertamente nos permite tomar decisiones audaces.

Al igual que muchas otras emisoras establecidas, FX enfrenta desafíos para adaptarse a los estándares cambiantes de la producción de series de televisión y los efectos que esto tiene en la forma en que se remunera al personal creativo. A diferencia de algunas plataformas, FX puede negociar los términos más libremente cuando también actúa como estudio, como fue el caso de «Shōgun». Sin embargo, el movimiento más amplio hacia servicios basados ​​en suscripción en lugar de ventas posteriores al estreno de películas y programas de televisión ha alterado significativamente el juego para los profesionales creativos. Este cambio ha desempeñado un papel en el descontento que llevó a las huelgas de escritores y actores del año pasado, y sigue siendo un problema constante, como lo reconoce el equipo de FX.

«Grad prefiere un entorno donde sea posible un éxito significativo, como conectar jonrones», explica. «Creo que la gente se siente atraída por la idea de que incluso cuando las posibilidades parecen escasas, aún pueden ganar cantidades de dinero que cambiarán sus vidas. El hecho de que esta oportunidad ya no exista es más un desafío para toda la industria que solo para nosotros.

Por encima de todo, los líderes de FX sienten una gran satisfacción al colaborar estrechamente con escritores, directores, productores y otras mentes creativas para descubrir el mensaje central detrás del trabajo de un artista. A diferencia de algunas cadenas, FX no tiene los medios financieros para ofrecer contratos lujosos para talentos de alto perfil. Sin embargo, lo que puede ofrecer es un enfoque meticuloso para refinar el contenido, en un entorno donde la plataforma normalmente produce de 15 a 20 programas al año, en lugar de cientos. Este enfoque único atrae significativamente a un grupo específico de escritores, directores, productores y estrellas que valoran esa atención personal y dedicación a su oficio.

Funcionamos como editores persistentes, pero no de una manera que impongamos nuestras preferencias o estilos personales a su trabajo. En cambio, ingresamos a su reino y lo ayudamos a lograr sus objetivos. Nuestro objetivo es hacer preguntas interesantes para estimular su pensamiento, asegurándonos de que haya considerado detenidamente la trama. Nuestro objetivo es ayudar a los artistas a crear la versión más excepcional posible de su espectáculo.

Kondo, la mente detrás de «Shōgun» y su productor ejecutivo, reconoce que las reuniones de intercambio de ideas en FX son únicas, un testimonio de las habilidades excepcionales del equipo de liderazgo, que incluye a la vicepresidenta ejecutiva Kate Lambert y la vicepresidenta Lindsay Donohue, y los ejecutivos clave. Sin embargo, todo comienza con la visión marcada por la alta dirección.

La capacidad de Landgraf para escuchar verdaderamente y considerar sus respuestas detenidamente es asombrosa. Sus conversaciones abarcan una amplia gama de temas, incluyendo filosofía, historia, literatura, Biblia, entre otros. Kondo comparte que limpia su cuaderno antes de cada reunión con él porque siempre obtiene algo profundamente beneficioso no solo para el proyecto en cuestión, sino también para su vida personal y su perspectiva de escritura.

John Landgraf sabe algo sobre el comportamiento humano. Se especializó en antropología en Pitzer College. Ha sido ejecutivo de programación de televisión durante la mayor parte de su vida adulta. Ha estudiado la intersección de los movimientos sociales y las tendencias artísticas y de la cultura pop. Le fascina cómo se forman las comunidades y cómo se fragmentan en un momento en que las herramientas de comunicación (también conocidas como el nuevo iPhone en el bolsillo) avanzan a la velocidad del rayo.

Un resultado indiscutible del ritmo acelerado de la innovación es la creciente cantidad de actividad económica global que gira en torno a involucrar a los consumidores en algún tipo de medio, ya sea un programa de televisión, un feed de TikTok o un concierto virtual en vivo organizado dentro de un videojuego Fortnite. ¿Se convertirá el poder blando de los medios en el bien más valioso de todos? La economía global parece pensar que sí. Y eso también preocupa mucho a Landgraf, ya que la mayor de las que él llama “empresas de billones de dólares” se adentra más en el negocio que mejor conoce.

Es bastante inusual que una economía tenga 500 empresas en el S&P y, sin embargo, siete de ellas representen el 70% de su crecimiento. Esta situación, conocida en Wall Street como los «Siete Magníficos», está formada por Apple, Alphabet (Google), Amazon, Microsoft, Nvidia, Meta y Tesla. Lo encuentra distinto.

Afirma: «No estoy juzgando sus acciones, pero debo aclarar que no son empresas que se centran en la narración de historias de larga duración. Las narrativas de larga duración han desempeñado un papel importante en la sociedad, los negocios y la influencia tanto en el país como en los Estados Unidos». y en el extranjero Reducir su importancia en la estructura de comunicación podría tener consecuencias que me preocupan mucho.

Walt Disney Co. no es una operación familiar; al 21 de noviembre, su capitalización de mercado ascendía a 209.000 millones de dólares. Pero en el esquema de las empresas con balances de billones de dólares, Disney podría convertirse en un objetivo de adquisición en el futuro. Por ahora, sin embargo, Landgraf se alegra de que FX haya encontrado un lugar en Magic Kingdom.

Disney dio un paso increíblemente audaz al transformar una corporación centenaria en un servicio de streaming y directo al consumidor», comenta. «Su objetivo era sobresalir no sólo en el entretenimiento familiar y los deportes, sino también en el ámbito más amplio del entretenimiento general. también.

La productora FX está planeando otro intento de hacer una serie de televisión de alto presupuesto, esta vez reelaborando «Alien» bajo la dirección del showrunner de «Fargo», Noah Hawley. Se espera que se estrene en verano, y la anticipación por su éxito a nivel mundial se intensifica una vez más.

Además, la planificación para el próximo año incluye la transición a un nuevo espacio de trabajo situado dentro del complejo de estudios de Disney en Burbank. Esto representa la etapa simbólica final del proceso de asimilación de la fusión para aproximadamente 300 miembros del personal de FX, que hasta ahora han estado operando desde oficinas alquiladas en el lote de Fox.

Por delante quedan muchos otros obstáculos. Algunos son imprevisibles, como los avances en inteligencia artificial y tecnología que podrían alterar aún más la industria de la televisión de pago. Otros son problemas antiguos, muy parecidos a los que han estado presentes desde las propias colinas de Hollywood.

Landgraf explica: «Imagina que alguien te da un cubo enorme lleno de bellotas, de las cuales sólo una eventualmente se convertirá en un roble. Tu tarea es seleccionar la bellota de este lote que tenga el potencial de convertirse en un roble». Se ríe: «Ciertamente puedes plantarla, nutrirla y regarla. Sin embargo, algunas bellotas simplemente no brotarán en robles, no importa qué tan bien las cuides. Por lo tanto, debes elegir las que tienen la capacidad de hazlo.

Balian y Grad escuchan mientras Landgraf compara el éxito en la industria del entretenimiento con encontrar la bellota perfecta para cultivar, dando a entender que la clave del éxito radica en esta búsqueda. Luego de una breve pausa, ambos ejecutivos regresan a sus oficinas con la intención de sembrar más semillas, simbolizando su búsqueda continua.

Makeup (Balian): Agostina/Exclusive Artists using L’Oreal Paris; Hair (Balian): David Gardner/Exclusive Artists using Phyto Paris

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2024-11-26 19:23