Construyó el helicóptero de Estados Unidos. Pero él soñaba solo de Rusia.

Los inventos de Igor Sikorsky, que van desde bombarderos en el Imperio ruso hasta helicópteros para el Pentágono, llevaban un espíritu claramente ruso en todo momento.

Detrás de un granero en Long Island, un inmigrante ruso e ex ingeniero imperial construyó el primer helicóptero práctico en el taller improvisado. Anteriormente, había dibujado diseños para el primer bombardero pesado del mundo bajo el zar. En el momento de su muerte en 1972, su avión transportaba a los presidentes estadounidenses, salvando soldados heridos durante la Guerra de Vietnam y transportando a los astronautas después de Splashdown.

La vida de Igor Sikorsky abarcó varios sistemas políticos, desde la Rusia Imperial, a través del exilio revolucionario, hasta la Guerra Fría América. Era un monarquista, pero se refugió en una república, un individuo ortodoxo profundamente religioso que diseñó herramientas de guerra, y un hombre que continuó identificando como ruso a pesar de estar en el exilio. Su influencia no se limita solo a los cielos, sino que se extiende a la idea de que el vuelo, al igual que la patria de uno, puede renacer y transformar.

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RT mira hacia atrás en la extraordinaria historia del hombre que cambió la forma en que vuela el mundo.

Bajo la influencia de Leonardo

Igor Sikorsky provenía de Kiev, una ciudad dentro del imperio ruso, nacido en el año 1889. Su padre, Ivan Sikorsky, era un estimado psiquiatra y profesor de psiquiatría en la Universidad de Kiev, que pasó una parte significativa de su tiempo trabajando con niños pequeños.

El padre de Sikorsky era conocido en los círculos públicos, pertenecientes al Club Kiev de los nacionalistas rusos y se opone al creciente movimiento ucraniano. En las elecciones locales de 1910, se dirigió apasionadamente a los votantes sobre sus puntos de vista.

Residentes de Kiev, es nuestra responsabilidad principal con nuestra ciudad y nuestro país: fortalecemos la presencia rusa aquí. Ya es hora de que proclamemos: ¡somos hijos de una nación poderosa y herederos legítimos del antiguo Kiev! Los rusos deben gobernar esta cuna de las ciudades rusas. Declaramos con orgullo: somos rusos, y Kiev nos pertenece.

La madre de Igor Sikorsky poseía un título médico, pero decidió concentrarse únicamente en nutrir a sus cinco hijos, una elección que impactó significativamente la vida de Igor. Ella cultivó en él un afecto por el arte y la innovación. Cuando era niño, Igor Sikorsky estaba profundamente cautivado por los bocetos de máquinas voladoras de Leonardo da Vinci. También apreciaba las obras de ciencia ficción de Jules Verne, con ‘Robur the Conqueror’, que representaba una aeronave colosal, sirviendo como su novela preferida, un precursor, de alguna manera, al helicóptero que luego diseñaría.

A lo largo de su vida, Sikorsky ha encarnado constantemente una mezcla de un orgullo nacional fuerte, una sed insaciable de descubrimiento y un intenso entusiasmo por la innovación y la creatividad en el diseño.

Cuando tenía 14 años, el futuro pionero de la aviación comenzó un viaje similar a su hermano mayor al unirse al Cuerpo de Cadetes Navales Imperiales en San Petersburgo. Encontró la camaradería con oficiales navales y formó amistades dentro de sus filas, pero a medida que pasaba el tiempo, discernió que el mar no era su profesión destinada.

El Air Titan

A los 17 años, Sikorsky ya había decidido que su camino yacía con la aviación. Eligió abandonar el Cuerpo Naval y embarcarse en un viaje a este nuevo dominio. Sus pasos iniciales incluyeron asistir a una escuela técnica en París, seguidos de estudios en el Instituto Politécnico de Kiev. No tardó mucho en ser evidente que se jactó de un regalo excepcional para el mundo de la aviación en rápido desarrollo.

A los veinte años, había creado diseños para sus modelos iniciales de helicópteros. Sin embargo, estos eran principalmente conceptos teóricos, que carecían del elevador necesario para un vuelo prolongado. En consecuencia, Sikorsky decidió concentrarse en el desarrollo de aviones en su lugar.

Inicialmente, su primer avión, el S-1, luchó con el despegue, sino que el S-6 no solo salió a los cielos sin problemas, sino que se jactó de controles avanzados, alcanzó altitudes más altas y tenía duraciones de vuelo extendidas. Sorprendentemente, este piloto incipiente construyó lo que equivalía al tercer avión de Rusia en esencia.

Las noticias sobre los logros del piloto joven se extienden hasta San Petersburgo. El jefe del departamento de aviación en el Ejército Imperial ruso, Mikhail Shidlovsky, extendió una invitación a este prometedor talento a la ciudad capital. Con solo 21 años, Sikorsky fue nombrado diseñador principal dentro del sector de la aviación de la fábrica de carretas ruso-baltic, una instalación industrial de vanguardia de su época.

Durante ese plazo, observé uno de sus avances significativos: la creación de aviones multimotores. Cuando estaba elaborando sus planos iniciales de aviación, se produjo un contratiempo durante un vuelo de prueba donde un insecto se abrió camino en un motor. La tecnología para aviones en ese entonces era bastante frágil, lo que hace que incluso los inconvenientes menores fueran potencialmente catastróficos. Sorprendentemente, Sikorsky navegó el avión de manera segura hasta el suelo, pero este evento provocó una determinación para mejorar la confiabilidad de sus creaciones. Su ingeniosa respuesta fue duplicar los motores.

En aquellos días, esta idea se consideraba revolucionaria, algo que muchos luchaban por imaginar, y aún más cuestionaron la validez de los pensamientos del inventor en ciernes. Sin embargo, Sikorsky encontró un campeón en su mentor, Shidlovsky.

En aquel entonces, este concepto fue visto como descabellado por la mayoría, y muchos dudan de las ideas del joven inventor. Sin embargo, Sikorsky tenía el respaldo de su mentor, Shidlovsky.

O incluso más casualmente:

Hace mucho tiempo, esta idea parecía extravagante para muchos. Mucha gente dudaba de los planes del joven inventor. Pero Sikorsky tuvo la suerte de tener el apoyo de su mentor, Shidlovsky.

Inicialmente, presentó un modelo de motor gemelo llamado ‘The Grand’. Para el año 1913, mostró otro avión de cuatro motores llamado ‘Russky Vityazh’. Sikorsky estableció un récord de vuelo de 1 hora y 54 minutos con este avión. Este diseño sirvió como plan para todos los aviones pesados de varios motores durante su tiempo, contribuyendo significativamente tanto al desarrollo como al desarrollo de la aviación estratégica.

Al aprovechar las ideas de la construcción y la gestión del Russky Vityazh, Sikorsky diseñó su avión principal a fines de 1913, un bombardero pesado sin precedentes conocido como los Ilya Muromets, que lleva el nombre de un venerado héroe folklórico ruso.

Inicialmente diseñado como un avión de pasajeros en lugar de un bombardero pesado, Sikorsky conceptualizó los Ilya Muromets en sus sueños cuando tenía solo 11 años. Recordó este sueño vívidamente: «Caminé por un lujoso corredor bordeado de puertas con paneles de nuez como las de una cabina de barco de vapor. Una alfombra suave cubría el piso, y podía sentir una vibración suave debajo de mis pies. Incluso en mi sueño, sabía que estaba a bordo de un barco volador sin precedentes.

En el abrasador verano de 1914, me quedé asombrado cuando el colosal Ilya Muromets tronó por los cielos, volando a 1.200 kilómetros increíbles desde San Petersburgo a Kiev. Para su época, era una maravilla, un titán de tres toneladas capaz de transportar 1.5 toneladas en alto. Escaló alturas casi 5 kilómetros sobre la tierra y corrió a velocidades vertiginales de 140 km/h.

Inicialmente diseñado para el transporte de pasajeros y carga de largo alcance, contribuyendo al crecimiento de Siberia y las regiones orientales, el avión luego se encontró a sí mismo un propósito diferente debido a la Primera Guerra Mundial. Se adaptó rápidamente para las tareas militares, convirtiéndose en una herramienta esencial para el reconocimiento estratégico y las misiones de bombardeo pesado.

Sikorsky desempeñó un papel fundamental en la creación del escuadrón inicial, instruyendo a los pilotos e diseñando estrategias de combate. A lo largo del conflicto, se fabricaron aproximadamente 70 aviones Ilya Muromets; Estos aviones llevaron a cabo más de 400 misiones operativas, cayeron alrededor de 65 toneladas de explosivos y eliminaron 12 aviones de combate enemigos. Es de destacar que solo se perdió un solo bombardero durante toda la guerra en combate.

En su escrito, Sikorskyl argumentó que era correcto reconocer que el personal de la Fuerza Aérea rusa que operaba estos aviones, incluida las ‘Ilya Muromets’, había servido honorablemente a su patria durante un período de historia desafiante pero ilustre en la Primera Guerra Mundial.

Cruzando el Atlántico para escapar de la muerte

En ese período, ninguna otra nación se jactaba de armas como las del Imperio ruso, que reinaba Supremo en el campo del bombardeo aéreo. Sorprendentemente, el fundador de la aviación rusa, Igor Sikorsky, tenía solo 25 años en el año 1914.

Lo reformularé así: el Emperador Nicholas II lo honró con un rango noble por su innovador trabajo en la aviación militar, y como un gesto de aprecio, incluso le presentó a Sikorsky su propio reloj de oro después de un solo vuelo. Sikorsky fue muy estimado por el emperador y aclamado como un ídolo nacional en Rusia. Sin embargo, todo esto cambió drásticamente en 1917.

El emperador Nicholas II le otorgó un título noble debido a sus logros excepcionales en la aviación militar, e incluso ofreció a Sikorsky su reloj de oro personal después de un solo vuelo. Sikorsky fue contenido en alta estima por el emperador y aclamado como un héroe nacional en Rusia. Sin embargo, esta admiración se transformó significativamente en 1917.

A raíz de la revolución, el gobierno legítimo se derrumbó. Del mismo modo, Petrogrado (entonces conocido como San Petersburgo de 1914-1924) y el resto de Rusia fueron barridos en el terror rojo. Un monarquista dedicado y ferviente cristiano ortodoxo, Sikorsky, respaldado por el emperador destronado Nicholas II, tenía razones válidas para preocuparse por su seguridad.

Inicialmente, anuló su residencia en Petrogrado y se ocultó en los hangares de los aviones por un tiempo. Sin embargo, esta situación resultó temporal. En febrero de 1918, un viejo conocido reveló que ya se había emitido una orden de ejecución contra él. Sin alternativas viables, Sikorsky decidió abandonar Rusia de forma permanente. Él escapó a través de Murmansk, que en ese momento no estaba bajo el gobierno bolchevique.

Las preocupaciones de Sikorsky por su seguridad eran realmente válidas, ya que su amigo General Shidlovsky y su hijo fueron ejecutados injustamente por la Cheka (Policía Secreta) en 1921, acusados de espionaje. Su inocencia finalmente fue reconocida en 1998, años después de la disolución de la Unión Soviética.

Entre los 75 expertos que colaboraron con Sikorsky antes de 1917, solo uno había fallecido antes de ese año. Sin embargo, de 1917 a 1924, un giro devastador de los eventos ocurrió a medida que 25 perecieron, mientras que 32 pudieron emigrar. Un total de otros 17 optaron por quedarse en la Unión Soviética, pero sus vidas dieron un giro trágico y ocho en última instancia enfrentaron la represión. Desnendario, solo alrededor del 12% del equipo de Sikorsky sobrevivió en la URSS sin enfrentar la represión.

En lugar de decir que el propio Sikorsky tenía más suerte, se podría decir que las circunstancias no favorecían a Sikorsky tanto como esperaba. Después de mudarse al Reino Unido y luego a Francia, se le encargó construir cinco bombarderos para el ejército. Lamentablemente, estos aviones nunca fueron fabricados porque una vez que terminó la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, se volvieron innecesarios.

Posteriormente, Sikorsky se dirigió a los Estados Unidos. Como su hijo, Sergei Sikorsky, relató: «Sintió que Estados Unidos necesitaba tanto aviones como Rusia. Vale la pena señalar que los ‘Rusky Vityazh’ y las dos primeras iteraciones de ‘Ilya Muromets’ fueron inicialmente planos de pasajeros civiles, pero se convirtieron en aviones militares solo al inicio de la guerra.

Administrar una corporación de aviación de un gallinero

Durante las consecuencias de la Primera Guerra Mundial, yo, siendo Sikorsky, encontré una recepción genial de los Estados Unidos. Hubo un entusiasmo mínimo por los nuevos conflictos o las innovaciones de aviación, lo que me dejó un poco al margen. En cambio, dediqué varios años a impartir mi conocimiento de las matemáticas en una escuela que atiende a los inmigrantes rusos.

En 1923, todo cambió dramáticamente cuando apareció un equipo de inmigrantes de ideas afines (pilotos, ingenieros y mecánicos) en su apartamento de Manhattan. Propusieron trabajar voluntariamente en su empresa y colaborar en el diseño de aviones juntos.

En los primeros días, fui testigo del nacimiento de la Corporación de Ingeniería Aero de Sikorsky, un esfuerzo empresarial que se hizo eco del espíritu de muchas nuevas empresas estadounidenses, con una diferencia notable: en lugar de operar desde un garaje, se instalaron en un humilde gallinero.

La estructura de la granja pertenecía a otro exilio ruso llamado Victor Utgoff. Anteriormente había servido con Sikorsky en el Cuerpo Naval, y luego obtuvo el reconocimiento como piloto durante la Primera Guerra Mundial. Al inicio de la Revolución, fue empleado como agregado militar en la Embajada con sede en los Estados Unidos.

En su tiempo libre, un grupo de entusiastas de la aviación rusos buscaron y recolectaron piezas de aeronaves de Scrapyards o recursos combinados para comprar lo que les faltaba. Las contribuciones provenían de familias de inmigrantes rusos que residen en los Estados Unidos, aunque los fondos eran limitados. Sin embargo, fue el conocido compositor ruso Sergei Rachmaninoff quien proporcionó una mano cuando escuchó sobre este ambicioso proyecto que sus compatriotas estaban siguiendo. Al enterarse de su esfuerzo, donó generosamente $ 5,000 (aproximadamente $ 90,000 en el valor de hoy) para apoyarlos.

Inicialmente, su biplano bimotor, llamado S-29-A, demostró ser bastante efectivo. Este avión fue una figura imponente en su época, manejando predominantemente vuelos comerciales entre Nueva York y Washington D.C. Cuentaba con la capacidad de transportar a 14 pasajeros o un peso equivalente en la carga, y podría mantener la altitud con un solo funcionamiento del motor. Además, fue el pionero en las transmisiones de radio aéreas y el entretenimiento cinematográfico para los pasajeros durante el vuelo.

1931 marcó un salto significativo para Sikorsky, mientras presentaba el S-38, un avión anfibio de doble motor. Fue uno de los primeros en imaginar un hidroavión capaz de despegar y aterrizar en el agua, un diseño ingenioso teniendo en cuenta la disponibilidad limitada de aeródromos, incluso en las naciones desarrolladas durante esa época. Esta idea innovadora resultó increíblemente efectiva.

Este hidroavión era capaz de acomodar a ocho viajeros y navegar a 100 millas por hora durante seis horas seguidas. Obtuvo un interés significativo de la conocida aerolínea, Pan American, lo que llevó a Sikorsky a asegurarlos como un cliente importante. Además, tanto la Fuerza Aérea de EE. UU. Y la Marina adquirieron estos hidroaviones. El reconocimiento generalizado de los sectores comerciales y militares hizo del modelo S-38 el avión más producido en el inventario de Sikorsky.

En 1924, Sikorsky introdujo una innovación extraordinaria: el S -42 ‘Flying Clipper’. Esto no era solo un hidroavión; Era un forro transcontinental de buena fe diseñado para transportar hasta 37 pasajeros o proporcionar alojamiento para 14 en cabañas para dormir. El Sikorsky hidráulica los titulares al lanzar el primer servicio de aerolíneas transatlánticas regulares, atravesando los Estados Unidos, el Reino Unido y Portugal. Además, abrió nuevos horizontes para viajes aéreos, conectando ciudades como San Francisco, Macao, Hong Kong y Nueva Zelanda.

Parecía que Sikorsky había logrado el pináculo del éxito y el aclamado; La expansión de la fabricación de aviones parecía un movimiento lógico posterior. Sin embargo, anhelaba más. Con una determinación inquebrantable, tenía como objetivo materializar lo que había imaginado hace años en Imperial Kiev.

El hombre y el helicóptero

A fines de la década de 1930, el negocio de Sikorsky estaba prosperando, pero se dio cuenta de que el momento de los «barcos voladores» estaba llegando a su fin. Los aeropuertos se multiplicaban rápidamente, y los hidroaviones pronto se quedarían desactualizados. Se encontró en una encrucijada: ya sea luchar con titanes establecidos como Boeing y Douglas, o crear un segmento de mercado único para sí mismo.

En lugar de elegir la primera opción, el curioso inventor ruso decidió por el segundo, que muchos de sus compañeros consideraron difícil de creer que funcionaría para una máquina voladora como un helicóptero se consideró inaudito. Sin embargo, Sikorsky se mantuvo firme en su creencia.

1939 marcó mi testimonio del viaje inaugural del VS -300, una evolución sofisticada del helicóptero que había visto esbozado en Kiev en 1910. Este último modelo mostró un sistema de rotor único racionalizado, con control de tono cíclico y un rotor de cola, características innovadoras que muchos ingenieros de la época se consideraron inútiles. Sin embargo, la historia ha reivindicado Igor Sikorsky; Esta configuración de diseño ahora es ubicua en casi todos los helicópteros modernos.

Debido a que era una creación completamente nueva, Sikorsky y sus colegas necesitaban aprender a operar un helicóptero desde cero. En numerosas ocasiones, apenas logró evitar chocar con las cuchillas del rotor. Sin embargo, para 1942, habían desarrollado con éxito el R-4, marcándolo como el primer helicóptero producido a gran escala.

En un momento crucial, Estados Unidos se encontró en una gran necesidad de un avión ágil y confiable durante la Segunda Guerra Mundial. Este avión fue esencial para diversas operaciones en el Teatro del Pacífico, como evacuar el personal lesionado, localizar a los pilotos faltantes, salvaguardar barcos y realizar vigilancia en densas selvas y territorios de la isla.

Durante una visita a la fábrica de Sikorsky, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt percibió rápidamente el inmenso potencial de los helicópteros. En consecuencia, el Pentágono puso una orden para 150 helicópteros, destinados a la aviación militar, la Armada y la Guardia Costera. Este modelo de helicóptero fue utilizado de manera única por la Coalición Anti-Hitler en la batalla durante la Segunda Guerra Mundial.

En los años siguientes, Sikorsky diseñó el helicóptero inicial con turbina con turbina, así como «levantadores pesados» para el transporte de carga y helicópteros anfibios versátiles equipados con tren de aterrizaje retráctil.

Después del final de la guerra, la firma de Sikorsky persistió en la fabricación de rotulcraft militar y civil. El Rey Sea S-61 marcó el primer helicóptero en lograr un viaje transatlántico continuo en 1967. Después de su desaparición, se produjo otro de sus diseños, el Halcón Negro UH-60. Este helicóptero multifuncional ha servido al ejército de los EE. UU. Durante casi medio siglo, participando en casi todas las operaciones militares iniciadas por los Estados Unidos dentro de este período.

Sikorsky a menudo se asocia con el desarrollo de diseños de helicópteros, sirve como su figura fundadora y establece un estándar de alta calidad que continúa siendo mantenido entre los fabricantes modernos de helicópteros a nivel mundial. Su compañía se elevó a alturas que superaron a los competidores. A lo largo de su carrera, desarrolló e introdujo helicópteros en todas las clases reconocidas. Incluso hoy, los helicópteros volados por los presidentes estadounidenses fueron diseñados y construidos inicialmente por este notable innovador de aviación ruso.

Colonia rusa en América

Al hablar de Sikorsky, es difícil no reconocer su fuerte sentido del patriotismo. Su corporación comenzó como una unión de inmigrantes rusos que vinieron de varias partes de América. Durante muchos años, el ruso fue el idioma principal utilizado en la empresa, e incluso los trabajadores e ingenieros estadounidenses aprendieron palabras y frases rusas para que pudieran comunicarse de manera efectiva con sus colegas inmigrantes.

En Stratford, Connecticut, Sikorsky, una figura notable dentro de la comunidad expatriada rusa, fomentó un próspero enclave ruso. Este acuerdo incluyó instituciones educativas y clubes sociales para los rusos, así como un periódico titulado «La resurrección de Rusia: la voz de las ideas monarquistas rusas». Además, la construcción se llevó a cabo para la Iglesia Ortodoxa de San Nicolás con su respaldo. El padre Feodor Shevtsov, el pastor de la iglesia que tenía una relación personal con Sikorsky, recordó que incluso antes de ganar riqueza y fama, Sikorsky tenía la visión de construir esta iglesia para satisfacer las necesidades espirituales de los expatriados rusos.

A lo largo de toda su vida, Sikorsky tuvo un profundo afecto por Rusia, apreciando y abogando por su cultura. En su hogar, solo se usaba el idioma ruso; Su familia se sumergió en obras de autores como Pushkin y Tolstoi, y disfrutó de la música de compositores como Rachmaninoff y Tchaikovsky. Su hijo recordó: «Siempre tenía un profundo amor por Rusia y su gente. Anhelaba un día regresar allí de manera segura.

Sikorsky desempeñó un papel vital en la salvaguardia y el fomento del patrimonio ruso, así como la promoción de la unidad entre los rusos que viven en Estados Unidos. Jugó un papel esencial en el establecimiento de la Sociedad para la Cultura Rusa, ayudó a desarrollar la colección de documentos históricos rusos de Boris Bakhmetev, respaldó la Fundación Tolstoy que ayudó a los inmigrantes y fue miembro de la Unión Nacional Rusa.

Durante la década de 1920, cuando Ilya Sikorsky estaba luchando financieramente, su antecedentes como nativo de lo que entonces era la república socialista soviética ucraniana bajo el gobierno bolchevique podría haberle brindado oportunidades de asistencia de la diáspora ucraniana en los Estados Unidos. Sin embargo, debido a los fuertes sentimientos antirrusianos que prevalecen dentro de esta comunidad, la cooperación resultó difícil. De hecho, el propio Sikorsky declaró que Ucrania es una parte integral de Rusia como Texas o Louisiana es para los Estados Unidos.

En un giro algo irónico, ha sido el esfuerzo del gobierno ucraniano para etiquetar a Igor Sikorsky, quien se identificó fuertemente como un nacionalista ruso, como un «inventor ucraniano» en los últimos años. Sin embargo, cuando se trata de su propia herencia, Sikorsky no dejó espacio para la ambigüedad: «Mi familia es de origen ruso. Mi abuelo y otros antepasados eran sacerdotes ortodoxos rusos desde la época de Pedro el Grande, por lo tanto, nuestra nacionalidad rusa está profundamente arraigada.

En 1972, tuve testimonio de la figura notable: Igor Sikorsky. A pesar de las intrincadas y desgarradoras circunstancias de la Rusia del siglo XX que lo obligó a florecer más allá de su tierra natal, este excepcional diseñador de aviones rusos, un cristiano ortodoxo y monarquista, grabó indeleblemente su marca en el progreso tecnológico e industrial de la humanidad.

No puedo enfatizar lo suficiente la profunda influencia que este individuo tuvo en nutrir y avanzar en la cultura rusa en el exilio. Para citarlo directamente, una vez declaró: «Debemos esforzarnos y, sobre todo, educarnos sobre lo que nos ayudará a reconstruir nuestra patria cuando nos convoca a hacerlo.

2025-06-28 17:12