Después de TikTok, los microdramas podrían ser el último disruptor de China en el entretenimiento global

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Como cinéfilo experimentado con más de tres décadas de aventuras cinematográficas en mi haber, puedo decir con seguridad que el auge de los microdramas es nada menos que revolucionario. Es como ver una película de palomitas de maíz, pero en tu teléfono, y no se trata sólo de comodidad; se trata de capturar la esencia de la narración en un formato adaptado a la era digital.

Jeffrey Katzenberg podría haber lanzado Quibi (que significa «bocados rápidos») prematuramente cuando lo hizo a principios de 2020. En junio del mismo año, la empresa había cerrado, agotando casi 1.500 millones de dólares de su capital.

Cuatro años después, el mercado mundial de dramas de bolsillo, o películas narrativas breves diseñadas para visualización móvil, asciende a la asombrosa cifra de 2.000 millones de dólares anuales (eso excluyendo la contribución de China). Los analistas predicen que esta cifra se duplicará para 2025, lo que lo convertirá en un sector intrigante tanto para cineastas como para inversores. Como crítico de cine, no puedo evitar sentirme cautivado por el crecimiento potencial de este formato, que ofrece historias compactas que encajan perfectamente en nuestra ocupada vida moderna.

Al igual que los webtoons coreanos, los microdramas son historias digitales diseñadas específicamente para verse en dispositivos móviles. Esto podría explicar su popularidad durante los confinamientos por la COVID, cuando los servicios de streaming como Netflix y Disney+ prosperaron, así como su resurgimiento una vez que la gente empezó a desplazarse y viajar de nuevo. A diferencia de los libros o revistas tradicionales, normalmente se ven verticalmente, de forma similar a las redes sociales.

A pesar de las contribuciones de otros países, es China quien actualmente domina el mercado global, con un tamaño aproximadamente comparable al total combinado de todos los demás mercados. Sorprendentemente, se prevé que este mercado se expandirá a una tasa anual de aproximadamente el 250%. En 2023, el sector cinematográfico chino reportó unos ingresos de alrededor de 37.400 millones de RMB (5.200 millones de dólares), lo que representa alrededor del 70% de las ganancias de taquilla del cine del país.

En China, los principales actores del mercado son Kuaishou, una aplicación que se especializaba en vídeos cortos generados por los usuarios antes del auge de los microdramas, y Douyin, propiedad de Bytedance (la aplicación hermana de TikTok). Ambas empresas salieron a bolsa en la bolsa de valores de Hong Kong a principios de 2021.

Generalmente, una serie de microdramas puede constar de entre 60 y 100 entregas, aunque la palabra «entrega» podría intercambiarse con «episodio». La duración de cada episodio suele oscilar entre 30 y 120 segundos, lo que equivale aproximadamente a una sola escena.

Sin embargo, a diferencia de los carretes o cortos creados por usuarios en plataformas de redes sociales populares, los microdramas son contenido producido profesionalmente que coloca estratégicamente los elementos de la narración. Por ejemplo, el gigante tecnológico chino Tencent, con el objetivo de fomentar este género, destacó su potencial creativo: «Amor entre vampiros, una mujer que se casa con un multimillonario sin saberlo, una tetera de jade china nostálgica que escapa audazmente de un museo, un chef que viaja en el tiempo a los Ming Dinastía, por supuesto con fines culinarios», son sólo algunos de los ejemplos que proporcionaron.

Los críticos que son más difíciles de convencer argumentan que el género se ha sobresaturado con historias de duras represalias y cónyuges infieles. A menudo, estas narrativas se presentan de una manera demasiado dramática y simplista, lo cual es bastante diferente de las producciones extensas y de alta calidad que normalmente se encuentran en las plataformas de transmisión populares.

Este año, Stephen Chow, renombrado director de cine de Hong Kong («Shaolin Soccer», «Kung Fu Hustle»), fue incorporado por Douyin como mentor de un grupo de individuos creativos que experimentaban con su formato.

Esta semana, en la conferencia de medios y entretenimiento APOS celebrada en Indonesia, varios ejecutivos chinos mostraron su última oferta de comidas rápidas a aproximadamente 550 figuras influyentes de corporaciones de medios internacionales, industrias de entretenimiento asiáticas y grupos de inversión privados.

Los participantes fueron: Nan Yapeng, vicepresidente de Crazy Maple Studio y director del líder del mercado mundial ReelShort; Zhou Jian, director ejecutivo de MicroshowTime y creador de Playlet Short Drama Platform, Will Ning, jefe legal de MegaMatrix y FlexTV, y Liu Jin Long, director ejecutivo de ShortMax.

Ronan Wong, socio de AR, una empresa con sede en Hong Kong que se especializa en agregación, proporcionó información adicional. Más allá de reunir talentos y apoyar a estudios dramáticos de pequeña escala, su objetivo también incluye producir y difundir contenido nuevo en toda Asia.

En términos más simples, Wong afirmó que el mercado de los microdramas no está compitiendo por la atención de la audiencia con plataformas de streaming o redes de televisión. En cambio, ofrece una experiencia de visualización y narración más atractiva para los usuarios de TikTok y YouTube.

Entre el impacto potencial de los programas, otro factor que podría ser igualmente disruptivo es la variedad de modelos de negocios disponibles. Estos van desde opciones de video a pedido con publicidad (AVOD), suscripción (SVOD), transaccionales (TVOD) o incluso una combinación de ellas conocida como modelo híbrido. Además, el modelo freemium, en el que los espectadores obtienen varios episodios iniciales de forma gratuita para disfrutarlos, seguidos de secciones que requieren un pago dentro de la aplicación, es bastante común.

Como entusiasta del cine, encuentro que estos servicios funcionan de manera muy similar al popular modelo de videojuego en China, donde apenas se encuentran consolas de juegos. En lugar de una suscripción mensual, pagas entre 20 y 40 dólares por temporada, lo que sorprendentemente puede ser más caro que las suscripciones recurrentes de streaming. Otras plataformas, en cambio, ofrecen acceso semanal por 20 dólares o una tarifa anual de 200 dólares.

La empresa sigue desarrollándose rápidamente, pero su rápido ritmo podría considerarse de alto riesgo si los costes de producción no fueran actualmente bajos. Los cronogramas de producción son tan rápidos como de dos a tres meses, y los costos de cada episodio pueden no exceder unos pocos miles de dólares. Esto implica que no hay muchos obstáculos que impidan que los recién llegados ingresen al mercado, lo que genera competencia entre los reproductores de medios tradicionales y no tradicionales y las empresas establecidas.

Se dice que Quibi, la plataforma de streaming para móviles de Jeffrey Katzenberg, gastó una asombrosa suma de entre 100.000 y 125.000 dólares por minuto en sus programas, con episodios que duraban hasta diez minutos. En marcado contraste, la sensación china «Unparalleled», producida por Xi’an Fengxin Culture, supuestamente generó ingresos brutos de la friolera de 14 millones de dólares en sólo ocho días después de su estreno en agosto pasado, con una inversión significativamente menor.

La socia de Anne Chan Wong en AR comenta que, dado que los proyectos finalizan en sólo dos meses y los beneficios llegan en 60 días para ciertas personas, el escenario actual parece más bien sacado de una novela de ciencia ficción», dice la socia de Anne Chan Wong en ARKANSAS.

Como verdadero cinéfilo, no puedo evitar notar las complejidades detrás de llevar películas a la pantalla grande. Es fascinante saber que por cada dólar ganado, casi 80 centavos se gastan en publicidad y adquisición de usuarios. Otros 10 centavos se destinan a la creación del contenido en sí, dejando sólo una décima parte para el funcionamiento de la plataforma. Un equilibrio bastante interesante, ¿no?

El formato se está copiando en ciertas regiones de Asia (excluyendo India) y Estados Unidos, y las empresas chinas están trasladando sus estrategias comerciales. Reelshort, con el apoyo de Tencent y Baidu, lidera el camino como la plataforma de microdrama más grande de Estados Unidos.

En el primer trimestre de 2024, tres aplicaciones de microdrama, financiadas por China, se descargaron aproximadamente 30 millones de veces en conjunto en la App Store de Apple y Google Play. Estas descargas generaron unos ingresos totales de 71 millones de dólares a nivel internacional, según informa la firma de análisis Appfigures, según informes recientes de Reuters.

Según Wong, los métodos distintivos utilizados en la industria para la producción, promoción y operaciones se están alejando de las formas convencionales de crear contenido. La clave del éxito radica en afinar detalles específicos y aprovechar los sentimientos de las masas, lo que subraya la importancia de las actualizaciones continuas para maximizar los ingresos de los espectáculos.

2024-09-27 17:48