
Desde octubre de 1973 hasta octubre de 1974, Walter Matthau apareció en tres películas intensas y realistas en las que su talento cómico era en gran medida moderado. Primero llegó El policía que ríe, una historia policial sobre una serie de brutales asesinatos en un autobús, que no tuvo mucha repercusión. El siguiente fue The Taking of Pelham One Two Three, un emocionante secuestro en el metro de la ciudad de Nueva York, que resultó ser un importante éxito de taquilla. Intercalado entre ellos estaba Charley Varrick, dirigida por el director de Harry el sucio, Don Siegel. Aunque inicialmente no tuvo éxito, Charley Varrick ha sido reconocida desde entonces como una película policial destacada; algunos incluso argumentan que es la película de gánsteres más pasada por alto de la década de 1970.