Por qué prometí encubrir el último secreto que el atormentado 'quinto Beatle' se llevó a la tumba, revela el biógrafo PHILIP NORMAN

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Como admirador de los Beatles desde hace mucho tiempo y de su enigmático manager Brian Epstein, esperaba ansiosamente el lanzamiento de Midas Man. Sin embargo, mi entusiasmo se apagó rápidamente al presenciar esta interpretación cinematográfica que, desafortunadamente, no logra capturar la esencia del viaje de los Cuatro Fab al estrellato.

En un estilo natural y fácil de leer: Nadie más ha desempeñado ni podría jamás desempeñar el papel único de manager pop que desempeñó Brian Epstein. Originalmente un joven vendedor de discos oriundo de Liverpool, jugó un papel decisivo en el descubrimiento de Los Beatles y en la alteración significativa para siempre de la trayectoria de la música y la cultura populares.

En 1964, cuando Brian los dirigía, era difícil para la gente comprender su creencia en lo que parecía ser la banda pop más inusual, con frentes con flecos, una selección de canciones poco convencional (que iban desde Chuck Berry hasta Fats Waller) y un zurdo. bajista cuyo instrumento parecía un híbrido de violín y jirafa.

Su afirmación de que algún día superarían a Elvis Presley, la icónica estrella del pop de la época, provocó sonrisas de simpatía entre quienes lo rodeaban.

Sin embargo, estaba muy equivocado: en sólo dos años bajo su control, habían crecido más allá de lo que cualquier dispositivo terrestre podría cuantificar.

Hasta ese momento, los representantes de los artistas pop eran generalmente figuras corrientes, a menudo reconocidos por el público sólo como duros capataces que se aprovechaban y estafaban a sus inexpertos protegidos.

Brian tenía un carácter distintivamente único, que se mostraba a través de su vestimenta impecable, su tono británico refinado que recordaba a la BBC y valores tradicionales como el cumplimiento de los compromisos y la entrega de valor a cambio.

Como devoto admirador, espero ansiosamente el lanzamiento de la película biográfica titulada «Midas Man» en Amazon Prime la próxima semana. Esta película retrata una historia intrigante inspirada en una figura cuya vida fue a la vez extraordinariamente exitosa y teñida de profunda tristeza. Al igual que el rey mítico cuyo toque convirtió todo en oro, la vida de este individuo ha dejado una marca indeleble, dejándonos cautivados y conmovidos.

Los Beatles poseían una notable habilidad en bruto, y John Lennon y Paul McCartney mostraron signos de una incipiente destreza como compositor. Sin embargo, sus talentos podrían haberse limitado a los pubs de Liverpool y los clubes nocturnos de Hamburgo si Brian no los hubiera pulido, vestido con trajes a medida similares al suyo y dándole un toque de sofisticación a cuatro Scousers rudos. Incluso después de la prematura muerte de Brian, mantendrían este aire de refinamiento.

Siguiendo los pasos de Los Beatles, reclutó con éxito a numerosos jóvenes músicos talentosos de Liverpool, estableciendo así un ‘Mersey Sound’ y propulsándose de manager a magnate. Entre estos actos se encontraban Gerry y The Pacemakers, Billy J. Kramer, the Fourmost y Priscilla White, la hija de un vendedor de mercado cuya voz era tan poderosa como una sirena antiaérea de la Segunda Guerra Mundial, que más tarde fue conocida como Cilla Black.

Gracias a sus esfuerzos, la alguna vez sucia Liverpool victoriana se convirtió en la ciudad más elegante de Gran Bretaña, y lo que alguna vez fue un distintivo acento salado de Scouse ahora se considera el epítome del estilo.

Como devoto admirador, no puedo evitar sentir una profunda conexión cuando pienso en The Beatles para Brian. No eran sólo músicos; eran una responsabilidad única, casi sagrada. A pesar de que sólo era seis años mayor que ellos, John y Ringo siempre fueron «los chicos» para él. Los cuidó con un amor paternal indulgente, cuidándolos y protegiéndolos más como un guardián protector.

En lugar de referirse a él como ‘Eppy’, socavaron en broma su comportamiento ejecutivo formal con este apodo, originario de Liverpool. Inquebrantablemente, depositaron su confianza y creencia en él tan profundamente que cualquier documento que presentara lo respaldarían sin siquiera mirarlo primero.

Su prominencia como lo que hoy llamaríamos un influencer alcanzó su punto máximo en febrero de 1964 cuando los llevó a Estados Unidos para una presentación televisiva a nivel nacional vista por 72 millones de espectadores. En ese instante, una década cuya creatividad juvenil había girado principalmente en torno al cine, el teatro y el arte, realmente encontró su alma y comenzó a encarnar el espíritu del «swinging».

Como devoto admirador, seguí los pasos de la multitud de bandas británicas que reflejaban el estilo de los Beatles: el estilo elegante y moderno con botas popularizado por Brian y sus compañeros. Cruzamos el Atlántico como una tormenta, como un ataque cultural, eclipsando a toda una generación de estrellas del pop estadounidense con cada rasgueo de nuestras guitarras.

En todo el país, los jóvenes músicos abandonaron sus peinados cortos y su vestimenta informal para formar cuartetos, luciendo peinados de trapeador y trajes a juego como los Beatles. Cantaron una mezcla de armonías ásperas y sensibles, imitando los acentos de Liverpool. Sin que todos lo supieran, eran esencialmente parte del grupo musical de Brian.

Sin embargo, a pesar de este inconmensurable impulso a la economía británica y al prestigio internacional, no recibiría ningún honor público, ni siquiera agradecimiento. Hoy en día, los hogares de la infancia de John y Paul son santuarios del National Trust y John incluso tiene un aeropuerto que lleva su nombre. Pero los homenajes a Brian son pocos y se han ganado con esfuerzo.

No fue hasta 2012 que se colocó una placa azul en el lugar de su antigua oficina, adyacente al London Palladium. De manera similar, no fue hasta 2022 que Liverpool finalmente erigió una pequeña estatua de bronce en el centro de su ciudad, cerca del sitio de la tienda de discos y electricidad NEMS de su familia.

No es difícil entender por qué le sucedieron a Brian esos largos y gélidos años. Era gay en una época en la que ser hombre y admitir la homosexualidad era ilegal y estaba fuertemente penalizado, algo particularmente peligroso en una ciudad dura y masculina como Liverpool.

Nacido de padres judíos tradicionales con un fuerte trasfondo conservador, sintió una carga adicional de vergüenza y autorreproche. Esto se intensificó porque sus preferencias se inclinaban hacia hombres más jóvenes, muy por debajo de su estatura intelectual, que tenían un atractivo adicional si se identificaban como heterosexuales.

Con frecuencia se encontraba explorando las zonas costeras de la ciudad durante la noche, exponiéndose constantemente a amenazas de chantaje, grupos violentos dirigidos a personas LGBTQ+ (conocido como queer-bashing) y picaduras policiales implacables.

Inicialmente, cuando presenció a los Beatles actuando en el Cavern Club de Liverpool, que estaba convenientemente cerca de la tienda NEMS, experimentó un enamoramiento inmediato no tanto por el propio John, sino por la persona ruda y astuta que el chico de clase alta de Woolton suburbio asumido.

A pesar de ser heterosexual por naturaleza, John no tenía reparos en adoptar comportamientos más extravagantes cuando era necesario para beneficiar a sus compañeros de banda y a él mismo. Más tarde insinuaría dos experiencias sexuales con Brian durante sus vacaciones en España: «la primera vez por curiosidad, la segunda para confirmar que no lo disfruté».

Con el tiempo, a medida que Brian ascendía en su carrera en el entretenimiento, se encontró con numerosas personas que mantenían relaciones discretas y duraderas de naturaleza homosexual. Lamentablemente, él mismo no pudo encontrar un compañero así.

Por el contrario, cuanto más lograba profesionalmente, menos cauteloso y más feliz se volvía en sus relaciones casuales, y más fuerte era su creencia de que sus ‘chicos’ permanecían ajenos a sus delirios.

Al escribir mi biografía de los Beatles, ¡Grita! (publicado en 1981), no conocía personalmente a Brian Epstein, pero tuve extensas entrevistas con su madre, Queenie, y su hermano menor, Clive, quienes tuvieron la amabilidad de compartir sus historias conmigo.

En el antiguo y lujoso Hotel Adelphi de Liverpool, mientras tomaba una taza de té, Queenie compartió conmigo historias de su impredecible educación y su adolescencia. Contó cómo se había matriculado en ocho prestigiosas escuelas privadas sin obtener ningún certificado, cómo fue despedido de su servicio militar obligatorio por razones cuestionables, soñaba con convertirse en diseñador de moda y actor, pero finalmente cedió a la tradición y se unió al negocio familiar. en el que parecía haber permanecido permanentemente.

Según Queenie, la comunidad de su hijo Brian siempre le había mostrado nada más que amabilidad, a pesar de que al padre de Brian le resultaba difícil aceptar su sexualidad.

Obtener acceso a su familia fue impagable para Shout!, pero ahora creo que es apropiado brindarle una biografía completa. En la sociedad actual, que es más tolerante, donde «queer» ya no es un término despectivo sino una fuente de orgullo entre la comunidad LGBT, las luchas de Brian le han ganado respeto y admiración dentro de este grupo.

Además, he descubierto nuevas ideas sobre el período desafiante que experimentó después de que The Beatles decidieran dejar de hacer giras y concentrarse en crear álbumes de estudio, comenzando con su trabajo icónico, Sgt. Banda del club Pepper’s Lonely Hearts.

Con el tiempo, como ya no había necesidad de protegerlos y complacerlos, surgió una brecha que ninguno de los muchos artistas posteriores pudo salvar y llenar como lo hizo Brian.

Desarrolló una adicción extrema al juego, a menudo perdiendo miles de dólares jugando al baccarat en una sola noche en el lujoso Clermont Club de Mayfair, y se volvió cada vez más dependiente de las drogas y el alcohol.

Durante el fin de semana festivo de agosto de 1967, durante el apogeo de lo que se conocía como el Verano del Amor, fue descubierto muerto en su residencia de Belgravia, aparentemente debido a una sobredosis de barbitúricos. En ese momento, tenía apenas 32 años.

Después de enterarse de la noticia, John exclamó: «Ahora estamos en problemas», y tenía razón. A los Beatles les esperaba un período difícil de dos años marcado por una falta de dirección, con más fracasos que aciertos, que culminó con la contratación de Allen Klein, un manager incuestionablemente deshonesto, y su eventual ruptura. Durante este momento difícil, entre su personal era común lamentarse: «Brian nunca habría permitido que esto sucediera.

La película biográfica, «Midas Man», no es el esfuerzo inicial por retratar a esta figura distintiva de la historia del pop en la pantalla grande. Anteriormente, dos productores distintos me encargaron redactar guiones sobre él después de mi participación en Shout!. Lamentablemente, el primer proyecto no prosperó, pero el segundo parecía prometedor debido a que Jude Law fue elegido como Brian.

En mi investigación para Shout!, descubrí un detalle interesante que no se mencionó durante la investigación: se descubrieron dos posibles borradores de una nota de suicidio junto a Brian. Estas notas nunca fueron discutidas en la investigación, que concluyó que su muerte se debió a una sobredosis accidental de barbitúricos combinados con brandy.

Cuando compartí esto con Queenie y Clive Epstein, me imploraron que lo mantuviera en secreto, ya que quitarse la vida se considera pecado en su fe judía. Sus voces combinadas por teléfono todavía resuenan en mis oídos, suplicando ‘Philip… Philip, por favor’. Eran personas de buen corazón que ya habían soportado mucho dolor, así que les agradecí.

Al final, conseguir financiación para la película se volvió demasiado difícil, lo que provocó que Law envejeciera demasiado para interpretar a Brian. En consecuencia, el proyecto finalmente fue archivado. Sin embargo, me sentí atraído por Midas Man, a pesar de su título cuestionable, ya que el toque dorado de Brian finalmente le trajo desgracia. La historia de producción de esta película ha estado plagada de problemas: inicialmente comenzó a filmarse en 2021, pero enfrentó numerosas pausas prolongadas y tres cambios de director.

Queda inmediatamente claro que Jacob Fortune-Lloyd ofrece una interpretación sobresaliente de Brian, a pesar de que su personaje suele ser representado como sombrío y parecido a un zorro en lugar de pálido y tímido.

De lo contrario, la actuación se vuelve demasiado dependiente de trucos hasta un punto casi cómico. Por ejemplo, el comediante Jay Leno asume el papel de Ed Sullivan, el presentador del programa de variedades de CBS que presentó a Los Beatles a 72 millones de espectadores en 1964. Esto no sería problemático si Leno poseyera fuertes habilidades de actuación. Mientras tanto, Eddie Izzard interpreta a Allan Williams, su enigmático primer manager, quien, hasta donde yo sé, nunca se puso medias ni tirantes.

Para aquellos que estén un poco familiarizados con la historia, verlo puede resultar incómodo. Personajes periféricos, como Beecher Stevens, un hombre de marketing de Decca Records, hacen breves apariciones, mientras que figuras fundamentales como Bill Harry, que inicialmente expuso a Brian al mundo musical de Liverpool, están notoriamente ausentes.

En mi opinión, lo que realmente destaca es una extensa lista de productores, incluidos ejecutivos y asociados, que parece casi tan amplia como el conjunto mismo.

Es probable que todos los que vieron la película fueran fanáticos de Los Beatles, y sus continuos debates sobre las trivialidades de los Beatles podrían explicar por qué la película en su conjunto parece aburrida y carente de sustancia.

Todas las películas biográficas inevitablemente distorsionan los hechos y remodelan los acontecimientos, pero ésta simplemente deja fuera a la mayoría de ellos.

Como devoto admirador, he recopilado mi relato personal de los episodios más extraordinarios de Brian con sus muchachos: el caos de la Beatlemanía, el revuelo por el comentario de John acerca de ser más popular que Jesús. Estas historias son simplemente monólogos míos, Fortune-Lloyd, con un telón de fondo de imágenes de noticias.

De manera similar, sus relaciones románticas ocultas se describen como enfrentamientos inesperados y violentos, sin ninguna exploración de las emociones humanas o su profundidad. Si me identificara dentro de la comunidad LGBTQ+, esta película sin duda estaría en mi lista de cancelación.

En un guiño a Los Beatles, los actores parecen adecuados para sus papeles. Sin embargo, Jonah Lees como John, Blake Richardson como Paul, Leo Harvey-Elledge como George y Campbell Wallace como Ringo no tienen muchas oportunidades de imitar sus voces distintivas.

Como fan devoto, esperaba ansiosamente la oportunidad de interpretar una variedad más amplia de canciones de Lennon-McCartney desde que la corporación Apple de los Beatles negó el permiso para su uso. Sin embargo, solo pudieron hacer una versión de portada. Me encontré anhelando más, tal vez una pizca de Little Richard o Carl Perkins, lo que habría agregado una chispa y habría hecho que todo el evento pareciera más vibrante, a una fracción del costo de la aparición de Jay Leno.

Sin embargo, mi principal preocupación residía en el escenógrafo, que parecía seguir la filosofía de «pensar modesto y deteriorado». Por otro lado, el departamento de registros que Brian dirigía antes de su trascendental descubrimiento era un espacio vasto e impresionante. Era donde los adolescentes de Liverpool podían sumergirse en lo que él alardeaba como «La colección de discos más impresionante del Norte».

En Midas Man, el ambiente se asemeja a una sala de estar acogedora pero abarrotada con algunas carátulas de álbumes esparcidas aquí y allá. En conjunto, da la impresión de ser modesto o económico. Una descripción que no se habría aplicado a Brian Epstein.

La edición de bolsillo de «George Harrison: The Reluctant Beatle» escrita por Philip Norman ya está disponible en Simon & Schuster por un precio de £12,99.

2024-10-27 04:07