El musical de Stephen Sondheim, Merrily We Roll Along, tiene un título que sugiere felicidad, pero su camino hacia el éxito fue todo lo contrario. El espectáculo inicialmente fracasó en Broadway en 1981, cerró después de sólo 16 funciones y recibió duras críticas. Fue la última colaboración entre Sondheim y el director Harold Prince después de su éxito, Sweeney Todd. Durante décadas, la gente intentó mejorar el espectáculo con un éxito limitado. Las cosas empezaron a cambiar en 2012 cuando Maria Friedman, directora musical por primera vez, organizó una reposición muy elogiada en Londres. En 2023, Friedman trajo el espectáculo de regreso a Broadway por primera vez desde su desastrosa presentación original, y se convirtió en un gran éxito. La reposición ganó un premio Tony a la mejor reposición de un musical, y las estrellas Jonathan Groff y Daniel Radcliffe también recibieron premios Tony.
Si hay un musical escénico que realmente merece ser capturado en una película en los años venideros, es Merrily We Roll Along. Durante décadas, se ha considerado el mayor fracaso de Sondheim, pero esta versión filmada, dirigida por la ganadora del premio Tony Maria Friedman, demuestra que su aclamado resurgimiento fue un éxito. Como Hamilton en Disney+ o la película de Spike Lee Passing Strange, este Merrily We Roll Along es una grabación de una actuación en vivo de Broadway. Filmada en el Hudson Theatre en junio de 2024, la dirección de Friedman incluye técnicas de edición inteligentes, primeros planos cuidadosamente seleccionados y, en ocasiones, tomas bellamente escenificadas específicamente para la cámara.
Como gran admirador de los musicales, siempre me ha fascinado Merrily We Roll Along. Lo que tiene de inteligente (y lo que Sondheim y George Furth conservaron brillantemente de la obra original de 1934) es la forma en que la historia se desarrolla hacia atrás. Se trata de cómo perseguir el éxito realmente puede arruinarte y cómo esos primeros sueños a menudo se sienten… bueno, como una promesa falsa. Esta producción comienza en 1976 y nos muestra las dolorosas consecuencias entre tres amigos: Franklin, un compositor vendido a Hollywood; Charley, letrista convertido en dramaturgo; y Mary Flynn, una aguda crítica de teatro. Los vemos en su punto más bajo, y luego el musical nos lleva atrás en el tiempo, terminando con ese momento esperanzador en 1957 cuando se conocieron por primera vez, lleno de potencial. Curiosamente, la producción original de Broadway de 1981 intentó algo extraño: elegir actores muy jóvenes para papeles que abarcaron décadas. Realmente no funcionó; Verlos intentar interpretar personajes de mediana edad se sintió mal. Afortunadamente, las reposiciones posteriores, incluida esta dirigida por Maria Friedman, acertaron con el reparto. Los actores tienen la edad perfecta y, sinceramente, las actuaciones son simplemente impresionantes. Realmente deja brillar el peso emocional de la historia.
Groff es increíblemente encantador, lo que lo hace aún más impactante cuando su personaje, Franklin, revela una profunda tristeza y arrepentimiento al principio de la historia. Esto se establece en una lujosa fiesta de 1976 que celebra su éxito cinematográfico, donde rápidamente vemos cuán lejos ha caído de su sueño juvenil de ser músico. Incluso su amiga más cercana, ahora una alcohólica desilusionada, admite que preferiría ser ella misma que él. Esta única escena establece toda la historia, que luego se desarrolla hacia atrás en el tiempo, mostrando cómo la ambición y la voluntad de hacer concesiones de Franklin erosionaron lentamente sus principios y su visión artística. La estructura inversa de la historia es una elección audaz, que incluso afecta las canciones: a veces se repite un coro antes de que se escuche la canción completa, y las líneas de diálogo adquieren un nuevo significado cuando se revisan. Por ejemplo, la esposa de Franklin canta: “Todavía eres parte de mi vida / Y no te irás”, con resentimiento después de su aventura, pero esas mismas palabras expresan más tarde su amor inicial por él.
Este documental bien realizado es una revelación para los fans de Daniel Radcliffe. Ha pasado del Harry Potter original a un actor versátil de cine, televisión y teatro, y sus elecciones profesionales ofrecen un buen ejemplo para otros actores exitosos que a menudo priorizan papeles fáciles e insatisfactorios en franquicias populares. Radcliffe interpreta a Charley, un personaje tenso y ansioso que lucha visiblemente mientras su integridad artística y su amistad se ven comprometidas por la ambición implacable de su socio. La destacada actuación del programa, “Franklin Shepard, Inc.”, ilustra brillantemente este conflicto. En una recreación de una entrevista televisiva de 1973, Charley sufre una crisis nerviosa y expresa poderosamente su enojo hacia Franklin por abandonar su sueño compartido y arruinar su relación. La actuación de Radcliffe es notable: su acento estadounidense es impecable, y su sincronización y su físico capturan perfectamente el dolor de sentirse ignorado, mientras canta sobre un mundo donde “los teléfonos parpadean / Y las acciones se venden / Y al resto de nosotros nos mantiene en espera”.
Aunque Groff y Radcliffe ganaron premios Tony, es importante reconocer el papel crucial desempeñado por Méndez como Mary Flynn. Ella pronunció las líneas más agudas y divertidas del programa, pero Mary Flynn es el personaje más desgarrador porque es víctima de las circunstancias. El director Freidman utiliza hábilmente primeros planos de Méndez para mostrar su profundo dolor emocional: todavía está enamorada de Franklin, quien ha pasado de ser un soñador esperanzado a un hombre ambicioso e infiel. Todo el elenco es excelente, con actuaciones destacadas de Brown y Katie Rose Clarke como la primera esposa de Franklin, quien trágicamente subestimó la posibilidad de que el éxito pudiera cambiarlo para peor.
La adaptación de Friedman mantiene el final agridulce del programa, con los tres personajes principales observando el recién lanzado satélite soviético Sputnik desde una azotea de la ciudad de Nueva York en 1957, un momento que sugiere que incluso sus ambiciones no tienen límites. Sondheim esperaba ver su obra más personal y desafiante plenamente realizada, pero lamentablemente no vivió para verlo. Falleció en 2021 a la edad de 91 años y no podrá disfrutar de esta reposición notablemente exitosa, que conecta maravillosamente las emociones de los personajes, presenta tres excelentes actuaciones y muestra parte de la mejor música de Sondheim.
Si alguien todavía se pregunta qué tan impactante puede ser una historia que abarca muchos años, debería mirar la próxima película de Richard Linklater, Merrily We Roll Along. Al igual que el programa, esta película se filmará durante aproximadamente 20 años y contará con Paul Mescal, Beanie Feldstein y Ben Platt. Es una empresa artística audaz que incluso los personajes del programa, Franklin y Charley, admirarían.
Merrily We Roll Along, de Sony Pictures Classics, se estrena en cines el 5 de diciembre
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2025-12-05 17:48