Reseña de 'Nickel Boys': RaMell Ross se libera de los tropos del reformatorio, pero pierde la trama en el proceso

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Como cinéfilo experimentado que ha visto más de lo que me corresponde de películas ambientadas en instituciones en quiebra y reformatorios juveniles, debo admitir que «Nickel Boys» de RaMell Ross se destaca como un faro en medio del mar de uniformidad. Con su enfoque minimalista y su estilo narrativo único, le da nueva vida a la novela ganadora del Premio Pulitzer de Colson Whitehead, convirtiéndola en algo más que otra historia de victimismo.

Películas como «Boy A» (donde Andrew Garfield brilló por primera vez) y «Zero for Conduct», que presentan internados o reformatorios con pasados turbulentos, son comunes. Sin embargo, en «Nickel Boys», el director RaMell Ross aporta nuevos matices a este género trillado, transformando una novela ganadora del Premio Pulitzer en una conmovedora sinfonía minimalista. Si bien el libro de Colson Whitehead es excepcional, gran parte de su contenido puede resultar familiar en la pantalla. Entonces, Ross se centra más en la narración visual, que en las palabras, para narrar la historia de Elwood, un adolescente de Tallahassee que trasciende su papel de víctima del sistema.

En lugar de simplemente contar la historia, Ross nos sumerge en ella tan profundamente que me pregunté si podría haber seguido los cambios de la trama entre los años 1960 y principios de los 2000 sin un conocimiento previo del libro de Whitehead. Podría resultar un desafío para otros, quienes deberían ver la estructura poco ortodoxa como una oportunidad para profundizar en el viaje de Elwood más allá de la trama. Durante aproximadamente una hora, «The Nickel Boys» pareció uno de los debuts narrativos más apasionantes desde «Beasts of the Southern Wild». Sin embargo, Ross intenta algo atrevido que no tiene éxito, lo que hace que el experimento fracase.

Basado en el ensayo documental nominado al Oscar «Hale County This Morning, This Evening» de 2018, el director Ross crea «Nickel Boys» a través de una colección de experiencias personales de Elwood: vívidos recuerdos de su infancia, educación y activismo adolescente, todos profundamente impactado pero no completamente destruido por el encarcelamiento injusto. La película nos sumerge en la perspectiva de Elwood, priorizándola como punto de vista principal, empleando un estilo similar al utilizado por Terrence Malick en “El árbol de la vida” para fomentar la empatía.

Al ver el mundo desde la perspectiva de Elwood, nos centramos en nuestro entorno en lugar de en el color de su piel. Sentimos que otros nos miran y se nos indica que apartemos la mirada cuando sea necesario, lo que hace que la cámara baje la mirada, como para esquivar posibles reprimendas o castigos por desobediencia. Rara vez aparece el propio Elwood, vislumbrado sólo en los reflejos de las ventanas de los autobuses o en las fotografías de los fotomatones.

Entre las personas que reconocen a Elwood, algunas perciben una promesa, como el maestro de Elwood, el Sr. Hill (Jimmie Fails), quien le proporciona materiales de solicitud para Melvin Griggs College y una grabación de los discursos de Martin Luther King Jr., mientras que otros se esfuerzan por restringirlo. Las escenas iniciales retratan una pureza intacta, ya que Elwood recibe el mismo trato según la propia declaración de la nación, pero aprende de manera diferente a la sociedad de Florida de los años 60. A lo largo de este viaje, Elwood sigue siendo consciente del mensaje de Martin Luther King Jr. sobre transformar «la capacidad de soportar» en una herramienta para combatir la opresión.

Inicialmente, en una escena crucial, Elwood se sienta a la mesa de la cocina mientras su abuela (Aunjanue Ellis-Taylor) prepara la cena. Sus ojos se dirigen al refrigerador, donde el folleto del Sr. Hill se desliza gradualmente hacia el suelo, simbolizando el destino de esa oportunidad en su vida. Posteriormente, Elwood comete un error con el coche, que resulta ser un Impala robado. Aunque simplemente estaba dando un paseo, las autoridades blancas pretenden disciplinarlo, lo que resulta en que Elwood sea enviado a Nickel Academy.

Temporalmente, Elwood considera continuar sus estudios en ese lugar, pero no es una escuela; en cambio, es un sistema penal segregado ilegalmente donde los niños pasan períodos prolongados trabajando o realizando tareas bajo el pretexto de «servicio comunitario» (que en realidad consiste en vender suministros destinados a estudiantes a empresas locales). Más de 90 años desde la abolición de la esclavitud, la comunidad aprovecha este vacío legal para explotar la mano de obra negra gratuita.

Como cinéfilo apasionado, me sentí profundamente conmovido por la novela «Nickel Boys» de Colson Whitehead, que sin lugar a dudas estaba influenciada por los horrores de la vida real de la Escuela para niños Dozier. Se cree que esta institución, lamentablemente conocida por su trato abusivo hacia los estudiantes negros, se cobró más de 100 vidas, una trágica verdad que se descubrió mucho después de la línea temporal ficticia de la novela.

Estas películas fueron significativas en su época, pero a menudo siguieron patrones similares: palizas brutales, confinamiento solitario, abuso sexual implícito y una muerte (ya sea suicidio o asesinato) que eventualmente atrajo la atención de fuentes externas. Ross evita deliberadamente replicar estos tropos en este trabajo, omitiéndolos sutilmente dentro de la narrativa o manteniéndolos fuera del alcance del marco visual.

Al llegar a Nickel Academy, se desarrolla un acontecimiento extraordinario para Elwood. A lo largo de su vida, siempre se había sentido aislado, pero en Nickel se encuentra con otro chico que le recuerda a él mismo, una comprensión que Ross toma de manera un tanto literal, rompiendo los límites de la experiencia personal de Elwood y arremetiendo contra Turner (interpretado por Brandon Wilson). un niño más joven con piel más clara. Ross presenta la escena desde el punto de vista de Turner, permitiéndonos observar a Elwood (representado por Ethan Herisse) a través de los ojos de su nuevo compañero. A partir de este punto, la película alterna sus perspectivas.

El cambio de enfoque en esta película aborda un problema de larga data: hasta ahora, los espectadores han anhelado presenciar las emociones humanas de cerca, y Ross nos las ha ocultado hasta ahora. Esta es una de las razones por las que algunas audiencias encuentran desafiantes las películas de los hermanos Dardenne, ya que se centran más en la nuca de los personajes que en sus rostros. Sin embargo, Ross pretendía que nos conectáramos con Elwood, una tarea que normalmente se logra centrándonos en sus ojos en el cine. Ahora, con la introducción de Turner, finalmente podemos analizar las expresiones faciales de Elwood, aunque personalmente las encontré poco desarrolladas.

En realidad, la mayoría de la gente enmascara sus emociones. Si bien los actores tienen trucos para invitarnos a entrar en las cabezas de sus personajes, Herisse interpreta a Elwood como un personaje mayormente inescrutable, su cara de póquer oculta el idealismo recalcitrante del joven, una dimensión clave de su personalidad en el libro, que en gran medida no se menciona aquí. Pero Ross tiene otra razón para reescribir tan radicalmente la gramática cinematográfica en este caso, aunque revelarla aquí puede arruinar el giro. Basta decir que el futuro no es lo que parece, y Ross tiene razones para ocultar a la estrella más importante de la película, Daveed Diggs (visto sólo desde atrás).

De manera similar a cómo «Moonlight» se dividió en tres segmentos distintos, la novela de Whitehead, «The Nickel Boys», también está estructurada de esta manera. Es posible que Ross hubiera creado una adaptación igualmente potente. Sin embargo, la versión cinematográfica se vuelve algo confusa ya que hace malabares con múltiples puntos de vista y líneas de tiempo, desviándose del rumbo con tangentes como imágenes de archivo de misiones de la NASA e investigaciones arqueológicas en Nickel Academy. Si bien se pueden interpretar las experiencias de los niños como una tragedia, la película parece presentarlas más como una experiencia de aprendizaje. Parece que, de alguna manera, lograron aprender algo después de todo.

2024-09-02 05:47