Werner Herzog, un reconocido cineasta alemán, a menudo explora la búsqueda humana de significado en su trabajo. Muchos de sus personajes parecen desafiar el poder de la naturaleza, persiguiendo objetivos que al final resultan vacíos. Sin embargo, el Dr. Steven Boyes, el biólogo conservacionista sudafricano que aparece en el último documental de Herzog, no es como esos personajes. Si bien físicamente se parece a los tipos que a menudo se encuentran en las películas de Herzog (con su barba descuidada y sus ojos pensativos), el Dr. Boyes se presenta como un individuo notablemente perspicaz y capaz.
No es de extrañar que Herzog se sintiera atraído por filmar esta historia sobre un animal legendario y el hombre que pasó más de diez años intentando encontrarlo. Más allá de ser una historia esperanzadora de África, el viaje del hombre le brinda a Herzog una oportunidad perfecta para compartir sus reflexivas observaciones características. Ghost Elephants se siente como un diario personal, que se aleja de los estilos documentales típicos para explorar temas más profundos de supervivencia, ciencia, instinto y lo que significa ser humano.
El libro se centra en una especie de elefante notablemente grande y rara, apodada “Henry”, que una vez fue avistada y ahora se conserva en el Smithsonian en Washington, D.C. Henry fue asesinado en 1959 durante una cacería mayor por Josef Fénykövi. El autor, Boyes, ha estado investigando si todavía existe alguno de los parientes de Henry y si las leyendas locales angoleñas sobre un elefante “fantasma” podrían estar basadas en un animal real.
Afortunadamente, Ghost Elephants evita el error común de centrar la historia en un explorador blanco y, en cambio, se centra en las culturas africanas. La película casi actúa como un estudio antropológico invertido, en el que Herzog muestra hábilmente las ricas prácticas y tradiciones de las tribus locales que a menudo pasan desapercibidas para el resto del mundo. Mientras Boyes reúne un equipo de cazadores luchazi y rastreadores san bosquimanos, Herzog describe maravillosamente el valor de las antiguas formas de vida, como el compromiso de una tribu con la igualdad y la negativa a elevar a una sola persona por encima de las demás.
A lo largo de la película, mientras el grupo viaja hacia la meseta angoleña, Herzog hace una pausa para reflexionar sobre el colonialismo, los cambios en los patrones climáticos y las culturas locales (particularmente su música y danza) de las personas que los ayudan. Las transiciones entre las hermosas y amplias tomas del paisaje africano, acompañadas por la música atmosférica de Ernst Reijseger, y segmentos de entrevistas más estándar con Boyes y otros pueden parecer abruptas. Esta tendencia a explorar muchas ideas, si bien es común en la obra de Herzog, a veces dificulta la creación de una narrativa completamente unificada.
Estas historias ofrecen una imagen más completa de la vida en la remota África occidental y revelan que las creencias tradicionales sobre la vida y la supervivencia son en realidad las raíces de muchas prácticas que seguimos hoy. A través de estos vistazos a otras culturas, Herzog cuestiona sutilmente la idea de que las costumbres occidentales son superiores, demostrando que esta región no es en absoluto “primitiva”: simplemente tiene una historia y una forma de vida diferentes.
La película también critica fuertemente la caza como deporte al reflejar la emoción de la caza a través del acto de filmarse, utilizando cámaras y teléfonos móviles en lugar de armas. Una imagen particularmente llamativa e inquietante muestra a Herzog filmando sobre un vasto campo de huesos de animales, creando una escena que recuerda a un monumento conmemorativo del Holocausto, similar a las que se ven en el documental Night and Fog.
La película reconoce respetuosamente un mundo en decadencia, pero lo equilibra con un sentimiento real de esperanza por la supervivencia de viejas tradiciones en los pocos lugares salvajes que quedan. Como señala un crítico, la parte importante no es si realmente encontramos al elefante legendario: el acto de buscar, de alcanzar algo perdido, es lo que podría ayudar a sanar un mundo dañado.
Ghost Elephants se estrena en cines el 27 de febrero, en National Geographic el 7 de marzo y en Disney+ y Hulu el 8 de marzo.
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2026-02-24 19:08