Los westerns y las historias sobrenaturales combinan naturalmente bien, lo que nos recuerda a los vaqueros que cuentan historias espeluznantes alrededor de una fogata. Es por eso que algunos de los horrores occidentales más memorables provienen de programas clásicos como el creado por Rod Serling.
Cuando salió este programa por primera vez, todo el mundo estaba obsesionado con los westerns, por lo que muchos de los primeros episodios utilizaron inteligentemente esos temas clásicos de vaqueros como punto de partida. Un episodio, ‘The Grave’ de la temporada 3, realmente se destaca para mí; honestamente, es uno de los mejores que jamás haya hecho The Twilight Zone. Simplemente demuestra perfectamente lo bien que los westerns y la ciencia ficción/fantasía pueden trabajar juntos cuando tienes una historia realmente convincente.
Los westerns dominaron la pantalla cuando se estrenó The Twilight Zone
Los westerns fueron enormemente populares y rentables para Hollywood hasta que las películas de ciencia ficción, particularmente después del éxito de Star Wars: Episodio IV — Una nueva esperanza, comenzaron a utilizar temas e ideas similares. El género realmente floreció en la década de 1950, gracias a directores célebres como John Ford y Howard Hawks, y actores icónicos como John Wayne y James Stewart. La televisión pronto se subió al carro y programas como Bonanza, Gunsmoke y Wagon Train rápidamente se convirtieron en elementos básicos de las ondas.
Rod Serling, el creador de The Twilight Zone, también trabajó en películas del oeste. Después de terminar The Twilight Zone, creó un espectáculo con Lloyd Bridges interpretando a un soldado de la Unión que viajaba hacia el Oeste después de la Guerra Civil. Si bien a los críticos les gustó, el programa no atrajo a una gran audiencia y fue cancelado después de solo una temporada.
Este fue también un esfuerzo deliberado por mejorar la calidad del género, que Rod Serling consideró que se había vuelto demasiado básico y descuidado. Muchos programas priorizaron la producción rápida y económica, a menudo filmados en lotes de estudio y presentaban historias sencillas. Esto fue especialmente cierto para series menos ambiciosas que no tenían la misma reputación que programas como Wagon Train.
Teniendo en cuenta el período de tiempo y lo que esperaba el público, era natural que el programa incluyera temas occidentales y tropos familiares. De hecho, el guión de Rod Serling para el episodio “Showdown with Rance McGrew” de The Twilight Zone señaló directamente lo que él consideraba defectos dentro del género occidental en ese momento.
Muchos episodios siguieron este patrón, jugando con lo que los espectadores esperaban para crear giros sorprendentes en los acontecimientos. Sin embargo, “The Grave” destaca como el ejemplo más eficaz de esta técnica.
Rod Serling se hizo a un lado por otro guionista y director
Lo que hace que “The Grave” se destaque es que no fue escrito por Rod Serling, como lo fueron muchos episodios de Twilight Zone. En cambio, Montgomery Pittman la escribió y dirigió él mismo. Pittman abordó el género de manera diferente que Serling, prefiriendo trabajar dentro de tradiciones narrativas establecidas en lugar de desafiarlas. En este episodio, se concentra en crear una historia sincera: el impacto emocional es más importante que una trama compleja.
Muestra hábilmente los puntos fuertes de los westerns, distinguiéndolos de las películas de bajo presupuesto que criticaba Serling. La película también tiene un reparto perfecto, especialmente con Lee Marvin, que apenas comenzaba a lograr un amplio reconocimiento.
La película Los Comancheros, protagonizada por John Wayne, se estrenó la misma semana que la emisión de “The Grave”. Lee Marvin tuvo un papel pequeño pero memorable como un contrabandista gruñón, y el episodio lo captura al comienzo de su carrera, beneficiándose de su estilo distintivo. Lee Van Cleef también aparece en un papel importante; se estaba haciendo muy conocido en ese momento y pronto se convertiría en una estrella unos años más tarde.
“The Grave” de The Twilight Zone es uno de los mejores episodios de terror del oeste de la televisión
Rod Serling a menudo criticaba la narración demasiado simple, pero su episodio “The Grave” logra el éxito a través de esa misma simplicidad. Mantiene una trama clara y sencilla y personajes fácilmente reconocibles. La astucia de Serling brilla en la escena inicial: el famoso bandido Pinto Sykes recibe un disparo de una pandilla, pero en lugar de ser el final, Serling insinúa algo más. Sugiere que algunas figuras legendarias pueden desafiar incluso la muerte y continuar ejerciendo su influencia más allá de la tumba: “Normalmente… este sería el final de la historia. Hemos tenido el tradicional tiroteo callejero, y el hombre malo pronto estará muerto. Pero se sabe que algunos hombres de leyendas y cuentos populares continúan saliendose con la suya, incluso después de la muerte…”
Este episodio agrega un giro oscuro a los típicos westerns televisivos de la época, donde el héroe derrotaba rutinariamente a un nuevo villano cada semana. Aquí, el héroe recibe un disparo inesperado por detrás de uno de los ocho hombres que se esconden mientras él está parado en la calle. Un western tradicional no habría explorado situaciones moralmente ambiguas, pero The Twilight Zone opera según sus propios estándares únicos.
Después de esperar a que la cazarrecompensas Conny Miller capturara a Pinto, la gente del pueblo tomó el asunto en sus propias manos. Conny regresó unos días después de la muerte de Pinto, molesta porque no lo había encontrado, solo para descubrir que el pueblo creía que el fantasma de Pinto atacaría a cualquiera que perturbara su tumba. Pensando que Conny era un cobarde, la gente del pueblo lo desafió a demostrar su valentía plantando un cuchillo en la tumba reciente de Pinto. La inquietante situación creó una atmósfera tensa y Conny, aceptando la apuesta, subió la colina.
Pittman genera suspenso dejando que la pregunta en sí sea aterradora, aprovechando hábilmente la imaginación del público y brindando una respuesta profundamente inquietante. Marvin desempeña su papel típico de personaje fuerte pero problemático: le molestan las preguntas sobre su valentía, pero en secreto se pregunta si sus temores están justificados.
El reparto secundario es excelente, especialmente Elen Willard como la algo excéntrica hermana de Pinto. Actúa como portavoz del forajido fallecido y su presencia mantiene en constante desafío el carácter intimidante de Marvin.
El producto final captura perfectamente la sensación de una historia cautivadora contada alrededor de una fogata en las llanuras abiertas. Cambia hábilmente las expectativas, gracias al hábil uso de la atmósfera y el tono por parte de Pittman. Al mismo tiempo, explora temas clásicos como la valentía y el significado de la justicia cuando no hay reglas ni autoridades. Pittman logra un gran equilibrio entre estos elementos y la calidad duradera del episodio se ve realzada por sus excelentes valores de producción.
Como fanático del cine, siempre pensé que ésta era una historia de fantasmas realmente sólida, ¡y el final tiene un gran impacto! No predica como lo hacían muchos de los programas antiguos y, sinceramente, creo que agregar una lección moral en realidad lo habría dañado. Lo sorprendente es que, incluso después de todos estos años, ¡más de sesenta! – todavía me asusta de verdad. Puede que no sea la película más innovadora jamás realizada, pero la forma en que combina el terror y el ambiente occidental es verdaderamente especial, y fácilmente uno de los mejores ejemplos de esa combinación que encontrarás.
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2026-03-03 00:07